気づけば陰陽師に転職してました

第29話 決戦準備

　役所から滋岡家（しげおかけ）に戻る二人の足取りは重かった。

　冷たい風が二人の顔を撫でて去っていく。

　志人（ゆきひと）は立ち止まると、半歩後ろにいるクオンに向き直った。

「クオン、ごめん。俺が言う事聞かないせいで」

「私は大丈夫です。何があっても、志人様をお守り致します」

　クオンはいつもの無表情の裏に、固い決意を滲ませていた。

　志人は眉間を押さえて小さく息を吐いた。

「従者として尽くしてくれた事、感謝してる。でも今回の件は、俺の責任だ。クオンを巻き込みたくない」

　主人の言葉に、クオンは黙って首を振る。

「志人様をお一人で戦わせるなど、私にはできません」

「命令だ」

「聞けません」

　出会ってから一度もしなかった拒否に、志人は言葉に詰まる。それでも引き下がるつもりはなかった。

　二人は睨み合ったまま、一歩も引かなかった。

　どう説き伏せるか考えていた志人は、スマートフォンの着信音に思考を遮られた。

　小さく溜息をついてポケットに手を入れる。

　電話は美陽（みはる）からだった。

「志人さん。今、道真（とうま）の家に来てるんだけど、ちょっと寄れるかな？」

　作戦会議だ、と小さく道真の声がした。

「わかった。これから向かう」

　短く答えると、志人は通話を終えて歩き出す。

　クオンは無表情のまま、彼の後についていった。

　蘆屋家（あしやけ）での作戦会議も難航していた。

　クオンを戦わせたくない志人と、それに逆らうクオン。自分も戦うと言う道真。

　華凛（かりん）から送られてきたデータを元に意見を交わすが、結局幸子の仕切りで志人とクオンが戦うことに決まった。

　更に幸子の提案で、志人達は蘆屋家に泊まり込む事になった。

　家事全般は蘆屋家に任せ、志人とクオンが修行に集中できるようにするためだ。

　修行相手は道真が買って出た。

　美陽は修行中のケアを担う事になった。

　滝行から始まり、道真との実戦訓練。幸子の特選薬草料理を食べ、呪符の研究をしながら更に実戦。

　そんな日々が半月程続いたある日、唐突に宗明（ひろあき）が訪ねてきた。

　昼食後の休憩時間だったので、道真や美陽も同席する中、宗明は背負ってきた木箱をゆっくりと下ろした。

　そこに入っていたのは、使い古された籠手。

　息を呑んだのは幸子だった。

「宗明、あんた」

「何ができるか模索したが、これを渡す以外に有効な手段がなかった」

　宗明は木箱から籠手を取り出すと、志人の前に置いた。

「これは父が使っていた物だ。お前の力を引き出してくれるだろう」

「華（はな）は知ってるのかい？」

「まさか」

　宗明は幸子の問いに短く答えると、志人に向き直った。

「安倍家当主として、これをお前に託す。父の形見だ。返してくれよ」

　志人が深く頷くのを見て、宗明はそのまま帰っていった。

　決戦の一週間前。

　討伐メンバーが安倍家に集合する事になっていた。

　志人が最初に顔合わせした部屋に、あの日と同じ顔ぶれが並んでいる。

（一年前は、こんな事になるとは思いもしなかったな）

　志人が心の中で苦笑いする。

　最初に到着したのは宗明の遠縁に当たる安倍清春（あべきよはる）とその従者だった。横領の罪で選抜されたが、陰陽師としての力は討伐メンバーでも上位に入る。

　堅太りの肉体は、中級の鬼と殴り合っても勝てそうな程強靭だ。

　太い眉毛と顔の半分を覆う髭がワイルドさを更に際立たせていた。

　従者である春日稔（かすがみのる）は清春とは対照的に細身だが、その身に纏う気配は妖刀を思わせる鋭さがあった。

　次に入室してきたのは高橋裕二（たかはしゆうじ）。上級の妖退治の際に、命令違反で仲間を全滅させた罪に問われている。

　手負いだったとはいえ、一人で上級の妖を調伏させた猛者だ。腰に刺した刀も、かなりの業物に見える。

　裕二は音もなく座ると、そのまま腕を組んで目を閉じた。

　最後に到着したのは汚れた白衣を身につけた男、葛木茂（くずきしげる）。

　銀縁の眼鏡をかけた優男に見えるが、人体実験を繰り返していた異常者だった。

　後ろには大柄な男が付き従っていたが、ロングコートとフードに隠されており、何の情報も得られなかった。

　茂は一同を見渡すと、志人と目が合ったところで薄ら笑いを浮かべた。

　そのまま何も言わずに座布団に胡座をかく。

「皆様、遠い所ご苦労様でした」

　全員が揃った事を確認すると、華凛（かりん）が口を開いた。

「九尾調伏（きゅうびちょうぶく）の為の結界も、予定通り完成する見込みです。一週間後の決戦に向け、各自調整を行って下さい」

　華凛の言葉が終わると、宗明が一同を見渡した。

「誰一人として成し得なかった九尾の調伏、此度の皆様ならば成し遂げられると信じております」

　安倍家当主の言葉に、清春がつまらなそうに鼻を鳴らした。

「皆様のお部屋は、当屋敷内に用意しております。今夜はささやかではございますが、宴をご用意させていただきました。それまでの間、長旅の疲れを癒して下さい」

「必要ない」

　清春が冷たく言い放って立ち上がった。

　そのまま大股で歩いて部屋を出ていく。

「俺も、馴れ合うつもりはない」

　そう言うと、稔も静かに立ち去った。

「僕もそういうの苦手でね。遠慮させてもらうよ」

　茂も宴を断ると、志人とクオンに視線を送りながら部屋を出ていった。

「身勝手な連中だね」

　幸子が溜息まじりに呟く。

　困惑した一同の視線を受けた華凛は、バツが悪そうに咳払いをすると、

「宴は中止とします」

　苛立たしげにそう言い残して、宗明と共に退出した。