勇者祭 １５ 泥棒と達人

第二章 おかしな研師

第9話 橋の上の者

　冒険者ギルト、食堂。

　馬屋に黒影と馬車を持って行き、マサヒデとトモヤは飯をがっつく。

「のうマサヒデよ。これで本は良し。刀も良し。此度は一件落着じゃろう」

「うむ」

「でだ。また馬車の出番があるかもしれん話があるが、聞きたくないか。

　相手は勇者祭の参加者じゃ」

　また斬るかもしれないのか。

　いやだな、と、口に出そうになったが、ぐっと飲み込んだ。

　旅に出れば自然とそうなるのだ。

　お前は武術家か？　と、マサヒデは自分が情けなくなった。

　最初は偉そうにトモヤに対して人を斬る、斬られるなどと言っていたが、実際に人を斬ってしまうと、こうも腰が引けてしまうとは思わなかった。

　だが、これに慣れたくはないものだ。

「ううむ・・・まあ、聞くだけは聞こう」

「そこの街道を進んだ先、橋があるのじゃがな。その上で・・・

　と、読売で見ておらぬか？」

「読売か。そう言えば、全然読んでおらんな」

「アルマダ殿は毎日読んでおるぞ。

　お主、もう少し見聞を広げておけ」

「ううむ、全くだな・・・で、その橋で何があるのだ」

「物騒な輩が２人、橋の上で人を止めては『勇者祭の者か！』と聞いてくる」

「で？」

「そうだと応えると、勝負を挑まれる」

「・・・別におかしな所はないではないか」

「そやつら、今まで負かした者共の、得物を集めておるらしいぞ」

「別に、負かした者の得物を奪おうが、おかしな所はないな」

「ワシが言うておるのは、その輩の事ではないわ。

　そやつらが集めた得物の方よ。

　もしやすると、凄い物が混じっておるかもしれんではないか」

「まあ、それはあるかもしれんが・・・

　既に、凄い物は手に入れてしまったからな。

　今差しておる物だって、父上からもらった物だぞ」

「お前やシズク殿の分は良かろう。シズク殿の得物など、誰も持てんしの。

　だが、カオル殿やラディ殿には、もう１本あるのか？

　無くしたり壊したりしたら、いかんではないか」

　マサヒデが箸を止め、ごくん、と飲み込み、

「む・・・銃などは高額だし、簡単に手に入る物ではないな。

　確かに、万一の時の為、予備の得物はあったほうが良いが」

　マサヒデは、ううむ、と唸って箸を置いて、水の入ったコップを取る。

「だが、例え凄い得物があったとて、持ち主に返してやりたいな。

　思い入れもあるであろうが」

　少し難しい顔をしながら、こくん、と水を飲むマサヒデを見て、トモヤは「はん！」と笑って、

「それほどの物があったとして、それを手放した者が腑抜けだとは思わんのか。

　お前がどうしようと、何を言われる筋合いもあるまい。

　別に、泥棒になるわけでもないしの」

「まあ、それもそうだが」

「それに、お前はそう思うかもしれんが、カオル殿やラディ殿はどうじゃ。

　予備の得物は欲しい、と思うかもしれぬではないか。

　命惜しさに手放したのは、持ち主本人。文句も言えぬわ」

「む」

「それなりの腕の者がおると言うのは、間違いなかろう。

　得物をもらうか、返すかなどは、実際に見た後で考えれば良い。

　行くだけ行ってみてはどうじゃ？　気にならぬか？」

「気にはなるが、その者達、今もおるのか？

　とっくに集めた得物を売り払って、他に行ってはおらぬか。

　この辺りは、もう勇者祭の参加者も先に進んで、少ないぞ」

　トモヤはふりふりと箸の先を振って、

「それは知らん。知らんが、そう遠くもなかろう。

　見に行っておれば良し。

　おらねば、そのまま遠乗りでもして帰って来れば良かろう。

　此度のようにおっかなびっくりでなく、堂々と行けるのじゃ」

「ふむ。確かにな。カオルさんとラディさんにも、聞いておくか」

　決めて、マサヒデはコップを置いて箸を取り、飯を掻き込む。

「お二方のうち、どちらかが欲しい、いや、見たいとでも言えば行こうではないか。

　街道の橋の上、人は多く通るはずじゃ。祭の者達も当然よ。

　相当に集まっておるはずじゃ。きっと良い物があるわ」

　トモヤは肉をつまんで口に放り込んで、もぐもぐと噛んで飲み込み、

「返すにしろ、売り払うにしろ、貰ってしまうにせよ。

　どうしようが、まずは奪い取ってしまおうではないか。どうじゃ」

　マサヒデはむっと眉を寄せ、

「奪い取るなどと、人聞きの悪い。俺は盗賊でないぞ」

「立ち会った末に持って行く、持って行かれるのは問題あるまいが。

　お主であれば、問題あるまい。

　向こうから降参して、差し出してくるかもしれんぞ」

　マサヒデは箸を置き、ぐいっと水を飲んで、手を合わせる。

「うむ。そうだな、行くだけは行くか。だが、行くにしても明日か明後日。

　お前は、今日は将棋の休みをもらったのだから、駄目だぞ。

　そう何日も続けて休みは出来まい」

「坊様が許してくれたら良かろうが」

「駄目だ。あまりご住職に甘えるな。

　毎日、あそこに寝泊まりしておるのだ。

　本来なら、休みなど無くて当たり前なのだぞ」

「では、代わりにアルマダ殿に将棋に行ってもらうかの」

「駄目だ。お前を連れて行くくらいなら、アルマダさんに来てもらう」

　そう言って、マサヒデは水差しから水を入れ、

「お前は将棋だ」

「むう・・・」

「だが、ラディさんに聞きに行くついでに、例の刀を見に行くか。

　お前にも見せてやる。それで我慢しろ」

