勇者祭 １５ 泥棒と達人

第16話 街道休憩所にて

　翌朝。

　マサヒデは日の昇る前に起き、馬車に乗って奥から木刀を出した。

　今日は橋に着く。

　どんな相手だろう？

　しゅ、しゅ、と木刀を振る。

　軽くにしておこう、と思っていたが、楽しみで仕方がない。手が止まらない。

　少し振っていると、カオルも起きてきて、マサヒデの隣に立った。

　一緒にしばらく振って、木刀を止める。

「おはようございます」

　カオルも笑って、

「おはようございます。ふふ、楽しみな顔ですね？」

「ええ。斬り合いになるかもしれないって不安があったんですが、起きたら、もう楽しみになってきてしまいまして」

「私もです」

　ふふ、と笑い合って素振りを終え、カオルの木刀を受け取って、馬車に乗り込み、奥に木刀を置いて降りる。

「朝食は、街道を進みながら、どこかで買うかしましょう」

「そうですね。もう少し待ってから出ましょう。

　明るくならねば、店も人の通りもありませんし」

　クレールが作った風呂へ行き、冷めた水に手拭いをつけて、身体を拭う。

　全然、強そうに見えないそうな。

　でも、得物はたくさんあったとか。

　一体どんな相手だ？

「ふふふ」

　身体を拭きながら、マサヒデの口から笑いがこぼれる。

　にやにやしながら風呂場から出ると、すれ違いにカオルも入ってくる。

　カオルもにやにやしている。

　マサヒデが出てきた所で、シズクも起きてきた。

「マサちゃん、おはよう！」

「おはようございます」

　にやにやしたマサヒデを見て、に、とシズクが笑う。

「楽しみでしょうがないって顔だね」

「ええ。シズクさんもですか」

「分かっちゃう？」

「分かりますとも。カオルさんも、同じ顔してましたよ」

「だよねー！」

　笑いながら話していると、クレールとラディも起き上がる。

　ラディは枕元の眼鏡を取って、ローブを羽織り、クレールも目をこすりながら、

「おはようございます」

　と、起きてきた。

　にやにやしているマサヒデとシズクを見て、

「何かあったんですか？」

「いやあ、橋にいる相手というのが、どんな方々か楽しみになってきてしまって」

「ね！」

「ふふふ、じゃあ、クレールさん、この屋根とか元に戻してもらえますか？

　寝袋をまとめたら、出発しましょう」

「マサヒデ様、申し訳ないですけど、お風呂に入りたいです」

「構いませんよ。昨日は進んだんです」

「遅くなりませんか？」

「ゆっくり行っても、昼前には着くでしょう。

　朝餉は、途中で屋台や商人馬車で買って食べましょう」

「はい！　それでは失礼します！」

　ててて・・・と小走りに風呂場に入って行き、少しして、

　ぼしゅう！　と音がした。

　冷めた水に、火球を入れたのだ。

　旅先でこんなに簡単に風呂まで作れるとは・・・

　と、じっと風呂の方を見ていると、

「何々？　マサちゃん、気になるのおー？」

　と、シズクが後ろからにやにや話し掛けてきた。

　ラディもじっとマサヒデを見ている。

　マサヒデは真面目な顔で頷いて、

「ええ。外でも簡単に風呂が作れてしまうなんて、魔術って凄いな、と思って。

　屋根や壁も、こんなに簡単に作れてしまって・・・」

「そこなの！？」

「は？」

　かく、と２人の肩が落ちた。

「まあいいや。私も入ってこよーっと。ラディも行こうよ」

「はい」

「ははは！　酒臭いですからね！」

　マサヒデが笑うと、シズクがぴた、と足を止めて振り向いて、

「なんか、マサちゃん、がっかりしちゃった」

「ええ？」

「ラディもそう思わない？」

「はい」

「何が？　何か悪い事でも言いましたか？」

「何もおー」

「・・・」

　２人は変な顔をして、ぷいと振り返り、風呂に入って行った。

　すれ違いに、カオルが戻って来る。

「？　お二人共、どうかなされたんですか？」

「さあ・・・良く分かりませんが・・・寝袋を馬車に運んでおきますか。

　白百合と黒影も、櫛で梳いてやりましょう」

「そうですね」

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　それから１刻程走った所で、

「お？」

　と、マサヒデが前を見る。

　広い場所に、何台も馬車が止まっている。

　キャラバンにしては、馬車の数が多い。

　手前で馬車を止めると、カオルが近付いて来る。

「カオルさん、あれなんでしょう？」

「街道休憩所ですね。街道には、あのように馬車を止めて休める場所があるのです。

