鬼畜王子に襲われたヒロインを助けたせいで、主人公が強制変更されたかもしれない

第33話 そのタイミング？

　机上闘技場の会場はこの街で一番大きな時計塔の地下だった。避難所も兼ねたそこは頑丈な作りの上に声も遮断されて、外から隔離された空間作りになっていた。

「こんなところで拷問や私刑が行われても、助けも呼べねぇな」

　冗談のつもりで言ったけど、誰も笑いもしなかった。

　え、もしかして行われてる？

　そして俺みたいな無知は、格好の餌食とか？

　あははー、笑えねぇ冗談だな。マリッシュ、君だけでも否定してくれ。頼むから。

「そもそも法外な賞金が掛かった大会が、まともなわけないじゃないですか？」

　おっと、好青年だと思っていたマリッシュくんが暗黒面を見せてきたぞ？

「これはぶら下げた大金に寄ってきた馬鹿（カモ）をいたぶるのが目的なんですよ」

「おい、ルビ。ルビで誤魔化すのはヤメろ？　そんでもって俺は自分から食いついたんじゃねぇからな？　お前の頼みで出るんだからな？」

　だから馬鹿扱いはヤメろ？

　まぁ、救いようもないお人よし（馬鹿）には変わりないかもしれないけどな。

「そもそもさ、お前には必要だったんだろう？　一生食うのに困らない賞金が」

　マリッシュは大金って言っていたが、それはこの街の基準であって、他の街じゃ１年分の稼ぎにしかならない。命を張るほどの金額じゃないんだけどね。

　しかし万全な状態ならともかく、まだ全回復には程遠い。相手の強さ次第だな……。

　ルールは立たなければいいんだろ？

　狭い机の範囲くらいなら、潜在能力（ステータス）の高い自分は有利なはずだ。

　カビ臭い階段を降りて会場に入ると、そこには沢山の人間が中央のリンクに向かって熱狂していた。二人の筋肉野郎が防御ゼロで殴り合っている。

　低い歓声が渦巻く。汗臭くて蒸暑い。

「おいおいおい、マジかよ」

　思ったよりも本格的じゃね？　両者とも顔がパンパンに腫れ上がって、原型を留めていない。骨の砕ける鈍い音が連続して鳴り響いた。

　けど安心したよ、思ったよりもフェアーな闘いじゃねぇか。

　立てない分、体重を乗せることができないし、上半身に特化した奴が有利だな……いくら鍛えているとはいえ、細マッチョの俺には武が悪いかもしれない。

　受付でエントリーを済ませて、次の戦いに備えた。マリッシュも観客に混じって祈りを捧げている。

「ふぅ……せっかく生き残ったっていうのに、また痛い目に遭うのか」

　中央の円卓にドンと構えるように座り込むと、対戦相手が姿を見せてきた。そいつは鉄仮面と鉄球を装備したガタイのいいマッチョ——……？

「鉄仮面！　いや、そんなの反則だろう⁉︎」

　ビックリしたわー！

　反則以前の問題だろう？

　前の奴らもノーガードで正々堂々と戦っていたのに、馬鹿なの、コイツ！　そんなん素手で殴ったら、あっという間に粉々になるわ！

「馬鹿はお前だ。エントリーの時にコースがあっただろう？　俺は最上級のコースに申し込んだから、装備を二つ持ち込めるんだ」

　そんなん知らんわ！　思わず観客に紛れて隠れたマリッシュを睨み付けた。あんにゃろう……！　本気で賞金が欲しいなら、最上級に申し込め！

「これが課金の力だ！　恨むなら貧乏な自分を恨め！」

　互いに向かい合うように座り込み、ファイトポーズをとった。

　ほう……？　このくらいのクズ相手なら、遠慮は無用だな。

　審判が合図を出した瞬間、俺は身体を逸らすように拳を構え、そのまま鉄仮面に向かって殴りかかった。

　きっとコンマ１秒までは「馬鹿め、拳を粉砕させやがれ！」とたかを括っていただろう。けれど硬過ぎる防御は、時と場合によっては自分を苦しめる逆風になるのだ。

　例えば、こんなふうに。

　メキメキメキメキと砕ける音と共に、男の鉄仮面の男の体が宙に浮いた。完璧だと思われていた防具が逆に顔面にのめり込み、あっという間に勝負はついてしまった。

　静まり返った場内で、俺はふんっと上腕二頭筋をアピールするように勝利のポーズを決めてやった。

「ぅおおおおおおおおおおおおおお！　これはとんでもない番狂せ！　無名の選手、細マッチョ選手が勝利を収めましたー！」

　おいおい、細マッチョは名前じゃねーぞ？　サキ様だ、覚えておけ、この野郎！

　その後も順調に勝利を収め続けた俺達は、とうとう決勝戦を迎えることになった。ちなみに準優勝だと賞金は半分になるが、それでもマリッシュは大金持ちになれるだろう。

　たとえ元締が卑怯な手を使ってこようと、力で押し切れる自信がある。ある意味こっちもチートを使っているようなもんだから申し訳ない気持ちになるが……お互い様だ。

　さぁさぁ、次はどんな手を使ってくるのかなー？

　すると、その辺り一帯の照明が消えて、急に真っ暗になった。

　まさか暗闇に紛れて戦闘不能に追い込む寸法か？

　さすが卑怯な奴らのやることは一味違うな……。

　どんな攻撃にも耐えられるように身構えた瞬間だった。

　複数のスポットライトが奥の扉を照らし出した。

　一際黄色い歓声が湧き上がった。もしかして……チャンピョンのお出ましか？　

　どんな奴が出てくるだろう……。楽しみと興奮を抑え込むように笑みを浮かべていると、意外な奴が姿を見せてきた。

　あれ、俺……アイツ、見覚えあるぞ？

　頑丈な鎧に兜、そして威厳のある雰囲気。

　ただ見た目と裏腹に、ゴブリンすら撃退できなかった見てくれだけの近衛隊長———……！

「バショウグン！　何でこんなところに⁉︎」

「ぬっ、なぜ私の名前を……？」

　いやいや、そもそも俺が旅に出るきっかけになったのは、アンタらに皇太子の捜索を頼まれたからだし！

　コイツには言いたいことは山程ある！　バショウグンがちゃんと話を通してくれていれば、偽物王子と誘拐犯に間違えられることなんてなかったのに！

「……御託はいい。まずは勝負をしようじゃないか？　決勝戦に相応しい、正々堂々と誇り高い戦いを」

　バショウグンは装備を外して席についたが、いいの？

　今の俺、きっとオークですら一撃で倒しちゃうけど？

　そして結果は、言わずもがな。

　俺は医療班によって運ばれたバショウグンに話を聞くために、救護室へと向かった。