☆第二集☆ チー牛おっさんが自殺を計ったら、何故か異世界に飛ばされた。―王者の剣と二人の美少女との冒険ー

第23話 饅頭

　養護施設での夕食後は、各自の分担で養護施設の業務を進めていく。

　俺とリンは食事後の後片付け。アスは子どもたちの見守り。メルコは子どもたちと遊ぶと……夕食後の時間が過ぎて行く……

　……

　今日の養護施設業務を終えて、最近は定番と成りつつで有る、俺たち三人は厨房内のテーブルに集まる。

　今晩は、リンとアスの補講や訓練結果を俺が聞くためで有る。

　だが、只テーブルに座って、リンやアスから話しを聞くのでは無く、お茶もきちんと用意する。

　俺がポケットマネーで買った紅茶を用意して、お茶菓子の方は今回もコハルが土産を持たせてくれたらしいが……何時もの焼き菓子類では無く、なんと饅頭（まんじゅう）が出て来た！？

　どうやらこの異世界にも、前世界で言う和菓子が存在したらしい！！

　此処まで来ると、もう何でもありの異世界で有る！？///

「スズヤ。この塩饅頭はコハルさん、門外不出のレシピらしいですよ♪」

「そして、コハルさんの大好物らしいです！」

「そして、この塩饅頭を作ったのはコハルさんの世話係である、ココアちゃんの手作りですって♪♪」

「私たちの激励も兼ねてらしく、超特別らしいです！♪♪」

　リンは笑顔で俺に説明をしてくれる。

　ココアと言うのは……リンが先日話していた。コハルの世話係で有る。

　ココアは世話係で有るが、菓子作りに長（た）けているそうだ。

　間違いなく俺より上手だろう///←スズヤはココアの菓子類をまだ食べていない

「塩饅頭か……もしかして、餡子（あんこ）が塩味の物？」

「この世界で塩饅頭が出て来るとは、思いも依らなかったよ…！」

「えっ！？」

「どうして知っているんです。スズヤ！？？」

　俺が尋ねる表情でリンに聞くと……リンは驚いた表情を見せる！

　リンはその表情で俺に話し始める。

「何で饅頭どころか、餡子の事まで知っているのですか。スズヤ！？」

「コハルさんと一部の人物しか、知らない食べ物ですよ！？？///」

「餡子の元で有る小豆は、ナポレン王様やコハルさん用に捧（ささ）げられている物ですし！//////」

「…………（汗）」

（あ～～。余計な事を言ってしまったな///）

（前世界での話しをリンにすると、また呆れた目線で見てくるからな…///）

　俺が心の中で感じていると、アスが澄ました表情で俺に話し始める。

「その感じですと、スズヤさんは塩饅頭を知っていますね？」

「うっ……うん。アス///」

「食べた事は無いが、しょっぱい饅頭だと聞いた事が有る///」

　俺はバツの悪い表情でアスに話す。

　すると、リンが困った微笑み表情で俺に話し始める。

「スズヤはやはり知識人ですね…」

「レシピは門外不出らしいですが、この塩饅頭は他国等に献上されていたそうですから、スズヤは何処かで聞いたのでしょう…？」

「あっ、まぁ……そんな感じだ。リン！///」

「少し、小耳に挟んだ事が有ってね///」

　俺は困った笑顔でリンに話す。リンがそう感じ取ればそれで良い。

　この後は特に突っ込まれる事は無く、話しは無事終わる？

　……

　俺たち三人は会話の前にお茶を楽しみ、紅茶のお茶請けに塩饅頭を食べ始める。

　俺は食べる前に、塩饅頭の観察を始める。

（饅頭は饅頭でも、あんまんに近い饅頭だな…）

（分かりやすく言えば、塩味のあんまんみたいな物か？）

（コハルは何処でレシピを聞いたかは知らないが、あの大蛇は本当に謎多き大蛇だ！）

『パクッ』

　俺は心の中で思いながら、塩饅頭を一口食べる。

　食感はまさに冷めて固く成ったあんまんで有り、塩味の利いた餡を感じる。

（不味くは無いが、旨いとも言いにくいな…）

（これは食べる前に、少し蒸せば良かったな///）

「うーん！」

「初めて食べましたが、餡子が美味しいです！！」

「世の中。まだ知らない食べ物がたくさん有りますね♪」

「生地と塩餡のバランスが絶妙です！♪」

　リンとアスは笑顔で、塩饅頭を食べた感想を一人しゃべりしている。

　リンとアスは小豆の味を知らないから、塩餡でも美味しく感じているのだろう。

　俺には及第点で有った塩饅頭で有るが、リンやアスは大変満足していた。

　あんまんも作ろうと思えば、俺でも作れるが……小豆が特権階級品と成ると、作りようが無い。

（だが、肉まんなら出来そうか……いや、中華系の調味料が異世界では手に入らないから無理か…）

（それに、俺はココアと張り合うつもりは無いし……）

　三人は塩饅頭を食べ終えて、本題に入り始める。

「では、私から今日の報告をしますね！」

　リンが和やかな表情で、俺に今日の補講内容を話し始める。

「今日は午前中。ランニング等の筋肉トレーニングを行いました！」

「昼食後の午後からは、精神力を高める訓練をしました！！」

「後はアスちゃんと合流して、コハルさんと一緒にお茶を楽しんで、その日は終わりました♪」

「……そうか！」

「補講と言っても、筋トレ等が中心で有ったんだな！！」」

　俺は理解した表情でリンに話す。

　リンの後は、アスの報告で有る。

　アスは俺の言葉を終わったタイミングで、穏やかな表情で話し始めた……