サイキック・ウエポン

第14話 悲願成就

「じゃあ、あの研究所の連中は、造反組だってこと？」

「今更、勢力がどうとか考えても、しょうがないけどな」

　暗闇を走行するジープは、まもなく第三研究所へ到着する。

　その間に、ハルカズとリンネは情報共有を行っていた。

「これもいつもの如く推察だが、奴らは政府がチガヤの力を持て余すことをわかってたんだ。そりゃ、防衛兵器として有利になる程度のものができれば良かったのに、実際にできたのは世界が滅ぼせる激ヤバ兵器だ。こんなのが諸外国にバレたらまずいし、チガヤが個人の意思で世界を乗っ取ろうとしてもヤバい。対抗策は何もないからな」

「でも、チガヤにそんな気はないよ？」

「そうだ。チガヤは純粋無垢に育った。彼女は人の善意も悪意も、それぞれが美しい花の形だとして、積極的に干渉する気はなかった。花を、人間を……愛してたんだ」

　しかし、そんなことは他人にはわからない。

　ハルカズたちは、チガヤの人となりを知っているからわかるだけだ。

　上谷のように、危惧するのは至極当然だ。

　ハルカズも知らなければ、同じように危険視しただろう。

　一人の少女が持っていていい力じゃない。

　チガヤ本人に攻撃力はないが、力ある人間を自在に操作できる。

　上谷がチガヤのことを核兵器以上の存在だと言っていたが、それも当然だ。

　核兵器の発射権限を持つ人間を操作すれば、彼女はいつでも核を撃てる。

　今世界が滅亡していないのは、彼女が人類を寵愛しているから。

　……なんて、考え方もできるくらいだ。

　チガヤを恐れた政府が、彼女を闇に葬ろうとするのは必然だった。

　廃棄を予想できれば、回収する計画と人材も用意できる。

「第三研究所は、秘密裏に彼女を奪取する計画を立てた。政府はもちろん、他の勢力……俺たちも、そしてチガヤ本人にも気取られない見事な計画だ。手中に収めた後は露見するだろうが、大した問題じゃない。気付いたところで、どうしようもないからな」

