勇者祭 ８ 馬と令嬢

第五章 カオルとお出掛け

第20話 カオルとお出掛け・１

　翌朝。

　マサヒデが日課の素振りをしている。

　横で、シズクも「えい！」「とう！」と鉄棒を振っている。

　縁側に座り、茶と手拭いの用意をして座るカオル。

　背中にじっとりとマツの視線を感じる・・・

「ふう・・・ここらにしましょうか」

「うん！」

　２人の素振りが終わった。

　諸肌脱ぎで水を浴びるマサヒデ。

　普段は気にならないが、何故かマサヒデの背中から目を逸してしまった。

「お疲れ様でございました。どうぞ」

　カオルが手拭いを差し出す。

「ありがとうございます」

　目を逸して茶を淹れながら、横顔にはマツの視線をひしひしと感じる。

「では、朝餉を」

　立ち上がって台所に向かうカオルを、マツの目が追う・・・

　そのマツの様子を、マサヒデは見ている。

「マツさん・・・」

「なんですか？」

「もう少し、心を広く持てないんですか？」

「・・・」

「マツさんもカオルさんも、１人ずつ。２人だけで。約束でしょう？

　あなたも了承してくれたじゃないですか」

「まあ・・・そうですけど・・・」

「気持ちが抑えられないのは分かりますけど、そんなにあからさまに表に出しちゃうと、カオルさんも、気が引けてしまうじゃないですか」

「・・・はい」

「どうしたの？　まさか夫婦喧嘩？」

　にやにやしながら、シズクが戻ってくる。

「いえ。違いますよ。お出掛けが先じゃなかったので、マツさんが拗ねちゃって」

「拗ねていません！　子供じゃないんですから！」

「この通りで」

「マツさん、いいじゃない。マサちゃんと馬でお出掛けするんでしょ？

　私も馬に乗りたいのに、乗れないの我慢してるんだから」

「いや、そういうことでは・・・」

「ふふーん」

　シズクが耳のピアスをそっと触る。

　はあ、と２人がため息をつく。

「朝餉でございます」

　カオルが膳を持ってくる。

「食べれば機嫌も直るよ。ほら、食べようよ」

「そうですね。さ、皆さん、頂きましょう」

「・・・頂きます」「頂きます」「いただきまーす！」

　マツとカオルは、固い雰囲気で朝食を食べる。

「いつ頃出ます？」

「は・・・掃除を済ませましたら・・・」

「そうですか。じゃあ、私はここで待ってますね」

－－－－－－－－－－

　掃除も終わり、部屋に戻ったカオル。

「・・・」

　１着の着物を畳の上に置き、じっと見つめる。

　昨晩考えた策。

　お出掛けなら、これ以上の策はない！

（よし）

　ふう・・・と目を閉じて、ゆっくり深呼吸。

　かっ！　と目を見開き、ばさ！　とメイド服を投げ捨て、着物姿に変わる。

　立ち上がったカオルの背に、陽炎が出来そうなほどの気迫が漲る。

－－－－－－－－－－

「お待たせ致しました」

　は！　とマツとシズクが顔を上げる。

「カオルさん？」「カオル？」

　マツが２人。

　廊下で手を付いているのは、マツの格好をしたカオルだ！

「おお、こりゃすごいねえ！　へえ、やるじゃないか！」

「・・・何か、自分を見ているのって、変な気分ですね・・・」

　マツも驚いている。

　マサヒデも振り向いて、手を付いたまま顔を上げたカオルをしげしげと眺める。

「こりゃすごい。さすがカオルさんだ。全然マツさんと変わりないですね」

　小さな動きまでそっくりだ。

　マサヒデは立ち上がり、大小を取り、置いてあった金袋を懐に入れて、

「それじゃあ、行きましょうか」

　と、カオルに声を掛ける。

　マツが驚いている間にさっさと出た方が良い・・・

「は」

　立ち上がる仕草も変わらない。

　マツが口を開けて見ている。

「じゃあ、お二人共、行ってきます」

「・・・行ってらっしゃいませ・・・」

「行ってらっしゃーい！」

　すたすたと廊下を歩き、２人は外へ出て行った。

「マツさん、すごかったねえ。顔だけじゃなくて、動きまでそっくりだったよ」

「全くですね・・・」

－－－－－－－－－－

　外に出てから、すぐカオルはマサヒデの腕に絡みついた。

「うふ」

「ええ！？　ちょっと・・・」

「奥方様は、こうやって絡んでおりましたでしょう」

「まあ、そうでしたけど・・・」

　これがカオルの考えた必勝の策！

　思い切りベタつけるのだ！

「不自然があってはいけませんので」

