勇者祭 １５ 泥棒と達人

第20話 稽古代・２

　引っ張って来た馬車に、シズクと２人で得物を積み込んでいく。

「力んで折らないよう、気を付けて下さいね」

「このくらいで力んだりしないよ。

　マサちゃんも、手とか腕とか切ったりしないようにね」

「気を付けます」

　と、持ち上げた得物から、からん、とナイフが落ちる。

「おっ！　おお・・・っとっと・・・欠けてないかな・・・」

「ほーら、言ったそばから。気を付けなよ？」

「シズクさんは斬れないから良いですよね」

　がらり、とシズクが得物を両脇に抱えて馬車に乗せる。

「何言ってるの。もし、魔術の掛かった品とかあったら大変じゃん」

「そうですね。ありそうもないですが」

「ま、抜いてみなきゃねー」

「そうですが、そんなの持ってる方が、簡単に得物を捨てて逃げますかね？」

　にやっとシズクが笑って、

「あるある！　金持ち貴族の息子で、適当に武術かじっただけの奴とかさ。

　そういう奴なんか、色々持ってそうじゃない？」

「ああ、ありそうかも！」

　事実、銃もいくつかあるのだ。

　ラディの銃も、銘刀数本分はする。

「だから、良い物見つかるかもしれないよ」

「ですね！　しっかり鑑定してもらいましょう！」

「楽しみだね！」

－－－－－－－－－－

　マサヒデ達が武器を積んでいる頃。

　クロカワ、クレール、ラディ、カオルが車座になって、真っ赤な顔のクレールの話に聞き入っていた。カオルだけは、真実を知っている。にやにやしながら、３人の顔を見ている。

「で、試合が終わった後、呆然としていると、マサヒデ様が来たんです」

「ほうほう」

「・・・」

「マサヒデ様は私の前に座って、真っ直ぐ私を見て『私が欲しい』って・・・」

　え！　と驚いて、クロカワとラディが目を見張る。

「マサヒデ君が、そんな事を言ったの！？」「マサヒデさんが、そんな事を？」

「それで『私の返事を待ってます。次に会った時、名前を聞かせて下さい』って言って・・・振り向いて、出てって・・・すごく、かっこよくて・・・」

「やるねえ、マサヒデ君」「はあ・・・」

「それで、それで、私、ホテルに帰ってから、手紙を出しました。

　マサヒデ様は、レストランに来てくれて・・・」

　ん？　とクロカワが怪訝な顔をした。

　田舎町のオリネオでホテル、レストランと言えばひとつしかない。

「え、ホテル？　レストラン？　ブリ＝サンク？」

「はい」

「ええ？　あそこ、高いでしょう？」

「いえ、味の割にはすごく安いと思いますけど」

　さすが、魔の国で１、２の大貴族、レイシクランは言う事が違う。

「そう・・・いや、そうだよね。で、で？」

「紋付袴で、ぴしっとしてて、すごくかっこよくて・・・

　私、嬉しくなって、我慢出来なくなって、マサヒデ様に飛びついちゃって。

　ええと、あの・・・そうしたら・・・」

「そうしたら？」「・・・」

　ぼ！　とクレールが顔を真っ赤に染め、ああ！　と顔を両手で隠して、

「顔を見せて下さいって言われて、顔を上げたんです！

　そうしたら『私の瞳が輝いて見える。私の瞳がすごく綺麗で、美しい』って！」

「うそおー！？」「そんな事を！？」

　驚く２人を見て、カオルは笑いを堪えるのに必死だ。

「もう、私、嬉しくて、恥ずかしくて、くらくらしちゃって・・・

　ええと、それで、お食事が終わって、マサヒデ様、もう結婚してるって」

「え！？」

　驚いて、クロカワが前のめりになった。

「師匠ですね」

　クレールはこく、と頷いて、

「でもでも、私、マサヒデ様なら、第２婦人でも」

　クロカワが手を出して、

「ちょちょ、ちょっと待って！　マサヒデ君、他にも奥さんがいるの！？」

「はい。オリネオの魔術師協会の、マツ様です」

「ええ！？　マツ様！？　あの、人の国で最高の魔術師の、あのマツ様！？」

「はい」

　クロカワは呆然として、

「・・・何ていうか・・・その、驚いた、ね・・・」

　カオルは後ろで口に手を当て、肩を震わせて、笑いを堪えるのに必死だ。

「最初は驚いてしまって、マサヒデ様は、断っても恨みはしませんからって、出て行ったんですけど、私、もう第２婦人で良いって、正妻とか第２とか、そんなのどうでも良いって、走ってマサヒデ様を追いかけて行ったんです」

