勇者祭 １８ 雨

第6話 雨の職人街・３

　夢中になってナミトモに見入るカオルの横で、マサヒデも色々と見せてもらった。

　イマイはマサヒデ達を気にせず、研ぎの仕事を始めて、マサヒデが見終わって鞘に納めると、さあどうぞ、と次の刀を出してくれた。

　はたと気付けば、イマイはいくつも行灯に火を入れて、砥石の側に置いている。まだ暗くはなっていないが、天気は雨。イマイの仕事は研師。少しでも手元に隙が出ないように、こんなに行灯を置くのだろう。

「む・・・」

　手にした刀を静かに鞘に納め、

「むう、しまった・・・イマイさん、遅くまでお邪魔してしまいました」

「いやいや！　楽しめた？」

「ええ、それはもう、眼福でした。

　これほど素晴らしい作を、いくつも見せてもらえるとは」

　くす、とイマイが小さく笑って、

「ラディちゃんから聞いたよ。トミヤスさんの実家の蔵。

　あのモトカネみたいのが、山になってるんだって？」

「まあ、父上が気に入らないというだけで、それなりの物は」

「ふふふ。早く放逐を解かないとね。

　実家に戻れたら、トミヤスさんも好きなだけ見れ・・・」

　イマイが言葉を止め、はっ！　と目を開いて、

「あ！　ああーっ！　そうだ、実家！　蔵！　言伝、聞いたよ！

　いつでも見に来てって、カゲミツ様がお誘いしてくれたとか！　驚いたよー。

　前にトミヤスさんが訪ねてみて、なんて言ってくれたけどさ・・・

　帰って来て落ち着いたら、そりゃあもう腰が引けちゃって。

　でも、まさかご本人からお誘いというか、お許しというか、あるなんてさ！」

　興奮して、すごい早口でまくしたてる。

　マサヒデは笑顔で頷き、

「父上は、ホルニさんの作を随分と気に入ったそうでして。

　それを研いだ方と聞いて、それはもう、イマイさんにご興味を持たれたようで」

「いやあ、嬉しいよ！　早めに注文終わらせて、時間作らないとね。

　絶対に行くからね。もう、ホルニさんも気合入っちゃってるからさ。

　２人で一緒に行ってくるよ」

「む・・・そうでした。お訪ねして下さる際ですが、ひとつ、お願いがあります」

「え？　何々？」

「道場へ行く際は、コウアンの、雲切丸の事は、父上には絶対に秘密にして下さい。

　ホルニさんにも気を付けて頂くよう、よくお願いしてもらえますか」

「ええ？　何で？　カゲミツ様も見たいって！」

「それで済めば良いのですが、あの父上の事です。

　聞けば、必ずこちらに見に来ます。

　見れば、必ず、力ずくでも自分の物にしようとします」

　マサヒデはふう、と溜め息をついて、

「どうせ、手放したくないなら守ってみせろ、みたいな無理を言うに決まってます。

　当然、私程度では、父上には敵いませんので・・・

　という事で、知られれば、父上に雲切丸を持って行かれてしまいますから」

「・・・それはまた、物騒じゃないか・・・

　ううん、行くの、ちょっと怖くなってきた」

　マサヒデはにこっと笑って、

「私は息子ですから、そんな事をするでしょうけどね。

　イマイさんやホルニさんには、絶対にそんな無理は言いません。ご安心下さい。

　欲しい作があれば、ちゃんと金を出すか、相応の物と交換と言うでしょう。

　手放せない物を、無理に取り上げるような事も、絶対にしません」

「なら良いけど・・・本当に大丈夫？」

「ふふ、大丈夫ですよ。イマイさんにそんな事は言いません。

　何と言うか、がさつと言うか、荒っぽいというか、そういう所はあります。

　でも、絶対に言いません。きっと、大喜びで大歓迎してくれるはずです」

「ええ？　大歓迎？　カゲミツ様って剣聖じゃないか。

　僕みたいなただの職人が、歓迎されるかな？」

「父上は、誰に対しても普段の姿勢、態度を崩しません。

　相手が貴族だろうと、物乞いだろうと、変わりません。

　さすがに王族なんかになると、変わるでしょうけど」

「そうなの？」

「ええ。ところで、クレールさんはレイシクランですが、お気付きでしたか？」

「レイシク、ラン？　何だっけ・・・聞いた事がある、ような・・・」

　くい、とイマイは首を傾けたあと、は！　と目を見開いて、

「レイシクラン！？　レイシクランって、魔の国の貴族の！？」

　驚いて、イマイが大声を上げる。

　マサヒデは笑いながら頷いて、

「ええ、そうですよ。普通の方でしたら、それはもう丁重に丁重に、それこそ割れ物扱いでしょう。ですが、クレールさんが挨拶に行った時は、肩を抱きあって大笑いしながら酒を飲んでいたとか」

