勇者祭 １７ 洞窟

第二章 御刀、拝見

第13話 御刀、拝見 前編

　ラディがカオルのモトカネを手に取って見始めてから、半刻。

　緊張感が小屋の中を包んでいる。

「ん・・・むう・・・」

　時折、小さく唸りながら、じっと刀を見ている。

　クレールが声を掛けた時は「喋るな！」と怒鳴られた。

　それで、クレールはもじもじしながら、見終わるのをずっと待っている。

　カオルもラディの横にぴたりと並び、２人でモトカネを見ている。

「如何でしょうか」

　カオルが口に手を当てて、囁くようにラディに尋ねる。

　確かに、モトカネの特徴の、杉の木が並んだような刃紋はしっかりと出ている。

　しかし、作りがモトカネとは違いすぎる。重ねも薄く、身幅も細く、正反対だ。

　良い作であることは間違いない。

　最初の予想通り、注文打ちかもしれない。

　カゲミツもモトカネだと言っていた。

　だが、本当にモトカネかどうか、カオルは少し不安を覚えていた。

「・・・」

　ちら、と目をカオルに向けて、こくん、とラディが頷いた。

　しばらくしてから、ラディは鞘を取って静かに納め、横のカオルに正対して、そっとカオルの手に返した。

「眼福でした」

　手を付いて、すっとラディが頭を下げた。

「ラディさん。私、この刃紋は間違いなくモトカネだと思います。

　例え贋作だとしても、かなりの作。実戦で使うのには十分だと思うのですが」

　すー、とラディが頭を上げ、背筋を伸ばす。

　小屋の中の緊張が解けると、大柄なラディがカオルの前で並んで正座している姿が、まるで大人が子供に説教をしているように見えてしまい、クレールが「くす」と小さく笑った。

