勇者祭 ２ 交渉

第12話 女魔術師の恐怖・４

　アルマダは、マサヒデの前にしゃがみこみ、マサヒデの手にそっと手を乗せた。

「・・・では・・・マサヒデさん」

「・・・はい」

「マツ様の所へ参りましょう」

「・・・」

「マツ様を受け入れましょう」

「・・・」

「私は、こんな所であなたを失いたくありません」

「・・・」

「マサヒデさん。あなたは、人の国で３本の指に入るほどの魔術師を、妻に娶ることが出来るのです。それほどの方に、あなたは認められた。誇るべきことです」

「・・・」

「さあ」

「・・・」

「彼女に失礼のないよう、精一杯、喜んでもらいましょう」

「・・・」

「マサヒデさん」

「アルマダさん・・・」

「行きましょう」

「アルマダさん・・・私は・・・私は！　マツ様が怖ろしい！」

　マサヒデは、がば、とアルマダに組み付いた。

　アルマダはマサヒデの顔をじっと見て、

「マサヒデさん。あなたの腕は、私が一番良く知っているつもりです。この部屋にいる皆が、あなたの腕を知っています」

「・・・」

「そのあなたが怖ろしいというほどの人物を、あなたは伴侶とすることが出来るのです。これほど心強い伴侶がいますか？　お二人とも、どう思いますか？」

「・・・喜ぶべきことであり、誇るべきことです」

「・・・う、ううっ！　はい・・・その通りでございます・・・」

　メイドは口に手を当てて泣き出した。

「も、申し訳ありません・・・目出度い話に涙など・・・感動してしまっただけ、です・・・」

「さあ、マサヒデさん。参りましょう。」

「・・・はい・・・」

「・・・マツモトさん。とりあえず、早馬の準備を願えますか。

　宛先はトミヤス道場、道場主、カゲミツ＝トミヤス様宛。

　息子、マサヒデさんの結婚の報告を、と、いった所ですか。

　細かい内容は、戻ってから考えましょう。一番高い紙を、お願いします」

「・・・お任せ下さい」

「さあ、マサヒデさん。マツ様がお待ちです」

－－－－－－－－－－

　ぱたん、とドアが閉じられ、廊下にマサヒデ、アルマダ、メイドが立っていた。

「マサヒデさん。これから、マツ様に結婚の申し出をします。よろしいですね」

「・・・」

　メイドはまだ口に手を当て、涙を流している。

「腹を決めて下さい。カゲミツ様と、真剣で勝負をするつもりで臨んで下さい。妻を娶るということは、たとえ相手がマツ様でなくとも、それだけの・・・いや、それ以上の覚悟を持って望まねばなりません」

「はい・・・」

　アルマダはマサヒデの肩を掴み、マサヒデを揺さぶった。

「さあ！　顔を上げて下さい！　背を延ばして！」

「よろしいですか。マツ様の手を取って『父や母の承諾などいりません。あなたを妻に迎えたい』と。こう伝えるのです」

「はい」

「私が仲介人となります。よろしいですね」

「はい」

「さあ！　気をしっかり持って！　良いですか、あなたの肩に、この地域全体の・・・いや！　この国の命運がかかっているのです！　あなたのお父上も！　お母上も！　全てあなた次第なのです！」