「はあ・・・そうなんだ・・・」

「もしクレールさんが河原者だったとしても、その態度は変わらなかったでしょう。

　父上は、そういう方です」

「身分の上下なんか、関係ないって人なんだ」

「そうです。まあ、剣聖という肩書があるから出来る事ですね。

　私が貴族の方々にそんな事をしたら、無礼な！　なんて斬られてしまいます。

　道場の門弟の貴族の皆さんは、皆友人ですから、別ですけど」

「ははは！　トミヤスさんは、もう世界中に知られてる剣客じゃないか！

　肩書なんか無くたって、そんな事にはならないよ！」

「そんな事はありませんよ。

　マサヒデ＝トミヤスは腕を笠に着る、無礼な童。

　そう言われて、鼻つまみ者になった挙げ句、最後には斬られるのがおちです」

「そうかな？」

「そうですよ」

「僕も世俗には疎い方だけど、そんな事はないと思うけどね」

「だとしても、私には父上のような事は出来ませんね」

「何言ってるの。君、レイシクランのクレールさんと普通に喋ってたじゃないか。

　あ！　僕も普通に喋ってたじゃないか！　大丈夫なの！？」

「それは大丈夫です。私の家族ですから」

「家族？」

「ああ、イマイさんには、話していませんでしたね。

　クレールさんは、私の妻です」

「えっ！？　ええっ！？　ちょっと待って、君、まだ若いよね。

　あ、じゃあ、もしかして、挨拶って」

　マサヒデは頷いて、

「ええ。私達が結婚した時に挨拶を。

　私は放逐の身ですので、一緒に行く事は出来ませんでしたが」

「へーえ・・・」

　マサヒデは驚いたイマイを見てにやっと笑い、

「ふふふ。実は、マツさんも私の妻なんですよ」

「ええー！？」

　イマイが驚いて仰け反る。

「人の国で最高の魔術師と、レイシクランの令嬢が揃って挨拶に行ったもので、それはもう緊張して、父上も最初はがちがちだったそうです。ふふふ。あの父上が緊張して、がちがちだったなんて・・・見てみたかったですね。ははは！」

