探求者ロジタールの苦悩

第15話 夜間の再来者

「実力者であっても、森は完全に安全な場所とは言えないのだろう。夜になると、俺たちの知らない存在が徘徊している可能性もある」

「そうであれば、夜間の調査もしておいた方がいいかも知れませんね」

「もしかすると、空間そのものが歪んでいる、といったことはないだろうか。パーミラが見た外の実態が、昨日と今日とで異なっているような、そんな様子はなかったか」

　我ながら奇妙な事を言っているな、と思ったが、もはや確かなものはない。何であれ、疑ってかかった方がいい。

「ぱっと見た感じ、目立った変化はないようでしたが、ディバルドの件とも合わせて、その方向で考えてみる必要もありそうですね。次回はもう少し注意してみます」

「そうだな、俺たちはまだ、事象の何一つも解き明かしていない。そして、更に奇妙な事が起きたんだ」

　俺は魔導士ロングランの出現と、合わせて勇者キリンジと、その恋人の魔王ロトーニャの話を告げた。

「えっ、魔導士と勇者の戦い！？　見たかったです、残念……」

「食いつくのはそこか……」

　パーミラは少しばかり戦闘ジャンキーの気があるのかも知れない。俺は一人で興奮するパーミラを諫め、自分たちの身の守り方について意見を求めた。

「その者の出現は、一階の拡張された範囲でしたね。今後、二階も拡張される可能性がありますが、玄関との中間地点でしたら、そうそう不意打ちを食らう可能性は減るでしょう」

「鍵をかけたり、戸を打ち付けなくても良さそうか？」

「そもそも、玄関口は鍵を掛けていても彼らは来るのでしょう？　それならば完全な防衛は無理ではないかと思います。屋敷内にいる限り、常に敵の襲撃を考えておくということで、今までと変わりないのでは？」

「なるほど」

「現状、マダイの王国の者達の存在は気になりますが、明確に敵対している者達がいないのは幸いですね」

「まあな、迷い込んで来るような者がほとんどだ。ただ、その点で確かにマダイの者達は気になる。情報を整理しよう。俺は実際に彼らと向かい合ったから、しっかり記憶できているが、パーミラは俺が言葉で伝えているだけだからな。

　1.配信者シェリフ：　活発な少女。カラフル。友好？　戦闘力は未知数。

　2.マダイの王国の者達：　忍者っぽい男が三人。息の合った連携。敵対。リーダー名は不明、他はガルン、ソール。

　3.古の魔導士ロングラン：　屋敷の留守を預かる前任者。友好？　他の者達は玄関からの侵入だったが、ロングランは一階、左側の奥地から出現。

　4.勇者キリンジと魔王ロトーニャ：　友好？　世界を二分して戦う長同士でありながら、駆け落ちして安住の地を求める。

　5.スローライフ志願者ディバルド：　別の世界か、もしくはこの世界の者かは不明。激戦を経て、静かな生活を求めるように。

　とまあ、こんな所か。ディバルドはパーミラの方が詳しいな」

「そうですね。着古した感じの軽装鎧をまとった長髪の男です。年齢は私たちより少し上のような気がします。落ち着いた雰囲気の中に、並々ならぬ実力を秘めた者です」

　改めて考えてみても、彼らの中に繋がりを見出すことは出来そうにない。

　そして気になる点は人間だけではない。屋敷にも何か秘密がありそうだ。大体、勝手に大きくなるなど言語道断ではないか。

　その後、俺たちは寝床を移すべく、荷を持って一階と二階を何度か往復した。次第に日は暮れ、冷ややかな空気が忍び込んで来る。

「マスター」

　二階へ荷物を移動している時、パーミラが小さく呟いた。

「どうした？」

「何か、空気の流動を感じませんか？」

「うん？　いや、特に……」

　そう答えようとした矢先、玄関口で何やら物音がした。俺とパーミラは無言で顔を見合わせる。

「遂に夜にまで現れるようになったか」

「思えば、私は異世界者と出会うのは初めてです」

「誰が来たのか気になるが、それよりも今、君は彼らの到来を感じることが出来たのか？」

「はい、何やら空気が少し、揺れたような気がして」

「そうだとしたら、その感覚は非常に大事だ。しっかり覚えておいてくれ」

「わ、分かりました！」

　俺たちは身を隠しながら、共に階上から玄関を見下ろした。

「あれはシェリフ？　しかし様子がどこかおかしい？」

　シェリフは何かぼそぼそと呟きながら周囲を見回している。

「どういう状況でしょう？」

「もしや、臨場感を撮りたい、というやつかも知れない。俺は彼女に配信の独占権を与える可能性を伝えたが、その状況で撮影されたとしても、それは安全性が確認されたものだ。実際には、俺たちのような者にいつ襲われるのかと、ドキドキしている方がエンタメとしては面白いだろう？」

「確かに、敵地での話は聞いていて面白いですよね」

　それはちょっとニュアンスが違う気がするな、と思ったが、全くの的外れでもなさそうなので黙っておいた。