転生備忘録—異世界では知り尽くすまで死ねません—

第10話 憎しみを知る

　少女がシアナ・ウォーベルとして異世界に転生してから5年が経過した。

　シアナの誕生日もペトラの時同様盛大に行われ、多くの人々が訪れた。

　概ね満足できる内容ではあったが、一部を除いて大半の招待客が、まるで枕詞のように彼女の魔術適正が無かったことへの慰めから入ったため、途中幾度となく猫の皮が剥がれそうになったことを記しておく。

「あ、あのっ、シア……！」

「アトラ？」

　パーティーもお開きとなり招待客が減っていく中、シアナに声をかけたアトラは頬が紅潮し、過度の緊張状態にあるのが見てとれた。

「あ、あの、あのね……」

「どうしたの？ゆっくりでいいから」

「その……お誕生日おめでとう！」

　言葉とともにアトラが差し出したのは、木製の球体だった。

　よく観察してみると、上部が被せ蓋になっているのにシアナは気がついた。

「開けてみていい？」

「……うん！」

　アトラが頷くのを確認して蓋を開けて見ると、中には交差する羽根を模した木彫りのアクセサリーが入っていた。

「長耳族（エルフ）に伝わるお守り。

　魔術を使わずに作ったそれを身に着けてると、災いを避けられるんだって」

「別でプレゼントを貰ったのに……わざわざありがとう！嬉しい」

　所々に造形の粗い部分はあるが、わざわざ手作業で作られた証と考えると、胸の奥からこみ上がるものをシアナは感じた。

　しかし同時に、何故先程他のプレゼントと一緒に渡さなかったのかと疑問が浮かぶ。

　それを察したようにアトラがそっと耳打ちする。

「これはお礼も兼ねてるから、ボクがシアに直接渡したかったんだ」

「お礼……？」

「うん。ボクと男の子達との問題を解決するきっかけをくれたのと、大切な友達になってくれたお礼」

　そう言って見せたアトラの微笑みは、シアナが今まで見たことのない眩さを放っていた。

　シアナの胸の奥で一瞬心臓がビートを強める。

「……っ！？」

「どうしたの？」

「う、ううん、何でもない。大切にするね」

　硬直したシアナの顔を、アトラが心配そうに覗き込む。

　不自然にならない程度に上体を引きながら胸に手を当ててみるシアナだが、既に心拍は通常通りに戻っていた。

「大丈夫？シア」

「うん、大丈夫。

　気のせいだったみたい」

　感謝の抱擁と二言三言交わし、アトラと別れたのを区切りとしてパーティーはお開きとなった。

　その後家の中で両親からのプレゼントを受け取り誕生日ケーキを食べ、最終的にその日は”良い日”として締めくくられた。

———

　シアナの父親でウォーベル家の大黒柱であるギルベルトは、数年前まで肩身の狭い思いをしていた。

　家族からつま弾きにされていたわけではない。彼が愛を注いだ分だけ家族も十二分にそれに応えていた。

　しかし長女のペトラは魔術に特化した素質を持って生まれ、魔術に関しては魔術師である妻のカレンの方が秀でているため、ギルベルトの教えを必要としていなかった。

　更に続いた子供が次女であったため家族内の男女比も大きく傾き、勝手に肩身が狭いと思い込んでいたのである。

　そんなある日、ギルベルトの心に立ちこめた暗雲の隙間から一筋の光が差し込んだ。

　しかしそれは、それは彼にとって諸手を挙げて喜べるものではなかった。

「ギル、シアを助けてあげてちょうだい。

　あの子……魔術適正が無かったの」

　肩を震わせながら胸に顔を埋めて懇願する妻に対し、ギルベルトは何も言えず、背中を摩ってやることしかできなかった。

　姉と同等以上に魔力総量と魔力放出量に優れ、普段の生活を見ている限りおそらく地頭も良い。

　おまけに魔術師向けである『魔視の魔眼』を授かっている。

　1属性でも魔術適正があれば、間違いなく将来的に大物魔術師になれるという評価は、ギルベルトの親バカを差し引いても妥当なものと言える。

　情報開示順が逆であったとはいえ、娘が不遇な状況下で一瞬でも喜んでしまった自身に対し、自責の念に駆られていたギルベルトの下へシアナが頭を下げに来た時には、流石に驚きを隠せなかった。

