もう、聞こえない。

交差する物語

第10話 満ち欠け

楓の家を後にすると辺りはもう薄暗くなり始めている。

何処に向かっている訳でもなく、僕は歩いていた。

「優斗くん！」

何処からともなく、楓の呼ぶ声がした。

「ねぇ！なんで今日学校来なかったの！？連絡も取れないし！！」

「楓？あっ。ごめん。」

楓は怒った口調でそう問い詰めるが、それよりも安堵している表情が垣間見えた。

僕は嘘をつくのが苦手だ。

良いことも悪いことも正直に話してしまう。

今日、僕がやったことを楓に話した。

「そっか…そうなんだ。会ったんだね。ママに」

「勝手なことしてごめん。でも居ても立っても居られなくて。」

「びっくりしたよ。…コラ！」

コツンと僕の頭を楓はこづいた。

楓は大きな優しさを感じた。怒鳴られ、罵倒されても仕方ないようなことをしたのに、全てを受け止めてくれた。

このまま楓を帰したらどうなるかなんて想像は容易かった。考えれば考えるほど、怒りにも似た悲しみが沸き上がってくる。

「優斗くん。帰らなきゃ。」

その言葉を聞いた瞬間に僕は楓の手を引き、とにかく楓の家と逆方向へ走り出した。

——とにかくあの家から遠くへ。

「ねぇ！優斗くん！！ちょっと待って！！」

楓は慌てて僕を止めるが、その声ですら僕の頭には届かないほど僕は混乱していた。

楓が僕の腕を振り解き次の瞬間、僕のことを楓は抱きしめた。

強く、強く、息もできないほどに抱きしめた。

「大丈夫。大丈夫だから。優斗くん。」

1番辛いはずの楓はこんなにも優しい。僕は涙が止まらなかった。

楓のことを想ってというのは綺麗事だ。

自分の不甲斐なさ、情けなさ、後先考えずに楓を更に苦しめてしまった後悔、全て自分のことだった。

——世界一汚い涙だ。

なのに、楓はそっと優しく涙を拭ってくれる。

こんなに優しい子が何をしたって言うんだ。

この世界は残酷だ。公平、平等なんて言葉だけだ。

時間は迫っている。このままでは楓の帰りが遅いことを不審に思い、学校や警察に連絡がいってしまうかもしれない。

何か手を打たなければ。

僕は人生においてこんな日が来るのかと想像もしてなかった。

——恋というのは不思議だ。

「すいません！どうか協力してください！お願いします！！一晩泊めてあげてください！！」

僕は人生初めての土下座を母親、父親の前で全力でしていた。

「おい！なんだ急に！頭でも打ったのか？」

「雪でも降るんじゃないかしら？」

よく親が放つであろう、お決まりのフレーズが返ってくる。

勿論、同級生の女の子を泊めるなんて反対された。相手の親のことも知らない、楓とも初対面、当たり前だ。

僕は全てを話した。付き合っていることや置かれた状況。自分の親は人でなしでは無いと信じて全て打ち明けた。

情けない話だが、こんな時に頼れる人は他に居なかった。

こんな気持ちのこもった話を親にしたのは初めてだ。

こんな全力で親に向かったのも初めてだ。

でも、全てを捨ててでも楓を守りたい一心だった。

「お父さん。こんなに優斗が一生懸命だし」

「…わかった。母さん！相手の親御さんに連絡してあげなさい。」

そういうと楓の親へ連絡を入れてくれた。

母さんは私が引き留めてしまってなどと言って、どうにか説得してくれていた。

母さんは悪者になってくれたのだ。

こんな状況で楓には申し訳なかったが、嫌いだった家が少し好きになれた気がした。

——しかし、歯車は一つずつ欠け始めていたのだった。