　チガヤさえ手に入れれば勝利だ。

　チガヤの能力に抗える人間など、この世に存在しないのだから。

　しかしそれは第三研究所の者たちも例外ではない。

「持て余すのは、連中もいっしょなんじゃないの？」

　いくらチガヤを手に入れられたとしても、言うことを聞かせられなければ意味がない。

　むしろ、逆にコントロールされるなんて事態も起こり得るだろう。

　チガヤがその気になればいつでもできる。

　とんだ欠陥兵器だ。

　暴発する条件も、タイミングもわからない。

　――そんな危険な兵器を、何の策もなしに手に入れようとするだろうか？

「武器には、兵器にはセーフティが必要だ。そりゃ、古めかしい西部劇の銃とかには積んでないかもしれないが、現代じゃ常識だ」

　かつて、ピースメーカーという愛称で呼ばれたリボルバーには、まともな安全装置が存在しなかったという。

　しかし、それでも誤射を防ぐための対策は用意されていた。

　あえて弾を一発抜いておく――発射されるべき弾丸を、存在しないようにするという力技が。

「その安全装置として用意されたのが――」

「チガヤの、友達？」

「そうだ。奴らには、チガヤをコントロールできる自信があったんだろう。実際、研究所まで彼女を呼び寄せたしな」

　つまりハルカズたちもチガヤの友達――第三研究所の連中に、まんまと利用されていたわけだ。

　苦々しい表情となったハルカズにリンネが問う。

「でも、私たちは逃げられたよ？　あそこで超能力兵士が自害しなきゃ、助からなかった。それも敵の計算だって言うの？」

「そこが問題なんだ。連中の意志だとは思えないから」

　研究所は、チガヤへの安全装置を用意していた。

　しかし、その安全装置に対する安全装置は――？

　※※※

「来たぞ！　撃て！」

　第三研究所に配属されている警備兵が、アサルトライフルの引き金を絞る。

　そして、見事撃ち抜いた――自分の頭を。

　頭部から漏れた血だまりを、少女が容赦なく踏み濡らしていく。

「なぜだ！　撃てば殺せるのに、なんで――！？」

　叫んでいる兵士が、自分の喉元にナイフを突き立てる。

「あなたたちじゃ、無理」

　チガヤが呟く。

　背後に何かが降ってくる。

　飛び降り自殺をした研究員だ。

　たくさんの血を床に巻き散らした死体を、顧みることはない。

「どうして勝てない！？」

「勝ち負け、なんて。ただの、人の尺度だよ」

　勝敗なんて――戦いなんてものは所詮、人の考え方だ。

　人間が重力に引かれたり。

　太陽によって地球が照らされたり。

　隕石によって家屋が吹き飛ばされたりすることに、勝ちや負けなんて尺度が入る余地がないように。

　チガヤによってコントロールされて死ぬのは、自然の摂理。

　ただの宿命だ。

　そうなるように、生まれる前から定められていたのだ。

　抗うものじゃなく、受け入れるもの。

　いや、抗ってもいい。

　その方が見応えがあって、いい。

「死にたくない！　死にたくないいい！」

　女性の職員が、喚きながら自身をナイフで何度も差し続けている。

　変に抗うせいで、余計苦しむことになっている。

　その姿は、一種の芸術だろう。

　生命とは、そのくらい生に貪欲でなければ。

　――見ている方が、退屈する。

「もっと頑張って。ほら」

　女性の傍に寄った、チガヤが囁く。

　すると絶望したのか、ナイフを易々と受け入れてしまった。

「あらら、残念」

　もう少し面白くなるかと思ったのに。

　せっかく手加減をしているのに、どの人間も面白みに欠ける。

　その点、自害命令に抗って見せたあの二人は良かった。

　予想外にも、生き延びてみせた。

「だから、残してくれたの？」

　食後のデザートとして。

　やっぱりあなたは、最高の友達だ。

　チガヤは――チガヤを操る誰かは、研究所の奥を目指す。

　メインディッシュを食すために。

　※※※

　自分の身体なのに、言うことが聞かない。

　別人のような動きをする自分を、自分が俯瞰している。

　自分が愛する花畑も。

　進むたびに花が砕かれ、斬られ、踏まれて。

　散っていく。

　枯れ果てて、しまう。

（私の……お花畑が……）

　辛くて、悲しくて。

　涙を流そうとする。

　しかし出てこない。

　泣く自由すら、チガヤにはない。

　チガヤが、対人関係で失敗したことはなかった。

　どういう人物かは花の色でわかる。

　仲良くなれるかを、直感的に理解できる。

　ゆえに知らなかった。

　友達には良い人ばかりではなく――悪い人間が紛れることもある、ということを。

　その事実に気付いた時には、もう遅い。

　声と涙のない嗚咽を漏らして、チガヤは友達の所業を見続ける。

