勇者祭 ８ 馬と令嬢

第21話 カオルとお出掛け・２

　広場で眉根を寄せ、厳しい顔でじっと放映を見るマサヒデ。

　「そうですねえ」「ほんとですねえ」と適当な相槌を打ちながら、絡んだ腕にぐりぐりと顔を押し付けているマツ（の顔をしたカオル）。

「うむ・・・やはりここは魔術師との連携・・・」

「それですよねえ」

　うにうに。

　は！　もう半刻以上もここにいるのでは・・・

　夢中で立ち会いを見ていたが、気付けば、日も高くなってきている。

　横に、腕にぐりぐりと顔を押し付けているカオルがいる。

「あっ！　カオルさん・・・」

「なんですか？」

「すみません、思わず夢中になってしまって・・・職人街でしたね」

「ええ。もう少し、試合を見てても構いませんよ？」

「いえ、お待たせしてしまって、申し訳ありません」

「構いませんとも」

「行きましょうか。食事は・・・職人街だと、屋台になりますか。

　食堂はありますかね？」

「色んな屋台を回って、食べ歩きなどはどうでしょう？」

「ああ、それもありですね」

　２人はゆっくりと職人街に歩いて行く。

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　魔術師協会、執務室。

　バラバラと宙を舞う書類。

　湯呑が割れ、溢れた茶がぽたぽたと机から滴り落ち、畳にしみを作っている。

「ぐぬぬぬぬ・・・さすがカオルさん・・・やりますね・・・」

　マサヒデの弱点を上手くついた甘え方だ・・・

　立ち会いに夢中になっている間に、あれだけ身体を擦り付けるとは！

　マツの握りこぶしが、ふるふると震える。

　転がった筆が、かたかたと音を立てる。

「ふ・・・」

　そうだ。２人は職人街に向かっている。

　カオルは仕事柄、光り物などは厳禁。まさか宝飾品などは買うまい・・・

　そう考えると、少し落ち着いてきた。

　ばささ、と音を立て、宙を舞った書類が落ちる。

「ふふ、マサヒデ様の仰る通り・・・少し心を広く持たねば・・・」

　ぱさ、とマツの頭に書類が落ちてきた。

－－－－－－－－－－

「どこへ行くんですか？」

「ええと、仕事道具をいくつか見たいので、色々です」

「ああ。色々な種類がありますものね」

「あ、マサヒデ様、屋台がありますよ」

「ああ、あの屋台の焼き鳥は美味しいですよ」

　先日、ラディの家に差し入れに持っていった焼き鳥だ。

　とすとすと２人は屋台に歩いて行く。

「へらっしぇー」

「うーん、私はねぎまとつくね、かわも下さい」

「お、旦那はこないだの。ご贔屓に」

「覚えていてくれましたか」

「もちろんですとも。今日はお二人共でお出掛けで？」

「はい。そうなんです」

「いやあ、こりゃまたべっぴんさん・・・」

　は！　と屋台の親父の笑顔が固まる。

　この若造に身体を押し付けている女は！

「あ、あなた様は魔術師協会の・・・マツ様で？」

「はい」

「さいでしたか。や、どこかで見たことがあると・・・」

　だらだらと親父の顔から汗が流れる。

　この町に住む者の暗黙のルール。

　魔術師協会のマツの機嫌を損ねないこと。そこには死が待っている！

　滅多に外に出ることはないが、もし見かけても声を掛けてはいけない！

　マツを良く知っている者には、荒唐無稽な笑い話だが・・・

「やあ、あの高名なマツ様に来て頂けるなんて、ありがてえこった！

　ささ、お好きなものをご注文してくだせえ！」

「高名だなんて・・・あ、ご店主様、ご存知ありませんか？

　こちら、私なんかよりもっと有名な方なんですよ。

　マサヒデ様。マサヒデ＝トミヤス様なんですよ？」

「え！？」

　マサヒデはぽりぽりと頬をかいて、顔を逸らす。

「あんたが・・・あんたが、あの３００人抜きのトミヤス様！？

　なんてこった。店で試合は見れなかったもんで、お顔を知らず。お許し下せえ。

　お噂はかねがね・・・いや、こりゃ失礼しました」

「うふふ。マサヒデ様はどこに行っても有名人ですのね」

「いや・・・」

「こりゃ参った！　こんなご高名なお二人を客に迎えられるなんて！

　今日はうちの奢りですよ、お好きな物をいくらでもご注文くだせえ！

　さあさあ、そちらの長椅子に掛けてもらって」

「奢りだなんて。そんなに気を使って頂かなくとも・・・ちゃんと払います」

「ご遠慮なさらず！　トミヤス様にご贔屓にして頂けてるってだけで、大宣伝になるってもんですから！　ささ、どうぞどうぞ！」

「うふふ。マサヒデ様、食べ歩きはしなくて済みそうですね」

