斯くして彼は異能となった

隠し場所

翌日。

星社長の車に乗せられた智彦と上村は、プロダクションが管理する寮へと訪れた。

寮、と言っても高そうな大型のマンションだ。

入り口で羅観香と合流し、カードキーを使い、加宮嶺衣奈の部屋の扉を開ける。

「すごいな、こういうシステムの家始めて見るよ」

「アイドルだからね、こういうのいろいろ気を使わなきゃいけないの」

「家賃、想像もできませんぞ」

上村が漏らした言葉に、智彦は大きく頷く。

きっと、1日三食コンビニ弁当を食べてもお釣りがくるんだろうな、と目を輝かせた。

「ココは現場では無かったが、事件性があるものが無いか警察も調べた。その後私達も調べたが、何も出てこなかった」

「嶺衣奈の手帳も勿論だけど、PCのデータも、SNSにも、関係あるようなのは無かったよ」

星社長と羅観香の説明を聞き、智彦はざっと部屋を見渡した。

広い玄関の右側には、ユニットバス。

左は引き戸で、4畳半の和室となっている。

正面を抜けるとダイニングキッチンで、その奥に部屋……嶺衣奈の部屋があるようだ。

「同じ高校生なのに、この格差」

「相手はアイドルですからな、比べるだけ烏滸がましいですぞ」

ふと、智彦が足を止めた。

嶺衣奈の部屋から、妙な気配を感じたのだ。

後方の3人を片手で制し、一人、部屋へと入る。

すると、部屋の中央に、あの映像の中で見たような、霊がいた。

紺色のスーツを纏い、長髪の似合わない若い男性。

敵意を全く感じないその霊は、床から延びる荒縄に四肢を縛られ、濁った眼孔で、部屋の中を見ていた。

「……何かいるのですかな？」

「霊が一人。害はないみたいだけど…」

多分、部屋を監視し、使役する者へ情報を流しているのだろう。

それよりも、彼に絡まる荒縄を千切れば、開放できるはずだ。

早速行動に移す智彦だが、少し考え、あえて気づかないフリをし始める。

「大丈夫みたいだ。じゃあ羅観香さん。少し部屋を歩き回ってよ」

「う、うん、わかった」

智彦の指示通り、部屋の中を適当に歩き出す羅観香。

それに合わせ、部屋中央の霊も、目で追い始める。

「羅観香さん、止まって」

羅観香が化粧台の前に来た瞬間、嶺衣奈の視線が、その右端に鎮座するイルカのぬいぐるみへと動いた。

さすがに直接触るわけにもいかず、智彦の言葉を元に、星社長と羅観香がぬいぐるみを調べる。

「これ、初めてデートした時の……、水族館で買ったぬいぐるみだ」

羅観香が昔を思い出し目を細めていると、尻尾付近に固い感触を覚えた。

どうやら口から中へと繋がっているらしく、星社長がぬいぐるみの口に指を突っ込み、中身を取り出した。

「USBメモリ、か」

「これで、嶺衣奈ちゃんに何があったか解るんだ！」

一緒にいる時にはよく使っていたのだろう。

部屋にある嶺衣奈のパソコンを立ち上げ、羅観香はUSBを差し込む。

すると、無題、とメモファイルが一つだけ。

羅観香は緊張感を露わにし、メモファイルをクリックした。

その間、智彦は上村を呼んで画面から背を向け、部屋中央の霊から画面が見えないように壁を作る。

上村はそれを勘違いし、うんうんと頷いた。

「確かに、自分達が中身を見るのまずいですからな。お二方、読み終わったら教えて欲しいですぞ」

「うん……。上村君、八俣君、ごめんね」

しばしの沈黙。

羅観香がマウスをクリックする音。

時たま、星社長の低いうなり声。

「嶺衣奈氏の残したUSBに真実が隠されていて、事件解決。いやぁ、刑事ドラマみたいですな！」

「……死ぬ直前もしくは死ぬ覚悟ができていたなら、全てを書き記してる可能性はあるけどね」

そういや自分も、色々と恥ずかしい書置きを書いたもんだと、智彦は変な声をあげたくなる。

あの時はともかく、自分の存在を誰かに知って貰いたかった。

自分の存在を、どこかに残しておきたかった。

そう考えると、今生きてるのが奇跡だな、と。

智彦は目の前でこちらを凝視する霊へ、ニヤリと笑う。

「何かあると危ないので、そのデータは俺が保管しておきましょう！」

「うぇっ!?八俣氏、何を……？」

大きな声でそう宣言した智彦は、皆を監視する霊へと近づき、床から延びる荒縄を掴み、ぶちりと千切った。

束縛、いや、使役から解き放たれたスーツ姿の霊は、天井を仰ぎ見、そのままスーッと消えていく。

感謝の言葉は、無い。

智彦は、そんなものは必要としなかった。

「どうしたの？八俣君、いきなり大きな声を出して」

「すまないが、さすがにこれを預けるわけにはいかない」

「あぁ、いえ、言ってみただけです。気にしないで下さい。……それで、何かわかりましたか？」

おどける智彦の言葉に、二人は顔を曇らせた。

この調子では内容は聞けないだろう、と男二人は目を合わせる。

「肝心な事は書いてなかったの、でも、あの、ね。ちょっと気持ち整理する時間が欲しいかな」

