勇者祭 ９ 火盗

第四章 魔王様への願い

第27話 今、何位？

「さて、私、一度役所に行ってきます」

「あら、マサヒデ様、なにか役所にご用事が？」

「ええ。ここしばらく、この町で平和に暮らしてますから、今、自分が勇者祭でどのくらいの順位なのか、確認したいんです」

「ふーん・・・確認して、どうするの？」

「あまりに順位が低いようだったら、ちょっと相手を探しませんと」

　え、と皆が驚く。

　慌ててカオルがマサヒデを止める。

「ご主人様、今はトモヤ様も抜けてしまわれて、１人ではありませんか」

「そうですが」

「相手が多かったらどうなさるのですか。

　勇者祭の勝負は、１対１ではないのですよ」

「まあ、順位が低かったらですよ」

「では、順位が低ければ、お一人で参られるのですか？」

「そうです」

「ご主人様、いくらなんでも、無謀でございますよ。

　１人では少々腕が立つという程度でも、複数人ではいくらなんでも」

「マサヒデさん、私もそう思いますよ。

　訓練場で何度か１対複数の訓練をしていますが、とても・・・」

「役所に行くだけなら平気ですよ。

　そのまま相手を探しに行ったりはしませんから」

　きり！　とカオルの顔が引き締まった。

「・・・私も付いて参ります。

　ここ最近の温い暮らしに慣れすぎておりました。

　既に、ご主人様はその力を世界中に示されました。

　とびきり高得点の参加者になっておられるはずです。

　ご主人様が１人で出歩くとなれば、良い的です」

「心配しすぎですよ。しょっちゅう１人で出てるんですし。

　こないだも、森の前で闇討ち組に襲われましたが、ほら、平気ですから」

　心配性な・・・と、のんきな顔をするマサヒデと対称的に、カオルは厳しい顔で皆の方を向く。

「皆様、私の見方、間違っておりますでしょうか」

「私はカオルさんに賛成しますね」

「私もです」

「私もそう思います」

「私もカオルに賛成。一緒に行くよ」

　のしっとシズクが起き上がる。

　いつものにやにやした顔ではない。

「ちょっと・・・皆さん、心配しすぎですよ・・・」

「だめです。マサヒデ様、１人で行くと言うのなら、閉じ込めてしまいますよ」

　ぴしり！　とマツが厳しい顔で止める。

「う、ううむ、分かりました・・・じゃあ、３人で行きましょう」

－－－－－－－－－－

　役所へ向かう道。

　メイド姿でしずしずと歩きながら、ぎらぎらと鋭い目線を周りに配るカオル。

　いつものへらへらした顔が消え、獣のような殺気を振りまくシズク。

（これは参った）

　２人共、物騒で仕方がない。

　虫が飛んできただけで「死霊術師か！」なんて大暴れしそうだ。

　シズクの顔をみて、ひい、と逃げ出した町人は何人目だろう・・・

「ちょっと二人共、顔が怖すぎます。町の人達が驚いてるじゃないですか」

「ご主人様、これくらいでちょうど良いかと」

「そうだよ。いくらマサちゃんが強いっても、闇討ちとかいたら大変じゃないか」

「大丈夫ですよ。レイシクランの方もいらっしゃいますし」

「え」

　いたのか？

　カオルには感じられなかったが・・・

　シズクも「え？」という顔をしている。

「ちょっと！　気付いてなかったんですか？　全く・・・」

　ふう、とマサヒデはため息をつく。

「いつもついてきてくれてますよ。

　二人共、普段はレイシクランの方の気配、察してるじゃないですか。

　気を張りすぎてるから、そうなるんですよ・・・」

「・・・」

「適度な緊張は良いですけど、しすぎは良くないですよ。

　目ばかりに気がいってます。少し肩の力を抜いて、良く探ってみて下さい。

　いつも、お二人の方が、私より早く察してるじゃないですか」

「む・・・」

　落ち着いてみれば、確かにいる。

　屋台の酔っ払い。前から歩いてくる町人。

　長椅子に座っている冒険者・・・

　皆、独特の雰囲気がうっすら感じられる。レイシクランの忍だ。

「いる・・・いるね」

「だから言ったでしょう？　役所に行くだけなら、平気だって」

「なぜ仰って下さらなかったのです」

「そうだよ。言ってくれればいいのに」

「皆さん、クレールさんの命令で来てるんじゃないんですよ。

　クレールさんの前じゃ言えないでしょう。

　勝手に配置を動いたら、怒られちゃいますから」

「え？　それは」

「じゃあ、命令無視して来てるの？」

「家にはちゃんと見張りの方はいますし、休みの人達じゃないですか？

　出かける時は、わざわざ、こうやってついて来てくれてるんですよ。

　最初に気付いた時は、クレールさんの命令かと思ってましたが」

「・・・」

「休みなのに、来てくれてるってこと？」

「そういう事です。きっと、私だけじゃなくて、皆さんが出掛ける時もですよ。

　さすがに、カオルさんには付いてはないかもしれませんが。