「うん、うん」「・・・」

「馬車の前にマサヒデ様がいて、私、泣きながらマサヒデ様に跳びついてしまって、そうしたら、マサヒデ様がまた私に『顔を上げて下さい』って・・・」

　クレールの顔が真っ赤になって、目が潤んできた。

「私が顔を上げたら『やはり、あなたの瞳は綺麗だ』って言ってくれて・・・

　私、お化粧も崩れて、涙がぼろぼろ出て、すごく汚い顔だったんです！

　でも、優しく、そーっと背中を抱いてくれたんです！

　私、嬉しくて、大声を上げて、マサヒデ様に抱きついて泣きました・・・

　すごく、すごく泣きました。嬉しくて・・・」

「そうかあ・・・」「・・・」

「あの時のマサヒデ様の顔、今でも忘れられません。

　暗かったけど、月明かりでしっかり見えました。

　真剣で、真っ直ぐで、すごく優しい目で私を見てくれて・・・」

　クレールにつられて、クロカワとラディの目も潤む。

「そうか、うん、そうかあ・・・」

「ぐす・・・」

　ラディが眼鏡を外し、ローブの袖で目を押さえる。

「それから、色々ありましたけど、今の私、すごく幸せなんです。

　マサヒデ様は、あと１００年も生きられないけど・・・

　私、すごく幸せなんです・・・」

「うん、うん・・・」「はい・・・」

　クロカワはクレールの手を取って、

「クレールさん、今日、久しぶりにマサヒデ君と立ち会って、分かったんだ。

　今のまま成長していけば、マサヒデ君、すぐにカゲミツ様を超える剣聖になる。

　でも、今のままなら、だよ。

　きっと、クレールさんと結婚したから、あんなに強くなったんだね。

　だから、クレールさんがいないと、剣聖にはなれないよ。

　マサヒデ君を、しっかり支えてあげてね。よろしく頼むよ」

「はい」

　真剣な顔で、泣きながら、クレールが頷いた。

　ラディも、溢れる涙を拭う。

－－－－－－－－－－

　クレールの話でじーんとしている所で、がらがらと馬車が近付いてきた。

「お待たせしました。思いの外、手間取ってしまって・・・」

　クレールとラディがぼろぼろと涙を溢し、袖で目を拭っている。

　クロカワも腕を組んで、潤んだ目を上に向けている。

　カオルは後ろで眉をしかめている。

「あの、先生、どうしました？」

　クロカワが潤んだ目をマサヒデに向け、

「マサヒデ君。良い妻を迎えられたね」

「ああ、はい・・・」

　クレールが大感動の話にして、２人はあてられてしまったのだろう。

「クレールさんを、大事にするんだよ」

「勿論です」

「うん・・・良し、行こうか！　乗せてもらうよ」

　さ！　とクロカワが立ち上がり、荷物を持って馬車に乗った。

　続いて、クロカワの弟子も乗る。

「さ、クレールさん。ラディさん。先生をお待たせしてはいけませんから」

「ぐしゅ、はい・・・」

「はい、はい・・・」

　涙を拭き、２人が馬車に乗る。

　おや。カオルの顔が渋い。

「カオルさん？　何か？」

「・・・クレール様との見合いの時、見つかった事を思い出しまして・・・」

「ははは！」

「むっ」

　きり、とカオルの不機嫌な目がマサヒデを睨むが、マサヒデは笑って、

「もう、今のカオルさんは、あの頃のカオルさんの数段上ですよ。

　そんな事、気にしないで下さい」

「は・・・」

「行きましょう。さあ、白百合に乗って」

「は」

　マサヒデも御者台に乗って、ぱしん、と鞭を入れるが・・・

「うん？」

「バァフゥーッ！」

　黒影が踏ん張っている。

「どうした、黒影？」

　ぱしん！　動かない。

　さすがに、これだけの荷物を積んだら、黒影でも重いか・・・

　馬車の中に振り向いて、

「シズクさん。ちょっと降りてもらえます？」

「はいよー」

　シズクが降りた所で、もう一度、ぱしん。

　がらっ・・・がらがらがら・・・

「よーし！」

「ちょっと！　マサちゃん！？」

　慌ててシズクが横を歩き出す。

「すみません！　荷物が重すぎて！　歩いて下さい！」

「ええ！？」

「遅いから良いでしょう！？」

「もう！　ひとつ貸しだぞ！」

「ははは！　黒影、シズクさんに借りが出来ちゃったな！」

「マサちゃんに貸し！」

「ははは！」

　不機嫌な顔をしていたカオルが、くす、と笑った。

　馬車の中では、ラディが品定めを始めている。