「……嶺衣奈の死に関係がある可能性の内容、なんだがな。私達が欲する情報が無いのだ」

「八俣君のおかげでコレが見つかったのはうれしいけど、……うん、悲しいし、きつい、よ」

「君達に内容を教えるべきか、羅観香と相談させて欲しい」

結局、女性二人はそれ以上を語る事が出来ず、そのまま解散となった。

とはいえ、さすが大手プロダクション。

バイト代という項目でお金を貰い、智彦と上村は、バッティングセンターで遊んだ後に牛丼屋へと足を運び、腹を十分に満たしたのだった。

「ふぅ、思いっきり遊びましたなぁ」

「だねぇ、久々に謙介と遊べて、楽しかったよ」

空には茜色が差し、周りからは夏色の音に紛れ、ヒグラシの声が聞こえてくる。

行き交う人々はアスファルトから照り付ける熱射に汗を滲ませ、逃げるように影を伸ばす。

「……で、釣れそうですかな？」

「ぇ、な、何を？」

上村の言葉に、智彦がたじろぐ。

「八俣氏は……智彦はずっと何かを見てただろ？多分だけど、何かがこっちを見張ってたんじゃないか？」

「……まいったな、なんでわかるんだよ」

「なんとなく、ですぞ。あの後USBを預かるように見せかけてましたからな。八俣氏を狙ってくるってわけですな？」

「うまく行くといいんだけどね…巻き込むつもりはなかったんだ、ごめん」

「気にしないで欲しいですぞ。てか、もう来てるようですな」

上村の言うように、何かの異能が働いているようだ。

先ほどからあれほどすれ違っていた人々が消え、同じような風景が続くループ状態となっている。

ふと、アスファルトに揺らめく逃げ水に影が生まれ、占い師のような姿の老婆が現れた。

さすがに上村は驚いたが、智彦は目を細めるだけだ。

「やぁれやれ、心が痛む仕事さね。坊、命が惜しけりゃ持ってるものをよこしな、解るだろう？」

老婆の体が、揺れる。

しゃがれた声が響くと共に、老婆の目の前が歪んだ。

同じく黒い影が生まれ、動き、3メートルはあるであろう肉の塊を作り出す。

裸の老若男女の霊を粘土として人型に作り上げたような、吐き気を催す様相。

四肢どころか全身に、荒縄が巻き付けてある。

「言っとくが脅しじゃないよ？さぁ、出すんだ」

「な、ななな、なんですかなあの気持ち悪い奴はっ！」

「……あれ？謙介、あの霊が見えるの？」

「ふひゃひゃ、私くらいの霊力があれば可視化できるし物質化もできるの、さ！」

老婆から放たれる、威圧。

だが智彦が右手を払うと、まるでなかったかのように霧散する。

「渡してもどうせ殺すんだろ？」

「さぁてね？だが、中身を見たんだろう？依頼主が困るだろうから、すまないねぇ！」

老婆の言霊に、肉の塊が動いた。

異音を轟かせながら肥大化した右手を、智彦へと突き出してくる。

「ひゃあっ!?」

「思ったより早い、けど、弱点丸出しのはどうかと思うよ」

驚く謙介の壁となり、智彦がその剛腕を受け止め、右手に絡まる荒縄を千切った。

呪縛から逃れた腕部分の霊が、無へと帰って行く。

「は……？な、なぜそんな簡単に縄を……？や、やめるんじゃ！やめろぉぉぉ！」

老婆が絶叫するが、智彦は次々と荒縄を千切っていく。

足、胴、肩、首……頭部。

荒縄という枷を外された霊達は、一部を残し、この世から去って行った。

「ウソ、じゃろ？南部家が代々霊力を注いできた封魂縄を、いとも容易く……？」

「呆けるのはいいけど、大丈夫ですか？どうやら御婆さんへの復讐に『執着』してる霊がいるようですが？」

低い唸り声に、老婆が弾かれた様に空を見上げた。

同時に、黒い靄となった霊達が老婆へと集着する。

「やめっ！があああああ!?私じゃ無い！お前達の、恨っ！先祖……が！だず、げ！」

黒い靄が縄のように絡まった老婆が、ズゾゾと、地中へと引き摺りこまれ始めた。

皺だらけの手で智彦へ助けを請うが、智彦は動かない。

助けるという選択肢もあったが、老婆に纏わりつく霊達を敵に回す方が厄介だと、本能的に解っているからだ。

「あ、あああ！はした金で！受け、じゃなかっがあああああああ！」

残ったのは、老婆が最後に放った死臭のみ。

異能が解け、智彦達の横を通行人が通り過ぎる。

「……智彦は、こんな世界に、居たんだな」

上村は流れる汗をタオルで拭き、からからに乾いた口からなんとか言葉を絞り出す。

智彦の話を嘘だとは思っていなかった。

だが、実際に見てしまい、異常な世界に震えが止まらなくなったようだ。

「理不尽さはあっちが上だったけどね。しかし、これで決定か」

「……ですぞ。あのUSBを見られるとまずい奴らがいる、って事ですな」

「裏の世界の人間を雇う程に、ね。さて、何が書いてあったのやら」

周囲から妙な気配が消えた事を確かめ、智彦は上村を家へと送り届ける。

その後、羅観香から「明日、事務所に来て欲しい」と連絡が来たのは、母親と仲睦まじく食事をしていた最中であった。