　しかし、まっすぐな瞳で剣術の指導を乞う姿勢に心打たれない筈もなく、ギルベルトは自身の技術全てを余すところなくシアナに伝えようと決意した。

「違う、剣の強弱を身体強化頼りにするな！」

　身体強化は魔力による技術であり、全身または各部位に魔力を流すことで筋肉や骨等の組織にはたらきかけ、身体能力・強度を向上させることができる。

　魔術適正を必要とせず、センスや努力により差は生じるが、誰でも使用可能な必修技能とされている。

「あくまで剣術を扱うのは自分の身体だ！

　身体強化はその補助にすぎない」

「はい！」

　シアナの打ち込みを受け止めながら随時的確に指摘していく。

　まだ成長期を迎えていない娘の身体を気遣いつつ、その時々で教えられる”最適”へ論理的に導くギルベルトの指導方法はシアナに合っていた。

　また、シアナも前世で習い事として剣道を修めていたため、土台となる動きは身に付いていた。

　スポンジが水を吸うように教えた内容をものにしていくシアナは、ギルベルトにとっても良い指導経験となっていた。

　だからこそ、そんな一言が出たのかもしれない。

「こりゃオレより上の指導者を立てる日もそう遠くないかもな」

　その発言を聞いたシアナの脳裏に、以前学院で聞いたレオの発言がフラッシュバックした。

「父様とシヴェルズ様はどちらが強いんですか？」

　それは何の気なしの素朴な疑問であった。

　予想していない角度からの質問に引き起こされたギルベルトの心の並は大きく、つられたシアナの動揺も大きい。

　必要のない囁き声での回答からもそれは強く感じられた。

「ばかっ、そんな滅多なこと言うんじゃない！」

「でも、この前レオさんは父様に指導を求めていたじゃありませんか。

　なので、もしかしたらと思いまして」

「あぁ、それか……」

　ギルベルトは首の後ろを手のひらで叩きながら周囲を見回す。

　誰も聞いていないことを確認すると、地面に胡坐を掻いてシアナを膝に乗せ、口外しないという条件の上で話し始めた。

「面識があるなら分かると思うが、団長はあんな感じでお堅い人でな。

　剣術一筋で生きてきたもんで、他のことに対してどう接すればいいのか分からんと言っていた。

　結婚も家督を譲り受ける条件としてしただけらしいしな」

「そうだったんですね……」

　初対面で受けた印象が間違っていなかったことに、シアナは特に違和感を覚えなかった。

　見た目だけで判断するような癖はつけていなかったが、シヴェルズに関しては直感を信じたのが正しかったのだと確信する。

「そんな馴れ初めもないような婚姻でも一応夫婦としての務めを果たしていたらしくてな……レオが生まれたのは団長が50歳を超えてからだった。

　剣術のみに捧げてきた人生に突然恵まれた子宝。

　けど歳が離れているからか、もしくは団長の気質の問題か、適切な距離を測れないもんだからレオの方からも甘えにくいのさ」

　レオとシヴェルズの年齢を考慮して予測していたとはいえ、実際にレオが生まれた時の年齢を聞いた時にシアナは思わず声が漏れそうになった。

　しかし出産に関して根掘り葉掘り訊くわけにもいかず、後でレフに異世界での出産事情を訊こうと心のメモに書き留める。

———

　魔術の公開訓練で扱われるのは、詠唱魔術になっている。

　魔術を行使する方法が詠唱に偏っていることを裏付ける事態だが、シアナにとってそれは喜ばしくない。

「それじゃあいくつかに分かれて実際に練習してみようか。

　近くの友達と集まってみてくれ」

「それじゃ後で……私はまた隅でやってますので」

　号令がかかると同時にペトラとアトラに一言断りを入れたシアナは、自然な足取りで子供達のグループから離れ、ステージと客席との間にある砂の地面のスペースへ移動する。

