探求者ロジタールの苦悩

第18話 ヤバい奴

「それで、どうしてあのような事が起きたのですか？」

　凄まじい強風と、それに続く爆音。そしてその原因。

　俺は二人と別れてからの行動を彼女らに伝えた。

「ふむふむ、二つの異界が間接的に繋がったらどうなるのかを試した、という訳ね」

　しかしシェリフは途中で言葉を区切り、はっとした表情を見せた。

「そ、それじゃあ私のダンジョンは！？」

　言い終わるが早く、シェリフは玄関へ向かい、勢いよく扉を開け放つ。

「あ、あ、あ……」

　そしてその場に力なく座り込んでしまった。何かと感情表現が豊かな奴だ。

「森、だな……」

「森、ですね……」

　俺とパーミラは、どう言葉を掛けていいのか分からず、目で見たものを呟くことしか出来なかった。

　しかし、それから少し時間が経った後。

「そう言えば、私の家って狭いからさ、こういう屋敷に泊まるのってちょっと新鮮！」

　客間で騒ぐシェリフの姿があった。ただただ切り替えが早い、その一言に尽きる。呆れるやら感心するやら、俺たちの方が反応が難しいほどだ。

「配信出来ればバズり間違いないのに。それだけが残念よ」

「そう言えば、結局今はスマホを持っていないだったな」

「そうよ、誰かさんに壊されちゃったから。……でも」

「でも？」

「ま、まあ、今度来た時は徹底的に撮るからね！」

　夜も更けた頃合い、俺は自室にてぼんやりと考えてをまとめていた。

　そう言えば、結局シェリフとパーミラの二人の会話はどうなったのだろう。色々あって、今日の所は何だか聞きそびれてしまった。

　ちなみに、二人は隣同士の部屋で、俺は向かいの部屋になる。

　そして謎の生物だが、少し目を離していた瞬間に消えてしまっていた。三人で手分けをして探したのだが見つからず、その日は諦めることにした。

　どうせ俺は屋敷を出ることは出来ないのだ。暇つぶしがてら、捜索するのもいいだろう。

　そして予想通り、シェリフはパーミラに懐いているように見えた。パーミラ一人で外部の捜索を頼むのも、どことなく心配していたのも事実だ。その点で、シェリフが協力してくれるのならありがたい。

　頼んだ時の返事がある。

「仕方ないわね、実を言うと、私もまだ封印について調べられなかったの。一応、お願いしている人はいるんだけどね。で、その間、少し暇だから遊びに来たって訳よ。封印されているあなたの友人には悪いけど、もう少し辛抱してもらってね」

　そして朝が来た。

　俺は二人をいつも通りに送り出し、ぽつんと屋敷に残った。

　さて。

　良く分からないが、誰かが来たり、何かが起きるとしたら、大体このくらいのタイミングになる事が多い。とはいえそれをただ待ち構えている訳にもいかず、俺は昨日の謎の生物の捜索も兼ねて、屋敷内をのんびり見て回ろうと考えていた。

　すると玄関の方で音がする。

　まあ、予想出来ていたことだ。次は誰だ？

　俺は早速、玄関に急行した。

「うぃ～、ひっく」

　ダボっとした服を着たメガネの男が、千鳥足でホールをふらふらと歩いている。酔っ払いだ。

　館内を汚されては敵わない。丁重にお帰り願うとするか。

　特に目立った装備はなさそうだ。俺はさっとその男に近づき、声を掛ける。

「お帰りはあちらですよ」

　すると、男は座った目で俺を睨みながら言う。

「誰だ！？」

　突然怒鳴られて、思わず俺は後ずさりしまった。

「お、俺はロジタール」

「そうか、私は犯罪者」

　！？

「犯罪者？」

「そう、犯罪をする者だ。ほらよ、まずは家宅侵入ッ！」

　自称犯罪者は、一歩二歩と大股で歩き出した。

　やばい、こいつはやばい匂いがするぞ。

「そして、これが器物破損ッ！」

　小さく叫びながら柱にチョップをする。生憎と柱の方が強かったようで、男は手の側部を痛めてしまった。

「あいたっ！　くそ、変な抵抗しやがって……」

「ちょ、ちょっと……」

「ああ何か盗みたい、おらおら、大事なものを窃盗させろ！」

　快方へ向かうビジョンが思い浮かばない。俺は男を強制的に眠らせるしかないと判断した。

　どうせ酔っ払いだ、少々のことは忘れる。

　俺は男が明後日の方向を見ている隙を突いて、無言のまま、背後から弱めの衝撃波を放つ。

「はっ！」

　男の低い声が轟いた。なんと、男は気合を込めると同時に、身をよじって俺の攻撃を躱してしまったのだ。

「な、何だって……」

　俺は一瞬、何が起きたのか良く分からなかった。

「ひっく……」

　男は依然として、酔っ払いにしか見えない挙動をしている。

　偶然なのか、それとも俺のオートガードよろしく、危険を自動的に察知する系のスキルなのか、とにかく判断がきかない。

　全てがこれまでにない不気味さだ。敵に回すと面倒な気がする。

　男が酔っぱらっているのは明らかで、酔いが覚めたら普通の男に戻るかも知れない。下手に刺激するよりも、それに賭けた方が良いだろう。

　ならば、ここはいっそ普通に接してみるべきだ。それに、どこがどう、と明白には言えないが、俺はこの男に興味を抱き始めていた。危険を好むなどという感覚ではない。何か、もっと本能的な感覚だ。

「そういえば、あなたのお名前は？」

「私はロジタール。ははは、虚偽罪だ、どうだ、思い知ったか」

「それではロジタール様、こちらへお部屋を用意しております」

「おお、そうかそうか、ここだったか。ところで、無銭飲食になるぞ！」

「ええ、大丈夫ですよ」

　正直に言うと、少しだけ真面目に取り合うのがバカらしいと思い始めていた。どうせ酔っ払いだ、細かい問答は適当にあしらっておくのが正解だろう。