人類最後の青春を、君と

第2話 青春活動応援部

「そのすぐ後に、性懲りも無く、私達のところに来たって訳？」

　青い空の直下、四方を柵に囲まれた屋上に底冷えするような声が響く。

　声を発した薄い唇の主は、紫結晶（アメジスト）のような双眸を細め、眦を釣り上げている。

　その状態でも尚、美貌を崩していないのだから、大したものだ。

　整った顔の輪郭、大きな目に掛かる長い睫毛、艶やかな黒髪は白皙の耳朶を伝って、か細い肩へと垂れる。

　大和撫子の四文字が脳裏に浮かぶような美人、神崎夏鈴（かんざきかりん）の問いかけに、俺は肩を竦めて、気軽に肯定した。

「まぁ、そうなるな。」

　すると、彼女は臍（ほぞ）を噛み、ちょんと唇の先端が尖る。

　大人びた姿とは裏腹の拗ねてしまった子供のような姿が、微笑ましくて、ニヤニヤしてしまう。

「もう駄目ですよ。そうやって態と怒らせるような言い方するのは。」

　そう言って咎めたのは、東屋梨沙（あずまやりさ）。

　亜麻色の髪を二つ結びにした少女で、小ぶりなパーツから成り立つ人形のように整った顔は、綺麗というよりは可憐と言う言葉がしっくりとくる。

　梨沙は、翡翠のような緑眼を俺から夏鈴へと移動させる。

「夏鈴も。私達は学年が一個上なんだから、ちょっと後になるのは分かってるよね？」

「そうだそうだ！」

　言い含めるような梨沙の言葉に、明朗な声が追従する。

　声のする方向は、ブルーシートの上に座る俺や夏鈴よりも下。

　梨沙の膝の位置からだ。

　所謂、膝枕された状態のまま、遥は揶揄うように野次を飛ばしている。

ちょっとムカつくな。

　そう思ったのは俺だけじゃなかったのか、梨沙の手が高速で閃き、ぺしりと遥の脳天を打ち据える。

　「あっ、痛！？」と言う間の抜けた悲鳴が響く。

　何故かは知らないが、いい気味だ。

「分かってるわよ、そんな事。」

　頭を押える遥の姿に溜飲が下がったのか、梨沙の口撃を恐れたのか、夏鈴は溜息を一つついて、怒りを鎮めた。

「実際、お前らの方が近くにいたら、お前達を先に誘ってた訳だし。」

　遥よりも先に二人を誘わなかったのは、単に距離が遠かっただけだ。

　「え〜」と遥が抗議するが、無視する。

「今、誘ってるのは私達だけなの？」

「そうだな。他の人にも声をかけるつもりでは有るが、先ずお前らだ。結局、お前らと一緒に何がするのが一番、しっくり来る。」

　俺、遥、夏鈴、梨沙。

　男1人に女3人とアンバランスなグループだが、俺達は幼馴染という繋がりがある。

　それこそ7歳から8年弱の付き合いだ。

　ぶっちゃけ、家族みたいなものだ。

「ふぅん、それなら手伝ってあげるわ。」

　夏鈴はふいと目を逸らした後、横髪を耳にかける。

　満更でもなさそうだ。

　それを言うと、怒られそうなので言わないが。

「私も良ければお手伝いさせてください。」

「あぁ、頼む。」

梨沙からの協力も取り付けて、早々に部員4名の確保に成功した。

「これで晴れて部活成立。」

　頼りにはしていたが、こんなに早く上手くいくなんて幸先が良いな。

「それは良いけれど、そもそも何をする部活なのかしら？」

「あっ、それ私も思った。」

　根本的な疑問が屋上へと投げ落とされる。

　色とりどりの瞳が俺へと向けられ、回答を促す。

「現状、考えてるのは、『学校のプラットフォーム化』だな。」

「ごめん、どういう事？」

　上手くイメージしにくかったのか、遥が話を遮る。

　整った柳眉は、気難しそうに顰められ、彼女の困惑具合を物語っていた。

「生徒一人一人にやりたい事を自分で考えて貰って、イベントにしたり、発表したりして貰う。その為の舞台を用意したり、準備を手伝ったりするのが、俺達の活動になる。」