　屋台もありますし、あのようにキャラバンがいる場合もございます。

　ここにはありませんが、大きな所には、宿もありますよ」

「では、朝餉はあそこで買いましょうか」

「そうしましょう」

　ぱしん、と鞭を入れて、休憩所に馬車を入れ、適当な場所で止めた。

　まだ早朝なのに、随分と賑わっている。

　これから出よう、という者達が、買い物をしているのだろう。

　キャラバンの屋台から、良い匂いがしてくる。

　馬車から３人が降りてきて、

「良い匂いがするねえ！」

「マサヒデ様、朝餉ですか！」

「美味しそうですね」

　と、周りの屋台を見て、きょろきょろしている。

　ささ、とカオルが出て来て、

「お待ち下さい。こういう所の値段はすごく適当です。

　ふっかけられても、良く分からない場合もございます。

　私が買いますので、皆様は離れて見てて下さい」

「そうなんですか？」

　こく、とカオルが頷いて、馬車からさっと金の袋を出し、懐にしまう。

「シズクさん、馬泥棒や馬車泥棒がいるかもしれません。

　馬車の近くにいて、白百合も見ていて下さい」

　え、と皆が驚き、

「結構物騒なんだね？」

「ええ。流血沙汰はないでしょうが、スリや馬泥棒などはよくおりますから。

　勇者祭が始まったばかりの、オリネオと同じです。

　人が多い所には、スリや泥棒が多いのです。

　シズクさんが馬車の近くにいれば、平気ですから」

　シズクが真面目な顔になり、

「ん、分かった」

「さ、では参りましょう」

　皆が幾分緊張して、頷いた。

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　いくつも並んだ屋台を見て、

「む？　ケバブですね。朝餉はあれにしましょう」

「ケバブ？」

「ええ。焼いた肉と野菜を、薄いパンのような物で巻いたものです。

　西方では良く食べられる物で、美味しいですよ」

「そう言えば、ラディさんは西方の出でしたよね？

　ああいうのがあったんですか？」

「いえ・・・初めて見ます」

「ラディさんの居た地よりも、もっと西の方です。

　ご出身は、ここらよりもかなり寒い地ではありませんか？」

「はい」

　うん、とカオルが頷き、

「ラディさんの出の地よりもっと西に行くと、急に暑い地域になります。

　砂漠が多く、内乱が続き、少々・・・いえ、かなり物騒な地域です。

　しかし、歴史的な遺跡が多くあり、貴重な資源が多い地域です」

「へえ・・・」

「キャラバンはその地方を通る者達が多いのですよ。

　油や宝石が多く、その地で安く仕入れ、こちらで高く売るのです」

「そうだったんですね」

「ええ。特に、宝石などは凄い利益を上げるのですよ。

　クレール様、このくらいの金剛石が着いた指輪、大体いくらでしょう？」

　カオルがこのくらい、と半寸ほどの幅を親指で作る。

「ええと、細工やカットにもよりますが・・・

　安くても金貨５０枚くらいでしょうか？」

「その金剛石の原石、いくらくらいか分かりますか？」

「さあ・・・」

「現地で買えば、たった銀貨２、３枚なのです。

　金剛石の原石は、どんなに高くても、金貨１枚もしません」

「ええ！？」

　皆驚いて、目を見張る。

　適当に原石を詰んで来るだけで、恐ろしい額の稼ぎになるのだ。

「それを馬車に積んでくれば、恐ろしい利益になるでしょう？

　ですので、その地方が危険だと分かっていても、キャラバンは通るのです」

「はあー・・・」

「ほら、向こうの遠くに止められた荷馬車の周りを見て下さい。

　随分と物騒な者が多くおりますね」

　指差された方を見ると、休憩所の遠くの荷馬車の近くに獣人族がたむろしている。

　一目で分かる。皆、歴戦の上級冒険者級だろう。

　マサヒデ達が稽古をつけているギルドの冒険者達では、とても敵うまい。

「あれほどの者達をあれだけ多く雇っても、釣りが出るほどの稼ぎがあるのです。

　そして、あれほどの者達を雇っていても、荷を奪われる程、危険な地域なのです。

　彼らは、そのような地から、旅をして来ているのですよ」

「へえ・・・」

　ふ、とカオルが笑い、

「魔の国へ行くには通らない地域ですので、ご安心下さい。

　非常に物騒な地域ですが、武者修行には良い所かもしれませんね。

　ケバブはそんな地の食べ物です」

　そう言って、カオルは屋台に向かって歩いて行く。

　マサヒデ達も、カオルに付いて屋台へ向かった。