このシコらせ系VTuberって先輩ご自慢の彼女さんじゃないですかー？笑

第42話 初めて聞く五文字

「華乃！！」

「やめて！　離して！！」

　肩を掴んで引き留める僕。振りほどこうと暴れる華乃。

　夜の住宅街。人気のない道を選んで逃げたのか、周りの目はない。

「落ち着けって！　ここで逃げたって意味ないだろ。隣に住んでるんだから。同じ学校なんだから」

「じゃあ家出する！　学校も辞める！」

「何でそうなるんだよ……どうやって生きて、」

　いくつもりなんだよ、と続けようとして、言葉に詰まる。

　家出しても寝泊りする場所があるのか？　養ってくれる存在がいるのか？

　あるし、いる。

　初めからそういう奴なんだと自分に言い聞かせて、自分には関係ない存在なんだと納得したくて、そうしてこいつをビッチだと呼び続けてきたのは、僕自身だろ。今さらそんなことに痛みを感じる資格なんて、お前にはない。

　それなのに、こんな風になってしまっているのは、ドラマに酔ったあのバカップルに当てられたせいであって。目の前の女の子の表情がはっきり見えてしまうほどに、星が明るいせいであって。なのにこいつが、それを見せぬよう、必死で顔を隠そうとするからであって。

　だから僕は柄にもなくムキになってしまう。

「待てって！　とりあえずこっち向け！」

「やだってば……っ」

　身を捻って逃げようとする華乃を、抱きしめるように引き寄せる。

　簡単だった。非力な僕でもあっさり支配権を奪えてしまうほど、幼なじみの体は軽かった。

　いつからだろうか。こいつから近づいてきても、言い訳を盾に触れてこなかったから、僕はその質量を知らなかったのだ。

　だからこそ、やりすぎた。過剰だった。そして華乃の方も、僕からの攻撃に対する対処法なんて知らない。一方的に攻撃ばかりしてきたから、身も心も簡単に崩されてしまう。

「やっ……！」

　デタラメに暴れた拍子に、首元のチェーンが揺れ。必死に隠そうとしていたであろう、そのチャームが胸元から飛び出し。そして僕の目の前に晒される。

　時が、止まったような気がした。

　僕も華乃も見つめ合ったまま固まり。

　何秒たったか分からないが、彼女の潤んだ目から雫がこぼれ落ちる寸前に、僕の方から口を開く。

「……何で、華乃が、これを……」

　僕が、ティアラに送った、オーダーメイドのネックレスを。何で、君が。

「……何でって……っ、こっちが……っ」

「え？」

　震える声の、その理由がまるで分からなくて。そんな僕の反応が、さらに華乃の繊細な部分に触れてしまったようで。

　僕の両腕の中で、華乃は顔を真っ赤にして――叫んだ。

「何でわたしが貰ったものなのに純の前でつけちゃダメなの！？　VTuberに好きな人がいたらダメなの！？　何で！？　どうして！？　頑張ってきたのに、何にも意味ないじゃん！　美夜ばっかり！　ティアラばっかり！　何でわたしは純に――」

　そこまで一気に吐き出して、そこでハッとしたかのように目を見開き、そして恐る恐るといった様子で僕の顔を見上げる。

「ティアラ……なのか……？　華乃、が……？」

　ほんとごめん。

　悪いけど、君なんかより僕の方が、ずっとずっと取り乱してる。言葉を選ぶことなんて出来ない。

　思ったことを、そのまま吐き出してしまった。

「――――」

「否定して、くれないのか」

「……わかんないよ、何も……ティアラがわたしなのかって、そんなの……もう、わたしが一番わかんないよ……っ」

　俯いて、もはや項垂れて。そうして絞り出してくれた言葉は、とても曖昧で。それなのにその弱々しい響きは、もはや懺悔であって。告白であって。降参であって。

　要するに、全てを認めたようなものだった。

「……聞かせて、くれよ……どうして、そんなことを……」

　ぐちゃぐちゃ。ぐちゃぐちゃだ。何もかも。自分の感情が分からない。聞いたところでどうする？　どうなる？　怒るのか？　泣くのか？　もしかして、喜ぶのか？　分からない。華乃は何が目的だった？　僕を痛めつけるため？　喜ばせるため？　何が起きてるのか。何が起きてきたのか。これから何が起こるのか。何かが起きたら僕に何かが出来るのか。何も分からないし何も分かりたくない。

「聞かせたら……わたしが説明したら……純は、それを信じてくれるの……？　わたし自身が、整理できてないことなのに……？」

「どういうことだよ……？」

　僕の問いに、華乃は力なく首を横に振り、そして僕の肩をそっと押して、体から離れる。

　もはや僕も彼女を抱き留めておくことが出来なかった。その資格があるのかどうかすら、今の僕には分からなかった。

「明日。いつもの時間」

　僕に背を向け、華乃がポツリと呟く。

「ティアラの口から説明……にはならないかもだけど……でも、ちゃんと気持ちは伝えるから」

「いつもの時間に、ティアラからって、まさか……」

　20時。この半年間、いつもいつも僕が待ちわびていた、配信時間にってことか……？

　配信で、僕に向けて、ティアラが――華乃が、メッセージを……？

「……じゃ、そーゆーことだから。もうわたしら、必要以上に会うのやめよ？」

「え？」

「たまたまお隣に住んでる、たまたま年齢が同じの人間同士になるの。たまたま近所や学校で顔を合わせたら、会釈ぐらいは交わすかもしんない、その程度の関係にしようよ。卒業したら……うん、わたし、家出るから。それっきりにしよ」

「何でそんな話になるんだよ……」

「もう、会わせる顔がないから。ううん、初めからなかったんだよ。わたしには、あんたに見てもらいたい顔なんて。だから、たぶん、きっと、仮面を被るしかなかった」

「…………」

　僕の心に、人生で初めての感情が生まれていた。

　頼むから、前フリであってくれ。

　頼むから、その肩の震えが、笑いを堪えるためのものであってくれ。

　頼むから、あの嗜虐的な笑みで振り向いてくれ。

　頼むから、全てドッキリだったと言ってくれ。

　頼むから、ずっと僕を馬鹿にし続ける、最悪の幼なじみでいてくれ。

　頼むから。頼むから。頼むから。頼むから。

「でも、最後にさ。やっぱこれだけは、わたしの口から言わせて？　17年もいっしょにいて、初めて言うかもなんだけど」

「華乃。いい、何も言わなくて。ティアラのこともいい、説明しなくて。全部忘れるから。全部忘れて、また元に戻ろう。僕はただのティアラのガチ恋厄介オタクで、君はそんなオタクの幼なじみを馬鹿にする、ただの可愛い女子高生で、」

「ありがとう。純。……うん、それだけ」

「――――」

　それは、正真正銘、幼なじみの口から聞く初めての五文字で。それが「さようなら」じゃなくて良かっただなんて思うのは現実逃避にもならなくて。きっとそれは別れの挨拶なんかより、ずっとずっと最後の言葉に相応しくて。

　そんなことよりも何よりも。そんな感傷を全部吹っ飛ばすくらい強烈に、僕の鼓膜を、脳を、心を揺らしたのは――

「ティアラ……！」

　その五文字を乗せた彼女の――どうしようもなく、甘く尊い――僕が恋した、セレスティア・ティアラの声だった。