「おお！　それなら我慢するわ！」

－－－－－－－－－－

　ホルニ工房。

　がらり。

「こんにちは」

「お邪魔しますぞ！」

「あ、トミヤス様。いらっしゃい。

　またラディに会いに来てくれたんですか？　それとも亭主？」

　ラディの母がにやにやと笑う。

「今日はラディさんです。

　また、近日中にご亭主にお世話になるかもしれませんが」

「ありがとうございます。トミヤス様のご注文が来ると、亭主が喜ぶんですよ」

「いや、いつも厄介事ばかり運び込んでますが、有り難いことです」

　ぺこ、とマサヒデが頭を下げる。

「じゃ、ラディ呼んで来ますから、少しお待ち下さいね」

「はい」

　２人が喋っている間、トモヤは店の中を興味深そうに見回っていた。

「ううむ、村の鍛冶屋とは違うの・・・

　鍋とか包丁が転がっておるばかりじゃったが・・・」

「刀剣専門、と看板が出ておったろう」

「これは槍の穂先じゃの？　根本が随分と長いの・・・

　長いというか、穂の部分より遥かに長いではないか」

「根本の先の部分、そこに一番力がかかるからな。

　短いと、ほんの少しずれただけで、簡単に柄の先の方で折れてしまうのだ。

　柄の先を払われただけで、柄が切られてしまうしな。

　長い芯が入っておれば、簡単に先を切り落とされる事もない。

　先が重くなる分、突き入れやすくもなるというわけだ」

「ほお・・・」

　ふんふん、とトモヤがマサヒデの説明を聞いていると、ラディが出て来た。

「こんにちは」

「おう、ラディ殿！　しばらくぶりじゃの！」

　にこやかな顔で、トモヤが手を上げる。

「あなたは、確か・・・トモヤさん？」

「覚えておってくれたか！　先日はでかいなどと言ってすまんかったの！」

　ぷ！　と後ろでラディの母が吹き出して、む、とラディが顔をしかめた。

「で、本日は」

「ええ、あの刀ですが、研ぎはどちらに？」

　ラディは通りの向こうを指差し、

「この職人街をずっと入って行きますと、橋があります。

　橋を渡ってすぐ、左側に『イマイ研屋』という店が」

「ありがとうございます。

　もうひとつ、ラディさん、読売は読んでますか？」

「いえ、全然」

「私も全くですが、先日、読売に面白い記事が載ってたそうで」

「どんな記事でしょう」

「魔術師協会の方の街道をずっと行きますと、橋があるそうで」

「はい」

「で、そこに、２人の勇者祭の参加者がいるとか」

「はい」

「通る者に『勇者祭の参加者か』と聞き、そうだと応えると襲ってくる」

「それが何か？」

　マサヒデと全く同じ反応だ。

　にや、とマサヒデとトモヤが笑う。

「その者達、勝った相手から、得物を奪い取って集めているとか」

「はあ・・・」

「その者達はどうでも良いのですが、その集めた得物、興味ありませんか？」

「む」

　ぴく、とラディの顔が反応する。

「もしかしたら、中に良い物があるかも。

　あと、銃があれば、ラディさんの予備にしたいと考えています」

「・・・」

「得物を賭けて勝負、ということで。興味ありますか？

　カオルさんも、脇差は私の父の物ですが、小太刀は適当な物です。

　ラディさんかカオルさん、どちらかが興味があると言うなら行こうかと」

「興味あります」

「そうですか。では行くとしましょう。

　ラディさんも行きますか？　後で回収した得物だけ持って来ても構いません」

「行きます」

「ありがとうございます。

　怪我人が出ると思いますので、ラディさんの同行は助かります」

「で、いつ頃」

「む・・・そうだ、トモヤ、その橋はどこだ？」

　トモヤは肩をすくめ、

「さあの。場所までは知らん。

　町の読売に載るくらいじゃから、遠くはなかろう？

　隣町までの間にはあるのではないか？」

「ラディさん、あの街道で隣の町までって、どのくらいあるんでしょう？」

「さあ・・・」

　ラディの母が胡散臭そうな顔で、

「トミヤス様、隣町なら、歩いて２日ですよ。

　橋って、強情橋？」

　ぱん！　とトモヤが手を叩き、

「おお、それそれ！　思い出した、その橋よ！　お母上、よくご存知じゃの！」

「隣町とのちょうど真ん中辺りだから、歩きで１日ですよ。

　でも、読売の記事なんて、宛にはなりませんよ？

　どうせ大袈裟に書いてあるんじゃないんですかね？」

「後で冒険者ギルドでも聞いてみましょうか。

　冒険者の皆さんなら、最近通った方もいるでしょう。

　本当の事だったら、行ってみるとしますか。

　確認したら、後で報せます」

「分かりました」

「それでは、お邪魔しました。研屋さんに行って来ますね」

「あ、トミヤス様」

　振り向いたマサヒデに、ラディの母が声を掛けた。

「なんでしょう？」

　マサヒデが振り向くと、にやにやしながら、

「イマイさん、変わった人ですけど、腕は確かですから。

　国の職人大会でも、何度も入選してる方ですよ。

　うふふ、驚かないで下さいね」

　ふふ、とラディも笑う。

「変わった人というと、やはり、職人気質というか、気難しい方で？」

「いいえ。とっても気さくな方ですよ」

「では、どう・・・気に入らないと、仕事を請けてもらえないとか？」

「うふふ。会ってのお楽しみということで」

「はあ、分かりました。気を付けます」

　首を傾げながら、マサヒデとトモヤはホルニ工房を後にした。