もう、聞こえない。

第2話 繋がり

今日も変わり映えの無い、日常。

目が覚めるといつもと同じ、薄汚れた天井に床には乱雑に置かれた学生鞄。

でも、何かが違う。

同じ場所、同じ匂い、同じ風景。

父母は健在だが、いつものように起きたら誰もいない殺風景な家。

その違いに僕はまだ気付けていないが、悪い気はしなかった。ただ、この淡い雰囲気の中、一つだけハッキリと違うものに気づいた。

——いつもと起きる時間が違う。

僕は完全に寝坊をしていたのだ。

長針と短針はいくら目を凝らしても12時で重なっている。

「給食。」

僕はポツリと吐露する。

急いで支度をして家を飛び出したはいいものの、もう走る気力も起きないほどの大寝坊だ。

「はぁ…」

僕は溜息混じりに通学路をゆっくり歩いていく。

そんな絶望を抱えて路地を曲がる。そこには寂しそうに歩く姿があった。

——楓だ。

その瞬間、僕の心臓は今まで感じたことのない、痛みによく似た感覚を覚えた。

楓も寝坊をしたのだろうか。

それを想像するだけで、僕の絶望は希望へと簡単に変わっていった。

そんなことを考えていると目の前には学校の門と先生、まさに鬼に金棒のような光景が現れた。

「おい。何時だと思ってるんだ！」

そんなお決まりのセリフが飛んでくる。

「すいません！」

僕はそう言葉を返すが、そんなことは上の空だ。

急いで階段を上がり、教室のドアを開ける。

「寝癖すごっ！誰かのこと考えすぎて、夜更かししちゃったのかな？」

顔を合わせるや否や、相変わらず麻衣は意地悪なことを言ってくる。

いつもの僕なら悪態をつくところだ。

——しかし、今日は違う。

「あの、麻衣さん。お話しよろしいでしょうか？」

僕は仰々しく、麻衣にそう言った。

「なに！？気持ち悪い！」

麻衣は僕の違和感を察し、拒絶反応を見せた。これも想定内だ。

僕は張り裂けそうな胸をどうにか落ち着かせ、麻衣こう言った。

「楓さんの連絡先を教えて下さい！」

それを聞いた麻衣はスッと立ち上がると、こちらに目配せをしながら、教室を飛び出していった。

20分が経った。人生で1番長い20分だ。

時間が同じなのに長いというは矛盾しているが、僕にとって生きた心地がしなかった。

麻衣が教室に戻ってきて、開口一番にこう言った。

「あの…嫌いだから、教えたくないって」

その言葉を聞いた瞬間、僕は身体中から力が抜け、地球の全ての重力が僕にのしかかってくるように感じた。

断られることは考えていた。

まさか、嫌われているとまでは考えもしなかった。

——これが失恋というやつか。