獅子が至る！〜任侠ステータスに極振りした極道、追放された悪役令嬢に転生したが漢すぎて慕われ始めた〜

第三漢 処刑台の旋律

「──して、今に至る訳であるか」

　アリリスは今、処刑台の上にいた。

　群がる民はその散りゆく花が舞うのを今か今かと待ちわびている。人の命が軽かった時代……処刑はある種娯楽の一つであるのだ。

「処刑台から見える群衆は、想望の眼差しで儂の死を待ちわびる。最早、過程など関係無いのであろうな。うら若き女子の死が間近で見れるのならばそれで良いと……救い難し。このアリリスが如何様な罪を重ねたかは知らぬ。だが書物を読む限り、死を以て償うべき罪ではない。時代の齟齬があろうが、この死生観の概念は理解出来ぬ！　これが世に蔓延っているとは不届き千万。真に正すは人の心──儂は決めたぞ」

「む、オイ。勝手に動くな！」

「聞けい民よ！　幼子の罪は大人の無知と狂気によるものである！　この処刑を待ち望む者たちよ……己が心に問いかけ、何を思うかを考えよ！　命を軽んずる事なかれ。連鎖は狂気の血を流し、それはまた悲劇の涙となる！　幼子の命を奪うことが、どれほど愚かな行いかを理解せよ！」

　処刑人がアリリスの首に縄を掛け、落下レバーに手を添える。処刑台の下では、近衛兵が記（・）憶（・）に（・）な（・）い（・）罪状を読み上げる。

「黒薔薇姫──いや、アリリス・ドンゲブラ・ローズウェル！　執政貴族の息女の身分でありながら、公爵の御子息を籠絡し傀儡として操り、その富と権力を簒奪せしは万死に値する。何か言い残す事はあるか！」

　民衆が固唾を呑んで見守る中、アリリスは笑みを浮かべる。

「儂は──この世を正し、弱きを導く組織を作ってみせる！　絵空事ではない。綺麗事だけでは事が回らないのは100も承知……如何なる誹りを受けようが、如何なる罪を重ねようが、儂は成し遂げてみせる！」

　大衆は困惑する。処刑される人間は誰もが激しく抵抗し、悶え、そして無様に死にゆくものではないのか？　と。

　だが、この少女から迸る闘志のようなものは確かに存在していた。今から死ぬ人間とは思えない程、瞳の奥に眠る炎が燃え盛って止まない。

「フンッ！」

　アリリスは不意にしゃがみ込むと、己が筋肉のみで縄を吹き飛ばす。

　その前代未聞の出来事に、民衆は声を合わせて叫び散らす。

「「ええええぇぇー！？」」

「ふむ。どうやら肉体の強さはそのままみたいだな。ここで無様に打首獄門の骸なる訳にはいかん……儂には大望がある！」

「と、逃亡だ！　逃がすな捕まえろーッ！」

「おぉ……この湧き出るパワーはまるで若かりし頃よ。フハハハ！　小童共、この儂の健脚に追いつけるかな！」

　近衛兵達はアリリスを捕縛しようと試みるが、その全盛期の力が蘇った獅子天殿ダッシュには及ばず、馬でさえも追いつけない程であった。

　彼女と近衛兵達の距離は増々開いていき、やがて姿は完全に見えなくなっていく。

「フン。中世期の馬は鎧武者を乗せれば人より遅いと聞くが、本当だったようだな。もうこの街にはおれんな……宮殿の者共は名残惜しいが、儂の覇道はこの国より始まる！　まずは軍備を整え、それから国を出るとしよう。この昂揚感、野望夢見た若き日々を思い出すわ。よし、では行くぞ！」