「笑い事じゃないよ、それ・・・先に教えてよ。

　こないだ行った時、お二人共、僕に頭下げてたじゃないか・・・」

「イマイさんこそ、マツさんの事は知ってたでしょう。

　普通に話してたじゃないですか」

「それはー、それはさ、いきなり上座とかに座らされて、驚いちゃって・・・

　後で帰って来てから、怒鳴られた時の事、思い出してさ。

　そりゃあもう、いつ殺されるかってびくびくしてたんだよ！？」

「ははは！　マツさんはそんな事はしませんよ！」

「あの時、凄い怖かったんだから！

　何か、黒いもやみたいなのが出てたじゃないか！

　絶対やばいって、ちょっと覚悟しちゃったんだよ！」

「あれは、マツさんの体質みたいな物です。

　魔力が凄く大きいから、感情が高ぶると、それがどうしても漏れちゃうんです」

「え、そうだったの？」

「ええ、そうなんですよ。あれ、ぱっと見は何か怖く見えますけどね。

　でも、普通に、ただ怒ってた女性と同じです」

「そうなの？」

「勿論ですが、害意を向けたりしたら、何をされるか分かりませんよ。

　でも、そんな事しなければ、平気です。

　もうイマイさんがお客さんの刀を持ってきた事は、気にしてないと思います。

　まあ、少しくらいは、お小言はあるかもしれませんが、許して下さい」

「そうだったんだ・・・何か、人が消されるとか、色々言われてるけど」

「実際に消すことは出来ますけどね」

「それは出来ちゃうの！？」

「何度か、その魔術を見せてもらった事はあります」

「ええ！？　ちょっとちょっと！　誰か消したの！？」

「いえ。あれ、跡形もなく消しちゃうんじゃないんですよ。

　いや、消えちゃうんですが・・・ううむ、どう説明したものか・・・

　私は、実際にその魔術をかけてもらったんですよ。何度も」

「はあ！？」

「でも、見ての通りです。私は幽霊ではありませんよ」

「う、ううん・・・」

「何と言うか・・・その、別の場所に飛ばしちゃうってだけなんです。

　それで、消えたように見える・・・みたいな感じですかね」

「別の場所に飛ばす？　それで消えて見えるって事？」

「そういう事です。父上も、あの魔術をかけられたんですが、打ち破っています」

「え！？　カゲミツ様って、魔術も使える訳では・・・ないよね？」

「ええ。魔術は全くです。剣で打ち破ったんですよ。

　マツさんが言うには、びゅっとして、ぐっ！　とかすると剣で破れるとか・・・

　何か、そのような事を言っていたらしいですが」

「何それ？」

「ははは！　私が聞いても、さっぱりでしたよ！

　今も、それが何の説明だったのか、全然分かりません。

　父上は、感覚派な所がありますから」

「凄い人だって事も分かったけど、何か、面白そうな感じだね？」

「ええ。きっと、イマイさんとも話が合うはずです。

　刀には目がない所は、イマイさんと同じです」

「そうかな？」

「確かに、蔵にいくつも刀を放り込んでしまうような事はしています。

　でも、それは自分で扱えるかどうか、という所を重視しているからなんです。

　気に入って、扱えると見た分は、自分でしっかり手入れしています」

「ううん、自分で扱えるかどうか、か。

　僕みたいな只の刀好きでは、中々出来ないね。

　どうしても、名前とか時代で見ちゃう所があってさ」

「自分で手入れしきれない蔵にある物だって、門弟に手入れを教えながら、ちゃんと手入れさせているんですよ。それで見る目を鍛えるという所もあるでしょう」

「なるほどねえ」

　マサヒデは懐かしそうな顔をして、

「父上は、どんな事も丁寧に教えてくれますから・・・

　今、私がこうやって刀を見て楽しめるのも、父上の教えのお陰です」

「うんうん。目が鍛えられてなければ、ただの綺麗な刃物だからね。

　誰の、どんな作で、とか全然分からないから、本当に楽しむ事は出来ないよね」

　イマイも腕を組んで頷く。

「まあ、別の見方をすれば、趣味の押し付け、手入れの押し付け・・・

　そんな風にも言えますが」

　イマイはきっと顔を上げ、

「いいや！　そんな事はないね！

　武術家である以上、得物を見る目、しっかりとした手入れは絶対だ。

　無理に押し付けられても、目と手入れは鍛えるべきだと僕は思うね。

　そこが鍛えられてない人は、本物の武術家じゃないね！

　なまくら押し付けられて、まともに戦える訳ないじゃない」

「ありがとうございます」

「当然だよ。書の達人は筆を選ばず、なんて言うけど、実際はそんな事はない。

　達人になるほど、筆を選ぶんだ。手入れさせるってカゲミツ様の教えは正しいよ。

　振り方だけじゃなく、見方、選び方もちゃんと教えてるって事だ。

　うん、沢山の得物を手入れさせるって事は、理に適ってるね！」

「言われてみれば・・・そんな気もしますが」

「同じ職人として、ホルニさんも同じ事を言うと思うよ。

　いや、職人だけじゃないね。武術をやる人は皆そう言うさ。

　ね、カオルさんもそう思うよね？」

　きりり、とナミトモを見るカオルに、イマイが声を掛ける。

「・・・」

「カオルさん？」

「・・・」

「カオルさん！」

　耳元で大声を上げると、カオルが驚いてマサヒデに顔を向け、

「は！　はい、何でしょうか？」

「聞いていましたか？」

「は・・・いえ、何をですか？」

　口を押さえて、マサヒデとイマイは笑う。

　マサヒデが笑いながら、

「ふふふ。夢中になるのも分かりますが、横でこんな大声で喋ってたんですよ？」

「ははは！　ラディちゃんみたいじゃないか！」

　イマイも膝を叩いて笑う。

　カオルは何を言っているんだ、という顔で、

「は・・・いえ、いえ！　ナミトモですよ！？」

　と、声を上げたが、マサヒデは笑いながら、

「ふふ。カオルさん、そろそろ暗くなります。一度、お暇しましょうか」

「え、もう、ですか？」

　カオルが残念そうな顔でマサヒデを見る。

「後で、イエヨシを持ってくるんでしょう。

　その時、また見せてもらって下さい」

「・・・分かりました」

　カオルは少し俯いたが、イマイはぱっと顔を輝かせ、

「そうだ！　イエヨシを見せてくれるんだった！

　カオルさん、楽しみに待ってるからね！」

「は。ありがとうございました」

　カオルは頭を下げ、ゆっくりとナミトモを鞘に納めて、イマイに差し出した。

「うん、楽しんでもらったようで、何よりだ」

「ナミトモ程の作、生きてこの手に出来るとは思いもしませんでした。

　本当にありがとうございました」

　カオルが手を付いて頭を下げた。

「また、そんな大袈裟な。何か見たくなったら、またおいでよ。

　これもお客さんのだし、研ぎも終わってるから、すぐ出てっちゃうけどさ。

　そのうち、また面白いのが来るかもしれないし」

「ありがとうございます」

「カオルさんも、あれほど見事なモトカネを見せてくれたし、更にイエヨシ。

　もう、魔剣でも何でも見せてあげるからね。

　ま、うちに研ぎに出してもらえたらだけど」

「は」

　マサヒデもカオルも、少し目を泳がせた。

　魔剣は、すぐ近くあるのだ。