　適正が無い自分が入ることで変な滞りを発生させず、且つマリンに習った刻印魔術の復習ができる一石二鳥の過ごし方であったが、今日はそれに目を付けた者がいた。

　シアナが刻印魔術の自習を始めて数分が経過した頃、視界の端に誰かの靴が映り込んだ。

「おい、邪魔だよ」

　その言葉は確実に聞こえていたが、思考を目の前に書いた魔術陣に全て割いていたシアナは返事をしないまま横へスライドした。

　しかし再び魔術陣を書き始めてすぐに、今度は魔術陣の中央へ靴が踏み込む。

　作業領域を侵されたことでようやくシアナの意識は自身の頭上へ向けられた。

「邪魔だって言ってるだろ」

　焦げ茶色の髪に同色の目をした中年男性がシアナの横に立ち見下ろしている。

　見覚えのない顔に、シアナは困惑して言葉が詰まる。

　相手について分かるのは、身に着けているものが国軍内にある騎士団の制服だということのみ。

「はぁ……？」

　そもそもとして、ステージから一段降りて自習していたシアナが誰かの邪魔になるのはあり得ないことである。

　シアナもそれにはすぐに思い至ったが、その前に男の方が口を開いた。

「こんな場所で魔術陣を書くなんてどういうつもりだ？」

「どういうつもりと言われても……刻印魔術の自習です。

　詠唱魔術は苦手なもので」

「そんなことを聞いてるんじゃねえよ。

　危険性を考えろっつってんだよ！」

　シアナが言葉の意味を理解できないでいると、男が聞かせるように声に出してため息をつく。

　そしてシアナが書いていた途中の魔術陣を指して言った。

「魔術陣はそれだけで魔術を発動できる。

　もし誤作動で発動した魔術が誰かに当たったら、どう責任を取るつもりだ？」

「……そうですね。すみませんでした」

　魔術陣を消そうとするとその手を踏まれそうになり、シアナは慌てて手を引き戻した。

　立ち上がりながらシアナは反論する。

「何ですか？危ないじゃないですか」

「言われたから消す？全く反省の色が見えないんだよ。

　そんなんで終わらせるから何度も同じことを繰り返すんだ」

　シアナは内心ふつふつと苛立ちの感情が沸き立っていくのを感じていた。

　自分と相手の心の波を荒立てないよう慎重に言葉を選びつつ、シアナは謝罪の言葉を口にする。

「……すみませんでした、反省してます」

「子供だからって何でも謝れば済むと思ってんだろ？まったく、親の顔が見てみ——」

　鼻で笑いながら威圧するようにシアナの顔を覗き込んだ男の表情が固まった。

　シアナの表情は先程までとは打って変わり、まるで立場が逆転したかのように男を見下す視線を向けていた。

「な、何だよ……！」

　思わずたじろぎつつ、男が声を荒らげた。

「この魔術時が危険だと、本当にそう思っているんですか？」

　一瞬とはいえ、子供に気圧された自分に腹を立てた男は自身を奮い立たせるためにシアナを睨み返す。

　しかし形だけの威圧など、シアナの態度に毛ほどの影響も及ぼすことはできなかった。

　シアナは表情を変えないまま、それまで書いていた魔術陣を指しながら説明を始める。

「魔術陣は確かに魔術を発動させられますが、それは完成した魔術陣だけです。

　見てもらえれば分かると思いますが、これらは全て魔術の属性記述を抜いているので絶対に起動しません」

「そ、そんなの、何かの拍子に書き込まれたらどうすんだよ！」

　シアナの指摘に分が悪いことを悟りながら、男はプライドから意固地になって言い張る。

　男のヒートアップと反比例して、シアナの視線はどんどん冷却されていった。

　男の声量に興味を引かれたのか、ステージ上からはいつの間にか視線を感じるようになっていた。

　論争に決着をつけるべくシアナは、ため息が漏れそうになるのを我慢しながら決定的な反論要素を告げる。

「……もし仮にそうなったとしても、起動することはありません」