「私が見た所ですが、贋作ではありません。間違いなく本物かと」

「やはり、注文打ちの類でしょうか？

　モトカネにしては、細身すぎます」

　ラディは少し顎を引いて頷き、

「おそらく。刃中の働き。この肌。並んだ杉の刃紋。

　形こそ良くあるモトカネと違えど、他人に真似出来る物ではありません。

　モトカネ程の刀匠です。普段と違う姿で打ち上げることなど、造作もないはず。

　素晴らしい作ですが・・・」

　ちら、とラディがマサヒデの方を見て、

「カオルさん。これ程の作が、蔵の中で山積みに放り込まれていたのですか？」

「はい」

　カオルが頷くと、マサヒデとアルマダがにやっと笑った。

　マサヒデが、ぽん、と音を立てて腰を叩くと、カオルもちらっとマサヒデを見た。

　カオルは目で承知しました、と頷いて、

「こちらも、そのうちの１振です」

　と、腰のジョウサンを鞘ごと引き抜き、すっとラディの前に出した。

「銘はありませんが、ジョウサンの一派の作ではないか、と」

「ジョウサン・・・失礼し」

　恭しくラディがカオルの手の刀を受け取ろうと手を伸ばして、

「う？」

　と、小さく声を上げた。

　カオルが少し驚いて、

「何か」

「いえ。これは間違いなく名刀ですね。

　やはり、何か普通と違う感じがします」

「やはりそうですか・・・私は抜くまで分かりませんでしたが」

　眉を寄せるカオルに、

「蔵の中で、薄暗かったせいでしょう。

　カオルさんであれば、分かりますよ」

　と、マサヒデが声を掛けた。

　カオルは、ホルニの刀も、抜かずに名刀だと見抜いて震えていたのだ。

　ラディは手に持ったジョウサン派の作であろう刀を、まじまじと見つめてから、

「では」

　と、縦に持ち直して鯉口を切って抜こうとしたが、

「ちょおっと待ったあー！」

　寝転がったシズクが大声を上げた。

「わあ！？」

　と、ラディが驚いて声を上げる。

　皆も驚いて、シズクの方を見る。

「シズクさん、急に大声を出して・・・どうしました？」

「ねえ、マサちゃん。お弁当、食べちゃったけど、今日は一旦帰ろうよ。

　まだ日も沈んでないし、今のうちに」

「何故です」

　シズクは苦い顔をして、

「こんな緊張したままじゃ寝れないよおー。ね、クレール様？」

「うぇ！？　え、ええ・・・と、まあ・・・はい」

　気まずそうに、クレールが下を向く。

　シズクはアルマダの方を向いて、

「ハワード様。騎士さんも、１人は留守居でしょ？　交代してあげたら？」

「まあ、それもやぶさかではありませんが」

「マツさんに、あの穴の事も早く報告した方が良いでしょ。

　だから、まだ明るいうちに飛んで帰ろ。

　皆、お風呂にも入りたいでしょ？

　暗くなっちゃってマツさんが分からなくなったら、私はここで寝てても良いし」

　シズクは、マツでないと、風の魔術で飛ぶことが出来ないから、一度戻ってマツを呼んでくるしかない。遅くなって暗くなり、分からなくなれば居残りだ。

「ふむ。皆さん、どうします」

　皆は同意した顔だが、ラディ１人が手に持ったジョウサンを名残惜しそうに見る。

「ふふ。じゃあ、カオルさん。

　そのジョウサン、今夜一晩、ラディさんにお預けすることは出来ますか？」

　カオルはにこりと笑って、

「勿論ですとも」

「本当ですか！？」

　ぱっとラディの顔が明るくなった。

「ええ。お父上にもご覧頂きたく」

「わあ！」

　ラディが子供のような声を上げ、立ち上がった。

「なら、私も帰ります！」

「ははは！　では、満場一致と言う事で。

　じゃ、クレールさん、お願いします」

「はい！」

　やはり、この緊張感が息苦しかったのだろう。

　クレールも嬉しそうに立ち上がった。

－－－－－－－－－－

　ばさばさと音を立て、風を巻いてクレールがマサヒデとラディを連れてきた。

　居間の中から、マツが「あれ？」という顔で、マサヒデ達を見ている。

　風で巻き上がった砂埃を、クレールがさーっと小さな風で流す。

　マサヒデは軽く頭を下げ、

「どうも。今日は一度帰る事になりまして」

「あら。何かありましたか」

「ありましたが、まずは皆さんをお連れして下さいませんか。もう日が沈みます。

　お話は、皆さんが帰って来てからしましょう」

「はい、分かりました」

　さっとマツが立ち上がって、つっかけで庭に下りる。

　マサヒデの前で、

「あの、何か危ない事ではありませんよね？」

「ええ。多分ですけど。

　後で話しますから、皆さんをお連れしてもらえますか」

「分かりました。では行って参りますね」

　ぱっと風を巻いて、マツが飛んで行った。

　クレールも一緒に飛んで行く。

　すぐに見えなくなった２人の方をしばらく見て、

「さ、ラディさん。上がりましょう。

　帰るまで、そのジョウサンを好きなだけ眺めて下さい」

「はい」

　ラディは左手で刀を抱きかかえたまま、器用に右手だけで眼鏡を掛け、

「マサヒデさん、少しお願いします」

　と、マサヒデに刀を差し出す。

　マサヒデが受け取ると、ラディは「ぱん、ぱん、ぱん」と念入りに埃を払って、着込みを脱いで、肩に掛けた銃を包んで縁側に置いた。

　上がった所で、マサヒデが差し出した刀を受け取って、静かに障子を閉めた。

　マサヒデも念入りに服を払い、着込みを脱いで、ラディが置いた着込みの隣に置いて上がる。

「ほう」

　静かに障子を開けると、ラディがもうジョウサンを見ている。

　手に持ったジョウサンを見て、思わずマサヒデも小さく声を出した。

　無言でラディも頷く。

　そっとラディの横に正座して座り、手に持ったジョウサンを一緒に眺める。

　口の前に手を当て、

「見事ですね」

　ラディはやはり無言のまま、小さく頷いた。

　んん、と小さく喉から声を出し、マサヒデは腕を組んだ。

　やはり、名刀は雰囲気が違う。

　２人は並んで座ったまま、しばらくジョウサンを静かに鑑賞した。

　そして、ラディは鞘に納め、隣のマサヒデの方に顔を向けた。

「あれ？　もう良いんですか？」

　ラディはマサヒデの問には答えず、

「これ程の作を、カゲミツ様は蔵に投げ入れているのですか」

「全部が全部、そうとは限らないでしょうけどね。

　貴族の方々から土産に貰う物ですので、それなりの物はありますよ」

「なるほど」

「投げ入れているとは言っても、据物斬りとか、居合の稽古の時に使います。

　年に何回か、門弟に手入れを教える時に、ついでに手入れもしています。

　ふふ、まだ道場を出たばかりだと言うのに、懐かしく感じますね」

「ううん・・・これ程の作を・・・これ程の作を・・・」

　と繰り返し、ラディはそっと畳の上に置いて、じっと見つめる。

「何故でしょうね。道場に居た頃は、こういう素晴らしい刀があったのに、こんなに惹かれる事はなかった」

　マサヒデも見つめて、ふとカオルがこれを探す様を思い浮かべて笑った。

「ふふふ。カオルさんはあの刀の山を、必死に探したんでしょうね。

　これはどうだ、あれはどうだって」

「一度、ご実家の蔵の刀を拝見したいものです」

「ははは！　お父上と行ってみたらどうです。イマイさんもお連れして。

　父上が唸ったあの刀を打った職人と、研いだ職人。

　お二人も一緒なら、また魔神剣なんかも見せてくれるでしょう。

　もしかしたら、注文なんかもあるかも」

「であれば是非、いや、必ずお伺い致します」

「ふふふ。父上もきっと喜びますよ」

　ラディは魔神剣や月斗魔神を見せてもらった時の事を思い出し、少し顔を逸して、

「その、以前、お恥ずかしい所をお見せしまして・・・大丈夫でしょうか」

「ははは！　気を失ってしまった事ですか！」

　ぽ、とラディの顔が赤くなる。

「大丈夫ですよ。あの父上ですから、からかわれる事はあるかもしれませんが」

「は」

　真っ赤になったラディの顔を見て、くす、とマサヒデが笑った。

　小さな笑い声も、すぐ隣に座っていては聞こえてしまう。

　ラディは顔を逸したまま、頬に手を当てて目を瞑った。