陰キャエンジニア矢野峻の異世界黙示録

第17話 煉獄

地獄だ。

地獄が待っていた。

朝、父よりも早く工房に行き、家に帰れるのは、夜、父が家に帰った後になる。

灼熱の工房で火を熾し、炭を作ることもある。

ただ、スキルが開放される要素が何一つ存在しない。

労働ではなく、ただの監獄だった。

成長期を迎えるまえの体には負担が大きく、何度も吐いて、何度も倒れた。

それでも休むことは一切、許されず僕は働かされた。

「これが働くということだ！シュン！お前が今までどれだけ甘えていたかわかるか？」

「シュン。お父さんも辛い修行を乗り越えて、今の立派な鍛冶師としての仕事があるの。頑張りなさい」

僕はどんどん心が死んでいくのがわかった。

唯一の救いは、「ララン」の球根を植えたのが工房の近くであったこと。

日に日に成長し、弾けそうなつぼみが沢山ついて今にも咲きそうなほどだった。

夜。

灯を消し、家に帰ろうとしたとき、テオドラが待っていた。

「シュンくん、久しぶり。元気？」

「…。ん、ああ。まぁ生きているよ。元気じゃない」

「そっか。ねぇ、少しゆっくりしていかない？」

「いや、ごめん。疲れてるんだ。ゆっくり、寝たい。本当に、疲れたんだ…」

「うん。そっか。これ、私が作ったクッキーなんだけど、帰りながら一緒に食べない？」

「…。ごめん。疲れすぎてて何も食べたくないんだ…」

「お父さんのお仕事、そんなに大変なんだね…」

「…。うるさいな！疲れているって言っただろ！ごちゃごちゃうるさいんだよ！静かにしてくれよ！疲れてんだよ！こっちは！テオドラはっ！！」

ふわっと抱きしめられた。

僕の頭は細い腕で固められ、ほっぺたに慎ましい胸が押しつけられた。

絞り出した僕の声は、サラサラした銀色の髪の毛を揺らす。

揺れるたびに甘い頭の奥がジーンとするような甘い匂いがする。

「頑張ったね、シュンくん。いいよ。少し休もう？」

全身が痛かった。

悲鳴をあげて僕に訴えかけていた「このまま死んだ方が楽になるんじゃないのか？」って。

でも死ねなかった。

外の世界を見て回りたかった。

矢野峻（やのしゅん）としての人生の大半をかけて作った世界。

それを模倣して作られた世界。

まだ何も見ていない。

死ねなかった。

だけどこの生活から逃げ出せずにいた。

「頑張ったね。シュンくん。私は、シュンくんの味方だから」

「っ……」

「私ね、こう見えてすごいんだよ？世界を滅ぼせちゃうくらい。だから、シュンくん。私がシュンくんのお父さん、消しちゃおうか？」

「……。いいよ。消さなくても…」

「いいの？」

「うん。いい…」

「そっか。まだ頑張るの？」

「まだ僕は弱いから……」

こみ上げてきたのは吐き気のような嗚咽だった。

誰も聞き耳を立てる人なんていなかったけど、テオドラの暖かい抱擁は、僕の声を隠してくれた。