勇者祭 ３ 女魔術師の正体

第７章 祝いの言葉

第18話 祝の言葉

　訓練が終わり、食堂へ向かう。

　マツの訓練では、手も足も出なかったが

『まだ魔術に慣れていないだけで、少し慣れれば大体分かってきます』

　とのことだが、不安で仕方がない。

　３人はテーブルを囲み、先程の訓練の話をしだした。

「マツ様、私、自信がなくなってしまいましたよ。これでは、とてもトミヤス道場の高弟、などと言えませんね」

　アルマダはがっくりしている。

「大丈夫ですよ。次にはもう慣れてしまいますよ」

「そうでしょうか・・・」

「ええ。今回で、基本的な形はお見せしました。もう、同じものには対応出来ましょう？」

「出来ると思います・・・おそらく、ですけど」

「なら、他の魔術でも大丈夫ですよ。同じようなものです。あとは、他の種類の魔術の長所や短所、その種類でなければ出来ない所を覚えるだけです。最初に、形が分かりやすい土の魔術にして良かった」

「他の種類の、長所短所は、例えばどんなものがありますか」

「先程も申しましたけど、例えば火の長所。実体がなくて斬れませんよね。それに熱いから、広く効果を及ぼしますよね」

「ええ」

「ですけど、土の魔術みたいに、穴を掘ったりするのは難しいですね。あと、小さな火では、軽い火傷が良い所で、効果がありません。大きな魔力で、すごく熱くしませんと。あと、魔術と言えば定番の、火の玉。あれも、飛びながら熱が逃げていきますから、遠くまで飛ばしたり、長い間浮かせたりしようとしたら、すごい魔力を使うんですよ」

「なるほど」

　マツは小首をかしげ、少し考えた。

「火の攻撃魔術は・・・うーん、そうですね・・・一発勝負の大技、みたいな感じですね。もちろん、唱える人の魔力が多かったり、呪文や札を使えば別ですけど」

　訓練場を借りる時に立ち会った、槍の魔術師。

　呪文も唱えず、ものすごい熱の火球を放った。

　単純な火の玉だったが、あれは多くの魔力を使った、高度な技だったのだ。

「それに、実体がないから斬ることは出来ませんが、逆に、壁を作っても飛び道具などは通してしまいますし、薄い壁なら、目眩まし程度にしかなりません。駆け抜けてしまえば問題ありません」

「あ、確かに」

「と、このように長所短所が分かれば、対応も簡単ということです」

「勉強になります」

「でも、ほんの小さな火を作れるだけで、松明をつけたり、焚付にしたりと便利なんですよ」

「なるほど。それは確かに便利ですね。面白い」

「どんな魔術も、使いよう。同じ魔力、同じ種類の魔術でも、その使い方で、その人の強さが大きく変わります」

　アルマダも同じことを言っていた。

　手持ちの魔術を使い、どう戦うか。それが魔術師の強さだ、と。

「同じ技も、その使い方で、強さが変わる・・・」

「そういうことです」

　そこへ、メイドが食事を持ってきた。

「さあ、食べましょう。うふふ。皆様のご挨拶、楽しみです」

「・・・」

「失礼がないと良いのですが・・・」

－－－－－－－－－－

　昼を過ぎ、ギルド２階、会議室。

　マサヒデ・アルマダ・マツは、座って皆を待っていた。

　マツだけがにこにこしている。

「マツさん。私の友人、トモヤは礼儀を知りません。無礼があるかもしれませんが、許してやって下さい」

「もう、マサヒデ様ったら。マサヒデ様のご友人は、私の友人と同じですよ」

「いえ、もう心配で。アルマダさん以外の貴族に会ったことがなくて・・・アルマダさんは、この通り気さくな方ですし」

「ははは！　ひどいですね！　まるで、私が貴族らしくないみたいな言い方じゃないですか」

　マサヒデとアルマダも笑ったが・・・

（ほんの一瞬でも、あの怖ろしい空気が出たら）

　と、心配で仕方がない。

　皆、腰を抜かして、縮み上がってしまうだろう。

　言葉も出なくなったり、下手をすれば逃げ出したり。

　皆の心配もあるが、そんな所を見せてしまえば、マツは悲しむ。

　とんとん、とノックの音。

　はっ、と顔を上げると、メイドの声。

「失礼致します。お客様をお連れしました・・・」

　その声から、明らかに恐れを感じる。

　ついに来てしまった・・・

「どうぞ、お願いします」

　静かにドアが開き、トモヤを先頭に、騎士４人が廊下に立っている。

「皆様、どうぞ入って下さい」

　騎士４人は兜で顔が見えないが、トモヤはがちがちに緊張しているのが分かる。

　鎧を着てきたのは、おそらく兜の下の表情が、見えないようにだろう。

「さあ、お座り下さい」

　トモヤだけがマサヒデの隣に座り、騎士４人はアルマダの後ろに立つ。

　アルマダは振り返り、

「さあ、皆さんも座って」

「我々は後ろで控えております！」

　がちゃりと鎧を鳴らし、４人はぴしっと背を延ばして、直立不動だ。

　その気持ちも分かるが・・・

　アルマダの顔と口調が厳しいものに変わった。

「座れ。兜を脱ぎ、マツ様に顔を見せろ。礼儀をわきまえろ！　・・・マツ様、この者達の無礼をお許し下さい」

「は！　マツ様！　ご無礼をご容赦下さい！」

　４人は頭を下げた後、がちゃがちゃ鎧の音をさせながら、兜を取り、椅子に座った。

　メイドが皆の前に紅茶を並べる。

　しばしの沈黙。この沈黙を、アルマダの態度の変わり方に驚いた、と取ってくれれば良いのだが・・・

　ずずー・・・と紅茶をすする音が部屋に響く。

「で、では、マツ殿！　ワシから、祝の言葉を贈りますぞ！」

　いきなり、がちゃん、とカップを置き、トモヤが大声で、固い笑顔をマツに向けた。

　マツはにこにこしながら、トモヤを見ている。

「うむ！　では、マツ殿！　幼き頃からの友人、シロウザ、いやマサヒデと夫婦になってくれた事、ワシは嬉しゅう思いますぞ。こやつは昔から剣一筋。頭の固い所もあるが、それは、一つ事に真面目であるという証。鈍いと思う所もあるかもしれんが、それは心の広い証」

　トモヤの言葉を聞いているうちに、マツは泣き始めた。

　マサヒデは恥ずかしくなって、顔を赤くしてうつむいてしまった。

「不器用で、口下手じゃ。じゃが、その心の底では、言葉に出来ぬほど、マツ殿を愛しく思うておるはずじゃ。でなければ、この男がマツ殿を娶ろうなどと思わんかったはずじゃ」

　ついにマツは「ううっ」と、口に手を当てて、うつむいた。

　トモヤは土下座をするように、勢いよくテーブルに額をつけ、マツに頭を下げた。

「マツ殿！　どうか、どうか！　我が友、マサヒデをよろしゅう頼みます！」

　マツは慌てて席を立ち、頭を下げているトモヤの手を両手で取って、

「はい、はい！　トモヤ様！　私、きっと、マサヒデ様に相応しい妻になってみせます！」

　そう言って、ぼろぼろと涙を流した。

　トモヤは顔を上げ、両手でマツの手を包み、少しの間、マツを見つめて、

「・・・マサヒデを、よろしゅう頼みます」

　と、もう一度言って、軽く頭を下げた。

　トモヤの目にも、涙が浮かんでいた。