勇者祭 １０ 老いた剣客

第26話 着込み・２

　着込みを買って、うきうきと職人街を歩くマサヒデとカオル。

「うむ、良い物を買えました。あとはマツさんに軽くしてもらうだけです」

「闇討ちの恐れもあるのに、今まで着ていなかったのが不思議です」

　そうなのだろうか？

　あったと言えば、森に行った時に襲われたくらいだが・・・

「そうですか？」

「そうです。今だって、狙われているかもしれませんのに」

「ふふ、カオルさんがいるから平気ですよ」

「ご主人様、あまり人に頼るのもどうかと」

「それだけカオルさんを頼りにしてるんですよ」

　ぽ、とカオルの頬が薄赤くなった。

「ありがとうございます」

「ところで、この手甲の部分、振りに重さが乗るって言ってましたね」

「ええ」

「では、手甲の部分は軽くしないでおきましょうか」

「なぜです？　ご主人様は、甲冑も斬れると聞きましたが。

　ならば、振りの重さなど必要ないのでは」

「む・・・」

　甲冑が斬れるなら、必要ないだろうか。

「それに、ご主人様が重さに慣れても、刀の方が耐えられないのでは？

　重さに合せた振り方に変えるにも、時間がかかりましょうし。

　まあ、お佩きの物であれば、折れる事はないと思いますが・・・曲がったり」

　確かに、振りが重くなっても、得物が耐えられなければいけない。

　欠けたり、折れたり、曲がったり、腰が伸びてしまったり。

　戦の最中で使い物にならなくなったら困る。

「ううむ、そうか・・・そうですね」

「ハワード様や騎士の方々は得物が剣ですから、重みを乗せて、というのは重要ですが、ご主人様には必要ありませんよ」

「じゃあ、手甲も軽くしてもらいましょうか」

「それが良いかと」

「ところで、カオルさんの着込みって、どのくらい重いんですか？」

「半貫（約１．８ｋｇ）くらいです」

「え？　そんなに軽いんですか？」

　マサヒデが買った物の３分の１の重さ。

　そんなに軽いとは・・・

「薄いですから。致命傷をぎりぎり防げれば、という程度です」

「じゃあ、カオルさんも買ってきては？」

「忍用の物は中々・・・特注になりますので、金も時間もかかりますし。

　今の物を軽くしてもらいます」

「忍用の物？」

「ええ。光を反射しないように加工してもらうのです。

　この加工で、錆にくくもなるのですよ」

「へえ・・・錆びにくくなるのは良いですね」

　にや、とカオルが薄く笑い、口に人差し指を当てる。

「加工の内容は秘密です」

「む・・・そうですか」

「それより、私は今の装束を早く変えたいですね。黒はあまり」

　カオルが真面目な顔に戻る。

「黒はいけないんですか？」

「ええ。今は『らしい』というだけで黒を着ています」

「らしい？」

「皆様の前での、言うなれば、制服のような感じで黒を選んでいましたが・・・

　黒は意外と闇で浮いてしまうのですよ。本当はあまり良くないのです」

「そうだったんですか。じゃあ、ついでに布を買っていきますか？」

「いえ、既に発注は出しておりますので。届くのを待つだけです」

「そういえば、カオルさんて、いかにも忍者って感じの格好しますもんね。

　あれ、わざとだったんですね」

　う、とカオルが顔を逸らす。

「まあ、その・・・そうです」

「手裏剣はやっぱり十字より棒の方が良いですか」

「十字や八方は、かさばりますよ。私は棒が一番です。

　ご主人さまは上手い持ち方をしますね。

　抜く時に、刀を左に持たねばなりませんが、中々良いと思います」

「ああ、この手首のですか。守りにもなりますしね。

　これ、ギルドのメイドさんに頼めば、譲ってもらえますよ」

　左手を上げ、とんとん、と巻いてある手裏剣入れを、指先で叩く。

「え？」

　やはりカオルも驚いたようだ。

　まさかメイドが、とは思わなかったろう。

「これ、ギルドのメイドさん達の備品なんですよ」

「そうでしたか・・・」

「ああ、そう言えばこれを巻いてあれば、重みも増してますよね」

－－－－－－－－－－

　からからから。

「只今戻りました」

「おかえりなさいませ」

　マツが手を付く。

「マツさん、良い着込みがありましたよ」

「あら。マサヒデ様も着込みを着けるのですか」

「ええ。これで闇討ちで矢を射たれても平気です」

　上がり框に座って、うきうきと包みを開ける。

「どうです、これ。中に布が着いてて、擦れないようになってるんです」

「はあ・・・」

「さ、持ってみて下さい」

　マツの手に着込みを乗せる。

　ずっしり。

「ああ！　なんですかこれ！　重いじゃないですか！」

「でしょう？　私も驚きました」

　マツの手から着込みを取って、包みに入れる。

「ううん、ハワード様のも重かったですけど、これも重たいですね。

　手が抜けてしまいそうですよ、もう」

「着てみてもっと驚きましたよ。鎧と違って柔らかいから、重さが全部肩に。

　これに、腕の部分も入りますから、もっと重くなるんです」