「・・・はい！」

　やっと、マサヒデの目に正気が戻ってきた。

「さあ、胸を張って下さい。参りましょう！」

「・・・行きます！　このマサヒデ＝トミヤス、精一杯、マツ様に向かわせて頂きます！」

　マサヒデと、仲介者として立ち会うアルマダの顔は、真剣勝負に望む顔であった。

　マツモトの顔は、死地に赴く者を送る顔であった。

　メイドは涙を流しながら、廊下を歩いていく２人に頭を下げた。

－－－－－－－－－－

　魔術師協会・・・マツの家は、相変わらずの佇まいであった。

　村の寺子屋程度の、小さな平屋。侘びた庭。静かな空気・・・

　ここで、これからこの国の命を賭けた戦いが始まる。

「頼もう！　マサヒデ＝トミヤス！　アルマダ＝ハワード！　マツ様にお目通り願いたい！」

　ぱたぱたと足音がして、奥から慌ててマツが走って出てきた。

「トミヤス様・・・ハワード様まで、どうなさいました？」

「マツ様。先程、マサヒデ＝トミヤスの結婚のお話、聞かせて頂きました。

　このアルマダ＝ハワード、マサヒデ殿の不肖な友ながら、お二人の仲介人をさせて頂きたく、参りました！　私に、立ち会いの許しを願いたい！」

　マツは驚いて、口に手を当てて目を開いている。

「あ、あの・・・ご両親の承諾を得てから、という話でしたが・・・」

　ここだ！

　アルマダの目が光る。

　マサヒデは用意していた武器を繰り出した！

「父や母の了承などいりません！　私は・・・私は！　今すぐにでもマツ様を嫁に迎えたい！　マツ様！　どうか、私と夫婦（めおと）になって下さいませんか！」

　ばっ！　とマサヒデは頭を下げた。

　マツの目から、つー・・・と、静かに涙が落ちた。

「・・・」

　マサヒデは顔を上げ、マツの手を取った。

「マツ様。私は若年の未熟者。その私を、あなたほどの方が見込んでくれたこと、このマサヒデ、心から嬉しく思っております・・・あなたさえ、よろしければ」

「うっ・・・うっ・・・」

　マツは両手でその手を握り返し、感極まって泣き出した。

「トミヤス様・・・マサヒデ、様・・・！」

「いかが」

「はい・・・はい！　私、私・・・マサヒデ様の妻となりとうございます！」

　一見、感動的な結婚の申し込みなのだが、これはこの地域全体の、ひいては国の命運が賭けられた大勝負。

　ほんの少しの失敗も許されない・・・

「マサヒデさん、マツ様。立会人として、このアルマダ＝ハワード。改めてお二人に尋ねます」

「う・・・ぐすっ、はい」

「はい」

　マツの顔は、泣きぬれて涙でぐちゃぐちゃだ。

　マサヒデの顔は真剣そのものだ・・・愛の告白に来た顔ではなく、命を賭けた戦いの顔だが・・・

「マサヒデ＝トミヤス。あなたは、このマツを、終生の伴侶と致しますか」

「はい」

「マツ様。あなたは、このマサヒデ＝トミヤスを、終生の伴侶と致しますか」

「はい、はい！」

「お二人の結婚！　このアルマダ＝ハワードがしかと見届けたッ！

　天地万物に！　この二人の祝福を願うッ！　二人の幸せが！　終生まで続くことを願うッ！

　マツ！　あなたは本日、今この時より！　マツ＝トミヤスである！」

「ああ・・・！」

「・・・最後の儀式を行います。お二方、庭へ」

　アルマダは、２人を庭へ促した。

　マサヒデは泣いているマツの手を引き、庭へ来た。

「さ、お二方。そこへ膝を」

　マサヒデとマツは、言われるまま地に膝をつけた。

　アルマダは剣をしゃっと抜き、天に掲げた。

　そして、２人の肩にぽん、ぽん、と軽く置いた後、再び剣を天に掲げ、大声で叫んだ。

「神よ！　この２人に祝福を！」

「うっ・・・！　ぐすっ・・・」

　マツは地に顔を伏せて、肩を震わせて泣きだした。

　・・・マサヒデの顔は眼光鋭く、綿埃が肩に乗っただけでも刀を抜きそうな緊張感が漂っている・・・

「さあ、マツ様。顔を拭いて」

　アルマダは伏していたマツの顔を上げ、懐からシルクのハンカチを出して、マツの顔を拭いた。

　顔は祝福の笑顔だが、その背中にはこれまでにない緊張が走っている。

　その緊張を表に出さないよう、アルマダは必死の努力をしていた。

「美しい顔が台無しですよ。あなたは今この時から、マサヒデさんの妻。さあ、マサヒデさんにその顔を見せて」

「はい・・・」

「さ、マサヒデさん」

「マツ様・・・」

　マツは笑い顔で、涙を流しながら言った。

「ぐすっ・・・マサヒデ様、妻となって、初めてのマツのお願い、聞いて下さいますか」

　マサヒデとアルマダに電撃が走ったように、ぴたりと動きが止まった。

「『マツ様』などと・・・『マツ』と、お呼び捨て下さいませ・・・」

　マサヒデとアルマダに、安堵の感がよぎる。

　マサヒデはぽん、とマツの肩に手を置いた。

「マツ・・・いえ、あなたほどの方を呼び捨てになんて、私には出来ません・・・『マツさん』で、よろしいですか」

「はい」

「マツさん、これから、よろしくお願いします」

　そう言って、マサヒデは止めを刺した。

　ぐっと肩を寄せ、マツを抱きしめたのだ・・・

「マサヒデ様・・・」

　ふう、とアルマダは息をつき、そっと額の汗を拭った。

　オリネオの町は、救われた・・・

　アルマダの顔は喜びに包まれ、笑顔になった。

　その喜びは、人々の安全と、安心が守られた喜びであった。