「……っどうして言い切れる？！」

「……これは今地面に書かれていますよね」

「地面でも効果は変わらないだろう！」

「ええ……ですが、魔術陣はただそこらに書くだけでは未完成ですよね？」

　シアナの強調した単語に、男はハッとした表情を見せる。

　魔術陣は刻印魔術における回路である。

　いくら部品（術式）を並べたところでエネルギー（魔力）を流さなければ意味を成さない。

　そして、魔力を流すためには魔力を通し易い物質でそれらを魔力的に繋げる必要がある。

　つまり、それを用いずに書いただけの魔術陣はただの設計図にすぎず、魔術を発動し得ない。

「……以上です」

　全てを言い終えたシアナが返答を待っても、男は硬直したままだった。

　あてつけのような形で子供を責め立てたのにも関わらずそれは勘違いであり、言い負かされるところを同僚に目撃されたショックは測り知れないもの。

　しかしこの時、シアナにとって男は興味を持つ対象から既に除外されていた。

「シア、大丈夫……？」

「すみません姉様、邪魔をしてしまったみたいですね」

　心配の声をかけるペトラとアトラに苦笑で返しながら、シアナはステージに戻ろうとする。

　しかしステージに手をかけて身体を引き上げようとした時、周囲全員の表情が凍った。

「どうしましたか……？」

　視線が集約される先を辿って振り返ると、硬直が解けた男が吽形増のような表情で腰の剣に手をかけているのが目に入る。

「このっ……クソガキが……！」

　衝動的な行動をおし留めようとしているが、その右手はじりじりと、しかし着実に剣の柄へと近付いている。

　剣へ向かう手だけでなく、感情爆発寸前の額には血管が浮かび上がり、我慢の限界が近いのは誰の目にも明らかであった。

「おい、バカな真似はよせ！」

　講師をしていた魔術師団員の制止も虚しく、男の手が柄に触れた瞬間、身体強化を併用して地面を蹴った。

　その視線は当然シアナへ固定されている。

「コケにしやがってえぇぇ！」

　シアナと男との距離は20メートル弱。

　通常でも5秒とかからないその距離を、剣を持っているデメリットを補って余りある能力補助（身体強化）を得た男は、瞬きの間にシアナの眼前へ肉薄した。

　そのまま刃がシアナの体へ吸い込まれる直前、二人の間に土の壁がせり上がると同時に、誰かがシアナの服を掴みステージへと勢いよく引き上げた。

　ヒュッと息が詰まるショックからシアナが立ち直るより前に土壁が十字に分割される。

　破片が地面に落下するのを待たずに男が再度突進を試み、踏み込んだ瞬間……簀巻きにされたように直立姿勢のまま受け身も取れずに前方へ倒れた。

「うっ……！」

　男が漏らした呻き声から、意図した倒れ方でないことをシアナは理解する。

「決闘以外で戦闘状態でない相手への攻撃は犯罪よ。

　軍に所属しておきながら……そんなことが分からないわけがないわよね？」

　修錬場の入口から響いたその声に、場の全員が振り向く。

　そこには、短めの杖を構えたカレンが厳しい表情を浮かべて立っていた。

「ふ、副団長！」

「通りかかったら言い争う声が聞こえるから来てみれば……何があったの？」

　シアナは子供達の中に紛れながら、カレンが事情聴取のために男の拘束を引き継ぐ様子を魔眼を開いて観察する。

　通常の視界では男が勝手に倒れたように見えていた。

　しかし魔眼の視界に切り替えると、男の身体に魔力が巻き付いて拘束しているのが視える。

　そこからシアナは、カレンが使用したのは風属性の魔術であると推察した。

「っ……ぐっ……！」

　男は拘束が緩む瞬間を狙っている様子だったが、団員はカレンが拘束を解いた瞬間にタイミングを合わせて土魔術で拘束し直す。

　シアナは先程土壁で自分を守ってくれたのがその団員だと判断し、礼を言うため近付こうとしたが、横から伸びてきた4本の腕に引っ張られて中断を余儀なくされた。