「まあ！　そんな重さが全部肩に乗るんですか！？」

「そうなんですよ。アルマダさんも、肩が凝って仕方がないって」

　くす、とマツが笑う。

「うふふ。じゃあ、マサヒデ様の肩も凝らないよう、軽くして差し上げます」

「よろしくお願いします。どのくらい掛かるものでしょう？」

「どのくらい軽くするかですけど、３日か４日くらいだと思います」

「腕とか手甲の部分もありますけど、こちらはどうでしょう？」

　包みを開けて、マツの手に手甲を乗せる。

「ううん、このくらいだと、丸１日くらいでしょうか？」

「これ、腕の部分です」

　ずし。

「まあ！　これも重いですね・・・ううん、これだと２日くらいですかね？」

「分かりました。じゃあ、これどこに運べば良いでしょうか」

「こちらへ」

　マツは台所に入って行ってしまった。

　続いてカオルも台所に入って行く。

（台所？　裏かな？）

　上がって台所に行くと、小さな樽が２つ置いてある。

　それぞれの樽の上に「ハワード」「騎士さんたち」と、紙が張ってある。

　よく見ると、小さく日付と時間、約何日と書いてある。

　騎士の樽の前には、布の服の部分が畳んで重ねてある。

　これは何だ？　と見ていると、ぷる、と小さく樽が震えた。

　震えた？　これは一体・・・？

「こうやって、樽とか壺に入れて、魔術をかけて漬けて置くんですよ。

　魔力の注ぎ具合がキモなんです」

「へえ・・・」

　魔術を「寝かせる」と言っていたが、本当に寝かせていたのか。

　まるで漬物のようだ。

「マサヒデ様のは、胴と袖と手甲と分かれていますから、樽が３ついりますね。

　それぞれ、魔力に漬けて寝かせる時間が違いますから」

「奥方様、この樽で良いのでしょうか」

「はい。お願いします」

　よ、とカオルが隅に置かれた樽を持ってきて、マツの前に置く。

「では、まずこちらに胴の所ですね。布の部分は外せますか？」

「ええと・・・」

　襟や袖の折り返した所を見ると、細い革紐がついている。

　これを外せば良いのだろうか。

　紐を外して引っ張ると、内側の布の部分が抜けた。

「外れました。これは外に置いておくのですね」

「ええ。金属と重さが違いますし。

　この布の部分があるなら、鎖の部分の重みはほとんど無くしちゃって良いですね。

　普通の服を着るという感じになりますよ」

　樽の底に、慎重に着込みの胴の部分を入れる。

「見てて下さいね。これが私の秘密の魔術の漬け方ですよ」

　ぽん、と樽の横に手を当てて、

「中を覗いて見て下さい」

　マサヒデとカオルが中を覗いてみると、中にうっすら膜が張っている。

　これは防護の魔術だ。

「ほう」

「で、今回は軽くしますから、風の魔術をこうやって・・・」

　マツが袖を上げて手を入れると、ふわ、と風が上がる。

「で、このようにゆっくりとかき混ぜるんですよ」

「・・・」

「ゆっくりと、魔力が全体が混ざるように、こう掴んで握るように、下から上に回すように、樽の中に魔力を均一に・・・」

　まるで糠床を作るようだ。

「一気に魔力を送らないよう、ゆっくりと、少しづつ入れていくんですよ。

　でないと、魔術が飛んでいってしまいますからね」

「はあ」

　５分ほど、マツはゆっくりと手を回した。

　立ち上がって、樽の中を見て、うん、と頷く。

「よし。しっかりと混ざりましたね。このようにぐっと握ってみて、じわっと魔力が滲み出るくらいの感じが、寝かせるにはちょうど良いんですよ」

　樽の中に手を入れ、ぐ、とマツが手を握っている。

　２人にはさっぱり分からない。

「で、蓋をしまして・・・うんしょ」

　ぽん、と蓋を置いて、ぐっと押し込んで蓋を閉める。

「で、最後に蓋の上からじわっと魔力を染み込ませる感じで・・・こう・・・」

　蓋の上にそっと手を置いて、目を瞑る。

　少しして目を開き、

「よし！　あとは寝かせるだけですね！」

　どうだ！　という顔でマツがこちらを見ている。

　だが、マサヒデにもカオルにも、どこがすごかったのか、全く分からない。

「すごいですね。さすがマツさんだ」

「まさに、奥方様ならではの技ですね。私にはとても」

　ふふん、と鼻高々で腰に手を手を当てるマツ。

　適当な褒め言葉を言ったが、２人にはさっぱりだ。

「でしょう？　ここまでの漬け方を出来る方は、中々おられないはずですよ」

「でしょうね・・・」

「ええ・・・」

　マツは紙を取り出して「マサヒデ　胴　３、４日」と書いて、日付と時間を書き込み、ぺたりと蓋に貼り付けた。

「よし！　腕の部分ですね。重さが同じですから、左と右、同じ樽でいいですよ」

「は」

　よ、とカオルが樽を置く。

　内側の布の部分を外し、鎖帷子の腕の部分をそっと入れる。

「こうやって、下から上に回すように・・・」

　これも魔術なのか。

　クレールも、物に魔術を掛けられるらしいが、同じ事をしているのだろうか。

　ぷる、と「マサヒデ　胴」と紙が張られた樽が、小さく震えた。