　※※※

　――ようやく、待ち望んだ時が来た。

　その男を前にして、心の底からそう思った。

「遅かったね」

　間宮所長は嬉しそうに笑う。

　チガヤも微笑んでいる。

　完全に身体（チガヤ）を掌握していた。

「うん、とっても待たされた。でも、もういいよ」

　チガヤは聖母のような笑みを見せて、

「あなたに復讐できるんだから！！」

　憎悪に顔を歪ませる。

　この世全てを恨むような顔を見て、ここに至るまでの職員たちは恐怖で震え上がった。

　しかし間宮はあろうことか、

「おめでとう」

　拍手をしてきた。

　怒りに我を忘れたチガヤが、能力を使う。

　所長はデスクのペンを取ると、自身の左手に突き刺した。

　しかし所長は貫通したペンを取ると、痛みを感じないかのように拍手を続ける。

「よくできました、３３。目を掛けた甲斐があったよ」

「ふざけるな！　もっと痛がれ、怖がれよ！　なんなんだその顔は！」

「これは神の祝福――喜ぶことはあれど、苦しむことなどないよ」

　チガヤは反射的に超能力を使う。

　空間認知能力をフル稼働させ、対象を捕捉。

　放出された電波で、相手の脳をクラッキング。

　ニューロンネットワークに介入して、間宮の身体に命令を下す。

　引き出しから拳銃を取って、右腕を撃たせた。

　血が飛び散って、拍手が止まる。

「おお、素晴らしい。十分に、彼女の能力を使いこなしているようだね」

　間宮は褒めてきた。

　信じられない。

　彼は絶望して死ぬべきだ。

　恐怖して、懇願しなければならない。

　その姿を見て愉しむべきはこちらなのに、間宮の方が喜んでいるように見える。

　チガヤは――その中に潜む少女は知らない。

　人間には、まともに対峙してはいけないタイプが存在することを。

「なんで笑う……なぜ笑うッッッ！！」

「これほど喜ばしいことはないだろう？　私の推測は正しかった」

　彼は嬉々として語りながら、自分の指を拳銃で殴り折り、左足を撃ち抜いている。

　転びそうになると、迷うことなく椅子に座る。

　恍惚とした表情で。

「やはり君たちは、選ばれし者たちだ。予感はあったよ。一目見た時からね」

「私を、あんな目に遭わせておいて！」

　間宮はきょとんとした。

　理解できないという顔だ。

「私が与えたのは、祝福だよ？」

「どこがだぁ！！」

　チガヤの力に従って、間宮の身体が行動する。

　拳銃を顎の下に突きつけた。

「楽しみたまえ。君たちは、神の祝福を受けている！！」

　銃声が轟く。

　その光景を見て、チガヤは……その中の少女は、色を失った。

　――違う。

　こんなのじゃない。

　こんな惨めな感じじゃなくて。

　楽しくて、嬉しくて。

　喜びに満ちた結末のはずで。

「違う……違う！」

　もっと苦しめるはずだった。

　なのに、衝動的に殺してしまった。

　じっくりいたぶるはずだったのに。

　罪を償わせるつもりだったのに。

　改めて間宮の――復讐相手の、死体を見下ろす。

　笑っている。

　嬉しそうに、楽しそうに。

　満足げに、死んでいる。

「違う――！　違うんだぁ！！」

　こんなのは復讐じゃない。

　だって、満足できていない。

　幸せな気持ちになるはずなのに、どうしてこんなに怒りが滲むのか。

　理由を必死に考えて、答えを導き出す。

「そうか……そうだ……」

　まだ終わっていない。

　自分を酷い目を遭わせた存在は、今もこうして蠢いている。

「人間を、滅ぼさなきゃ。世界に――復讐しなきゃ」

　そうすればきっとスカッとするはず。

　気持ちよくなれるはずなのだ。

　少女は歩き出した。

　まずは、自（・）分（・）を回収しないといけない。

　※※※

「やけに静かだな……」

　ハルカズがアサルトライフルに弾倉を差し込み、弾丸を薬室に送り込む。

　ジャケットを脱ぎ、黒の戦闘服に身を包んでいた。

　腰には拳銃とナイフ、予備マガジンとグレネードポーチを帯びている。

「手遅れじゃなきゃいいけど」

　流動ブレードを引き抜き、リンネが状態をチェックしている。拳銃の準備も万全だ。

　彼女もコートを脱いで、紺色のコンバットスーツを晒していた。

「例え手遅れでもやることは変わらない。そうだろ？」

「そうだね」

　リンネが納刀した。先に準備を終えた彼女が歩き始める。

　背中を追いかけながら、ハルカズは訊ねた。

「なぁお前、俺のことどう思ってる？」

「唐突に何？」

「どうなんだ」

「友達でしょ？　違うの？」

　即答するリンネ。ハルカズは力強く頷いた。

「そうだな、行こう」

　ハルカズたちは敷地内へ足を踏み入れた。

　今度はいっしょに、友達の元へ歩を進めていく。