「プラットフォームビジネスみたいな感じでしょうか？」

「そうだ。」

　プラットフォームビジネスとは、サービスの提供者と利用者を仲介する場（プラットフォーム）を提供するビジネスの事だ。

　某通販サイトだったり、SNSなんかもこれに当たる。

「なんか意外ね。もっと自分のやりたいことをやるのかと思ったけれど。」

「異能バトルとか、か？」

　夏鈴の率直な感想に苦笑いしつつ、俺はパチンと指を鳴らす。

　すると、俺を囲うように巨大な火の玉が現れ、轟々と猛りを上げる。

「ファイアーボール！」

　夏鈴のいる方へとびしりと指を差すと、火の玉は勢いよく発射される。

　そして、夏鈴の身体をするりと通り抜け、虚空へと消えてしまった。

　残ったのは、不機嫌そうに眦を吊り上げる夏鈴だけだ。

「引っ張ったくわよ？」

「すまん。」

　恐らく、冗談だろうが、素直に謝っておく。

　ごほんと一回、咳払いをして、話を戻す。

「今みたいにAR空間上にオブジェクトを出したり、ホログラムを作ったりするのも、今の時代、即興で出来る。」

　これも『脳の機械化』の齎したものだ。

　『電脳』とは、インターネット空間に人の意識を接続するだけのことを指すわけでは無い。

　外部装置としての超小型コンピュータの演算支援や情報の受信・発信の機能も併せて言う。

　もっと言うと、《エンライトシステム》による、他者と思考を共有と知性の拡張も、『電脳』技術の一環だ。

　それらを応用すれば、プログラミング言語とその使い方をインターネット上からダウンロードし、脳内でプログラムを完成させた後で、AR空間上にアップロードするのぐらい造作もない。

　2045年は、かつての世界のようにPCを用いて、プログラミングしたり、スマホを使ってSNSにアップロードしたりしない。

　そんなものがなくても、『脳みそ』一つ有れば事足りるのだ。

「VRやARを使っていいなら、異能バトルも、ロボットバトルも、何でもアリだ。それでも俺のしたい事だけしてたら、皆はつまらないだろ。」

　俺がしたいことをするだけなら、部活動なんか作らずに、個人で勝手にやるべきだ。

　学校からの支援を受けて、部活動として活動するなら、皆が楽しめるものを作るのが筋だと俺は思う。た。

「だから、『学校のプラットフォーム化』ですか？」

「そうだ。学校に行かずとも良い時代で、態々（わざわざ）、学校に行く事を選んだ人達。多分だが、皆、並々ならぬ情熱と執着心がある筈だ。それなら、場所さえ、用意してあげれば、皆勝手に楽しむだろ。」

　『学校』という舞台をコンセプトとして、自由に皆が活動する場所。

　それが『学校のプラットフォーム化』プロジェクトだ。

「勿論、俺も楽しませてもらう。」

　ニヤリと唇を曲げ、悪どい笑みを浮かべる。

　3人は、仕様がない子供でも見るように目尻を緩め、立て続けに賛同を示した。

「良いんじゃないかな。なんか楽しそうだし。」

「はい、素敵です。」

「まぁ、悪くは無いわね。」

　好評みたいだな。

「それなら部活動名も決めないとね。」

「そうね、部活って呼び方じゃ締まりがないもの。」

「基底部とか、どうでしょう？縁の下の力持ちという意味合いも込めて。」

「それじゃあ、どういう部活なのか、分かりにくいわよ。」

　遥が提案すると、夏鈴も賛同し、意気揚々と話し合いが活発化する。

　こういうのも彼女達が乗り気になった証明だ。

「シンプルに『青春活動応援部』とかで良いと思うだけどな。」

　終わりの見えない議論に呆れるように言うと、普通すぎるという理由から却下された。

　しかし、全然決まる気配が無かったせいか、最終的に一番無難という理由から、『青春活動応援部』になった。

　物凄く解せないんだが。