「じゃあ、遠慮なく頂きましょうか。本当にありがとうございます」

　２人は長椅子に腰を下ろす。

「さあ、がんがん焼きますぜ！　ねぎまにつくねにかわでしたね！

　豚串なんてどうです？　ウチは地元産のいい豚使ってますぜ！

　あえて薄塩だけで、肉の味を引き立てるってこだわりだ！」

「じゃあ、豚串もお願いします」

「よっしゃ！　マツ様も好きなだけご注文くだせえ！」

「じゃあ、私もマサヒデ様と同じものをお願いします。

　うふふ。楽しみですね♪」

　ぺったり肩に顔を乗せるカオル。

「ここの焼き鳥は、本当に美味しかったんですよ。

　先日、ラディさんに土産に持っていったんです。喜んでくれましたかね」

「おお、あの背高のっぽのラディちゃんですか」

「ええ。先日包んで頂いた物、あれ工房にお土産に持ってったんですよ」

「親父さんもたまに来てくれるんですよ！

　やあ、ありがとうございやした。酒もおつけしますか？」

「はは、まだ明るいですからね。酒は結構です」

「へい！　さ、どうぞ！」

　盛られた焼き鳥が差し出される。

「や、こんなに頂けるんですか」

「焼き鳥なんて腹が膨れるもんじゃねえですからね。がんがんお食べくだせえ」

「では、遠慮なく頂きます。ありがとうございます」

　マサヒデとカオルは串を１本取り、口に頬張る。

「んー！　マサヒデ様、これは美味しいです！」

「でしょう？」

「お褒め頂き、ありがとうございます！　さあこちらが自慢の豚串です！」

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「ありがとうございましたー！」

　屋台の親父の声が響く。

　べたべたと腕に絡むカオルと歩きながら、

「どうでした？　あの屋台の焼き鳥、美味しかったでしょう？」

「ええ！　とても美味しかったです！」

　ご主人様と２人で食べれるなら、なんでも！

　大声を上げたい気持ちを飲み込み、くいくいと頭を押し付ける。

「さあ、カオルさんの仕事道具を見に行きましょうか」

「はい！」

　本来ならホルニ工房に行きたい所だが、今あの２人は血眼で魔剣の柄と鞘を作っているだろう。邪魔はしたくない。

　手前の鍛冶屋に入る。

「はーい。いらっしゃーい」

「先日はどうも」

「あ、兄さんはたしか・・・こないだラディちゃんを探してた？」

「はい」

「あははは！　あの時は驚いたよ。すごい勢いだったね」

　す、と絡めた腕を離し、カオルが店の中を回り出す。

「いやあ、急ぎだったもので・・・」

「聞いたよ。ホルニさんから刀を譲ってもらったんだって？」

「ええ。驚きましたよ。あれほどの刀匠がこの町にいたとは」

「ああ、刀はホルニさんの趣味で、売り物じゃないんだ。知られてなくて当然よ」

「え？　そうだったんですか？」

「そうなんだよ。いい腕してるだろ？　勿体ねえよなあ」

「なんで刀を打たないんです？」

「売れないからだよ。あれだけの作となると、やっぱ高くなるだろ？

　それに、冒険者は剣とか槍ばっかで、刀を使うのって少ねえからなあ。

　刀は扱いが難しいから、冒険者にはあまり好かれないし、全然売れねえ。

　てわけで、ホルニさんの刀は只の趣味になっちゃってんのよ。

　自分で売り込みに行こう、なんて人でもねえしな」

「ううむ、勿体ない・・・」

「それを譲ってもらえたんだ。兄さん、よっぽど気に入られたんだな」

「ちょっとラディさんと付き合いがあったからですよ」

「え！　ラディちゃんとお付き合いしてるのかい！？」

「ははは！　そういうんじゃありません。友人みたいなものです」

　す、とカオルが戻ってきた。

「こちら、ちょっと試してみてもよろしいでしょうか？」

　棒手裏剣と、十字手裏剣を持っている。

「ええどうぞ。的、出しますね」

　店主が的を出し、壁に掛ける。

「はい、お試し下さい」

「どうも」

　袖をたくし上げ、カオルは手に持った手裏剣を的に投げつける。

　すとととん、と真ん中に当たり、びーん・・・と音を立てる手裏剣。

「・・・こりゃすごい！　姉さん、ただのべっぴんさんじゃねえな！？」

　目を丸くして、的を見つめる店主。

　店主は的から手裏剣を抜き、カウンターの上に並べる。

　カオルは棒手裏剣を３本手に取り、無言で的に投げる。

「・・・」

「どうかね？」

　カオルはにこっと笑い、

「はい。ではその３本、頂きます」

「毎度！」

　店を出ると、カオルがまた腕に絡みつく。

　マサヒデはもう諦めている。

「どうでしたか」

「うん、中々良い物が見つかりました。では、次に参りましょう！」