　レイシクランの皆様には、本当に、いつもお世話になってます」

　カオルもシズクも、急に力が抜けてしまった。

　出歩く時は、いつもレイシクランの忍が、こっそり護衛についていたのだ。

「なんだあ・・・そりゃ確かに安全だわ」

「まあ、１人で相手を探しにってのは、無謀だったと反省してますよ。

　先日、闇討ち組を返り討ちにしたことで、ちょっと調子に乗ってましたね。

　正確にいうと降参されちゃったんですが・・・申し訳ありませんでした」

「出過ぎた事を・・・ご主人様、こちらこそ、申し訳ありませんでした・・・」

　カオルがしゅんとしてしまった。

「クレールさんに言っちゃいけませんよ？　皆様が怒られてしまいます。

　休み返上だなんて、本当はいけないんですから・・・」

「おう、兄ちゃんたち！　大丈夫だよ！　外に出るの、楽しいだろ！」

　屋台の酔っ払いが、マサヒデ達に声を掛けた。

「いつもありがとうございます」

　ぺこ、とマサヒデが酔っ払いに扮した忍に、軽く頭を下げた。

　カオルもシズクも、続いて頭を下げた。

　忍は「ははは！」と下品な笑いを出して、くい、とお猪口を傾ける。

－－－－－－－－－－

　役所はいつも通り混んでいる。

　いつもと言っても、マサヒデがこの町の役所に来るのは初めてだ。

　以前、シズクに話を聞いたが、こんなに混んでいるとは・・・

　椅子も一杯だ。

　シズクはうんざりした顔で、壁に背をもたれかける。

「へぁ～・・・やっぱ混んでるねえ・・・」

「順番札をもらってきます」

　カオルが人混みをするすると通り抜けていく。

　こういう時に忍がいると便利だ。

　受付の上の壁には「待ち時間：約１時間」と出ている。

「あーあ、１時間か。これ、絶対１時間じゃないよ。前に届け出を出しに来た時も１時間て書いてあったけどさ、２時間くらいかかったよ。その後、手続きとかでもーう面倒くさいのなんの！」

　村役場では、扉を開ければ「こんにちは、若様！」で、待つ事などなかった。

　手続きも、名前をさらっと書いて終わりだった。

　人も数人いる程度だったが・・・

「ご主人様、順位だけなら、すぐ分かるそうですよ。こちらにお名前を」

「あ、そうなんですか。ちょっとうんざりしてきた所です。良かった」

　渡された紙にさらさらと名前を書く。

「では、お待ちを」

　カオルがするすると人混みを抜けていく。

「なんだ、すぐ分かるのか。良かったじゃん。何位くらいなのかな？」

「さあ・・・そういえば、どの位の組が参加しているかってのも分かりませんね」

「そうだよね。何組くらいいるのかな？」

「人の国、全部から参加するんですから・・・それは多いでしょうね」

　するすると人混みを抜けて、カオルが戻って来る。

　にこにこしながら、先程の紙をマサヒデに差し出す。

「ご主人様！　すごい順位ですよ！」

　８７２１０位。

　これはすごい順位なのか？　数字が大きすぎて分からない。

「・・・これ、すごいんですか？」

「それはもう！　さすがご主人様です！」

　カオルは目を輝かせているが、シズクも良く分からない顔をしている。

「１００人中で言ったら、どの位ですかね？」

「そうですね・・・９５から９０、くらいではないでしょうか」

「９５から、９０・・・ですか？」

　それはすごいのか？

　下から数えた方が早いではないか。

「カオルさん。すごく下に思えるのですが」

「ご主人様、毎日何百という組が減るのですよ？」

「まあ、そうですが」

「では、何もせずとも１日に何百位と上がっていくわけです」

「ええ」

「魔の国から遥かに遠く離れたこの地で、この順位はすごいですよ！

　魔王様の所へ歩いて行くだけで、１位になれてしまいますよ！」

「ううむ・・・？」

「よろしいですか。魔王様の城まで、急いで半年、ざっと１８０日とします」

「はい」

「で、日に１００組が減るとします」

「はい」

「では、全く戦わずとも、魔王様の城に着く頃には、１８０００位上がりますね」

「ふむ」

「しかし、実際は毎日何百という組が減ります。日に１００組の計算は少ないです。

　分かりやすく増やして、日に５００組が減るとしましょう」

「はい」

「すると、１８０日で９００００位上がります。

　つまり、魔王様の城に着く頃には・・・」

「えっと、今８７２１０位・・・ということは・・・とっくに１位！？」

「ええ！？　嘘だろ！？」

　数字を書かれた紙を覗き込んでいたシズクも、仰天して仰け反る。

「まあ、少なくなればなるほど、減る数も少なくなりますから、この計算はおかしいのですが、この地でこの順位はすごいですよ！　道々、適当に戦っていくだけで、どんどん上がっていきますよ！　１位も夢じゃありませんよ！」

「・・・すげえな、マサちゃん・・・」

　顔を上気させ、大興奮のカオル。

　唖然とした顔で、順位の書かれた紙を見つめるシズク。

　１位・・・？