「そうですか？」

「そうです。仲の良い夫婦だと見せる事で、奥方様の株も上がります」

「・・・そうですかね？」

「そういうものです」

　外に歩き出すと、ちょうどマツモトがギルドに入る所。

　２人を見つけて、笑顔を向けた。

「おや、トミヤス様、マツ様。今日は朝からお出掛けですか」

　一瞬どきっとしたが・・・

「うふ。そうなんです！」

　完全にマツの声。

「ええ。まあ」

「ははは。仲のよろしい事で。羨ましい限りですね」

　マツモトはにこにこしている。

　マサヒデは恥ずかしくなって、笠を目深に下げる。

「ねえ、マサヒデ様。今日はどこへ行きましょう？」

「え。特に考えてませんが」

「ふふふ、お邪魔してはいけませんね。それでは」

　マツモトは笑顔でギルドに入って行った。

「ふっ。どうですかご主人様。完璧ですね」

「・・・」

「さあ、参りましょう。私、職人街に行きたいです」

「はい。じゃあ行きましょう」

　ギルドに入っていく冒険者達の視線も感じる。

　「トミヤスさんだ」「あれはマツ様か」「見せつけてくれるな」

　こそこそと小さな声が聞こえる・・・

　とてもここにはいられない。

　カオルを腕に絡めたまま、マサヒデは歩き出す。

　通りを通って行く人々の視線をひしひしと感じる。

「マサヒデ様、どうなされました？」

「いや、以前もこういう・・・周りの目がちょっと」

「少しくらい、良いじゃないですか」

「いや、何というか、人の目が・・・どうしても落ち着かなくて」

「うふふ。見てもらえば良いんですよ」

「・・・」

　さっさと歩きたいのに、カオルが速度を上げてくれない。

　広場を抜けて曲がって行けば職人街だが、広場までの道が遠く感じる。

「うふ」

　カオルはにこにこしながら、マサヒデの腕に腕を絡ませ、顔をくっつけてくる。

　このまま広場に出たら人目が・・・

（恥ずかしいなあ）

（奥方様！　見ておりましょう！　しかし本日は譲って頂きます！）

　くい、と笠を下げて、うつむき加減で歩くマサヒデ。

　２人は広場までゆったりと歩いて行く・・・

－－－－－－－－－－

　執務室で２人の様子を見ながら、マツはぎりぎりと歯ぎしりしていた。

「くっ！」

　部屋の外まで黒いオーラが出てきている・・・

　もやもやと空気の歪む執務室の外に、そっとシズクが近寄る。

「・・・マツさん、私、出かけてくるよ。トミヤスの道場に行くから・・・」

　恐る恐る、シズクが外から声を掛ける。

　とてもこの家にはいられない！

　道場に行けば、夜まで空けていても不自然ではない！

「はい・・・」

「じゃじゃじゃあ、行ってくるね！」

　シズクは駆け出すように出て行った。

「カオルさん・・・！　やりますね・・・！」

　ぴし！　ぴしぴし！　マツのオーラで湯呑にひびが入る・・・

－－－－－－－－－－

　カオルは広場で足を止めた。

「ほら、マサヒデ様。立ち会いが映っております。見ていきましょう」

　カオルが魔術放映に指をさす。

「む」

　マサヒデが顔を上げると、放映に祭の立ち会いが映っている。

　ちょうど魔術師が派手に雷の魔術を打ち込んでいる。

「ほう・・・」

　雷で倒れた相手に駆け寄る剣士。

　横から剣士を止めようと槍を突き出す魔族。

「・・・」

　マサヒデが試合に集中している間、むにむにと顔を擦り付けるカオル。

　「いけいけー！」「やったッ！」と、試合を見ている者達から声が上がる。

　試合は次々と他の立ち会いに変わっていき、放映が止まる事はない。

　マサヒデは目を逸らさず、放映に釘付けだ。

（くくく！　ご主人様が、こうも見事に策にはまるとは！）

「んふふ」

　カオルはベタついているが、試合に集中するマサヒデはどこ吹く風。

　ここで思い切りすりすりしてやるのだ！

「うむ・・・見事な連携だ・・・」

「そうでしたねえ」

　むにむに。

「１対１なら負ける事はないですが、あの連携では・・・ううむ」

「そうですよねえ」

　すりすり。

「・・・我らもしかと連携を考えねば・・・」

「ですねえ」

　ぐいぐい。

　厳しい顔で放映を見つめるマサヒデ。

　幸せ一杯という顔で、マサヒデの腕に身体を押し付けるカオル。

　カオルの頭から、花でも咲いてきそうだ。

　魔術師協会はもやもやと黒いオーラに包まれ、皿や湯呑がぴしぴし割れている。