「シア、大丈夫？！怪我してない？！」

「気分は大丈夫？！」

「だ、だい、丈夫……です」

　ガクガクと視界が定まらないほどに肩を揺らされながらもどうにか返事をすると、今度は腹部へ2回衝撃を受ける。

　視線を落とすと、ペトラとアトラがクワガタのように両腕でがっちりとシアナの胴体をホールドしていた。

「い、痛いですよ二人とも……」

　当事者として無自覚に興奮した精神状態となっていたシアナは気付いていなかった。

　妹/親友が突然武器を持った相手に襲われるという非日常的な光景は、年端もいかない少女達へ大いに恐怖心を植え付けた。

　それは犯人が拘束されても容易に払拭できるようなものではない。

　シアナはその心境を未だ十分に理解していなかったが、二人の背中に触れ、撫でることでもう安心だと伝えながらカレンへ視線を向ける。

「放せ！放せええ！！」

　公平な立場で冷静に事情聴取をしようとするカレンに対し、男はまだ興奮状態から抜け出せていなかった。

　発する言葉全てにシアナへの憎悪が溢れている。

「そのガキがオレをはめたんだ！

　恥をかかせるために魔術陣なんて見せつけやがって！」

「あなたに恥をかかせてあの子に何の得があるの？

　それに、この状態の魔術陣が起動しないことなど、冷静に見れば学生でも分かります」

　カレンの意見は誰が聞いても正しいものであり、そこに私的な感情は読み取れなかった――ただ一人を除いて。

「自分のガキだからって庇ってんじゃあねぇぞ！

　そいつだろ、魔術適正無しの出来損ないってのは。

　今じゃ軍の中でも噂になってるぜ！

　一丁前に刻印魔術なんて練習して、なれもしない魔術師のままご——」

　男の言葉は乾いた打音によって遮られた。

　右手を振り切った姿勢のまま、僅かに語気を荒らげてカレンが警告する。

「今ので聞かなかったことにします。

　でも、もし次再び私の家族を侮辱する言葉を発した場合……口と舌は泣き別れすることになると覚えておきなさい」

　その場に居合わせた誰もが、凍傷と火傷を同時に負わされそうな警告に言葉を失う。

　中には涙を浮かべている子供も見られる。

　カレンがひとつため息をついていつものトーンに戻った後もそれは継続し、終始無言のまま解散を告げられると一人また一人と帰路についた。

―――

　数日後、シアナはカレンと二人きりになったタイミングでその後を訊いた。

「彼は軍法会議にかけられて、1ヶ月の謹慎処分になったわ」

　初めは3ヶ月との処分が下されたが、同席したカレンがシアナの説明不足と不必要に煽るような言動にも問題があったとして減刑を求め、それが受け入れられていた。

「いい？これからはどうしてもという時以外は――」

　軽い説教を受け、数日間の外出禁止を言い渡される藪蛇となってしまったシアナは、久しぶりに自身の欲望を少し恨んだ。

　その期間はシアナがどのような理由をつけても頑として外出は許可されず、隅々まで見尽くして新しい発見のない状況に限界を迎えたシアナは、隙を見ては昼寝をしてレフを呼び出し、何か本をせがむという奥の手に頼らざるをえなかった。

—備忘録　追記項目—

・身体強化

　肉体全体または各部位に魔力を流すことで筋肉や骨等の組織にはたらき掛け、身体能力・強度を向上させることができる技術。

　剣士にとって必須項目だが魔術のように適正を必要とせず、センスと努力で誰でも習得可能。

　効果は基礎的な身体能力を基準として作用するため、肉体トレーニングを並行すると効果的。

・魔術陣

　刻印魔術で使用される、魔術の回路となる図式。

　円形の層を重ねて構成され、記述が正しければ自身が持たない適正の魔術を扱うことも可能。

　上記の特性を利用して生み出されたのが魔道具。