　アリリスはフハハハっと高笑いを響かせながら、新天地を目指してひた駆ける。

　獅子天殿の異世界極道ストーリーはここより始まる。これから幾多の困難が待ち受ける事など、彼女は知らない──否、知っても尚、彼女なら堂々と待ち構えるに違いない。

　────

　──

　未だ混乱収まらぬフローレンス公国、中央区画の広場。

　それを見下ろす位置に存在する、荘厳な白き聖堂テラス。2つの影がその様子を眺めていた。

「おやおや。逃げられてしまったようだね」

「まあ、アリリスを助ける計画が台無しですわね」

「縄が緩んでいたんだろうね。逃げられるのは想定外だが……フフフ。この次期公爵──ルイン・ローメイザ・フローレンスから逃げられると思うなよ黒薔薇姫」

「フフフ、悪い御方だこと」

「いやいや、君の奸計には負けるよ白薔薇姫──アーデントよ。元より評判悪きアリリスを貶め、その悪評を利用し処刑に追いやる。それを救出し世間の賛美を集めた後、正式にローズウェルの富を頂戴する……フフフ、恐れ入るよ」

「まあ嫌ですわルイン様。これは奸計では無く政に過ぎませんわ……ウフフ。これからが楽しみですわ」

「そうだね。この公国は美しき青海に囲まれた絶海の孤島……港には既に封鎖指示を出している。まず逃げられる事はないよ。まあ、ゆっくり追い詰めてやろうじゃないか。ゆっくりと、ね──」

　────

　──

　裏で恐ろしき陰謀が這い寄るとは知らないアリリス。

　彼女は道で拾ったボロのフードを深く被り、公国を漫遊していた。

「ほう……ここは島のようだな。しかも中々に美しい。十数年前に取引の為に寄ったベネチアを思い出す」

　青海に囲まれた断崖絶壁の島──フローレンス公国。

　島固有の美しい花々が名物であり、その稀有な造船技術で築いた海洋貿易で、財政を成す貴族政治の公国である。

　街には運河が敷かれており、流れ行く装飾の施された船がその水の都の景観を彩っていた。

「しかし……もう情報が出回っているみたいだな」

　アリリスはフードを深く被り直す。

　道行く人々に紛れて、武器を携えた兵達が辺りを警戒していた。

「フハハ。ま、日陰者である事には慣れている。まあ、奴らは日本警察のようには行かぬだろう。だが警戒するに越したことはない。注意を払って行動するとしよう」

　そう頷いた瞬間、アリリスの腹がクルクルと可愛らしい音を奏でる。

「そういえば朝飯を食い忘れていた。食い盛りの女子に空腹は毒か。ふむ、とりあえずは腹拵えといこうか」

　アリリスは人通りの多い地域を避け、小一時間掛けて海岸沿いの平民外へと足を運ぶ。

　さざ波の音が遠くに聞こえる静謐の区域……都心部の喧騒からは離れた平民街。アリリスはそんな下街の酒場に入る。

「おや、いらっしゃいませ」

　海沿いの酒場──酔いどれの船出。

　店内は海の家のような至って普通の木造家屋。船乗りが多く利用する昼は食堂、夜は酒場になる海の男達の憩いの場である。

　客の見えない店内で、物腰柔らかそうな片眼鏡を掛けた初老の男が、パイプを蒸しながらアリリスを出迎える。

「人がいないのは好都合……この男に色々聞くとしよう。すまぬ店主よ。とりあえず炙った鮭とばと温燗を貰おうか」

「……なんだいそりゃ。サケトバ？　ヌルカン？」

「ぬ、しまった。ここが異国だと失念しておったわ。じゃあなんでもいい。酒をくれ」

「お嬢ちゃん……酒場は夜からだよ。それに、君のような子供に出す酒は無いよ。ほら、果実の飲み物でも飲んでな」

「こう見えてまもなく還暦なのだが……不便な身体よ」

「お嬢ちゃん1人かい。気を付けた方が良いよ。なんでも今朝、処刑を免れた大罪人が辺りを彷徨いてるって話だ」

「……大罪人か。クク、それもまた愉悦」

　はちみつ付きのパンを果実ジュースで流し込むアリリス。

　そんな時だった。店の扉が勢いよく開かれ、数人のガタイの良い色黒の男達が押し入ってきた。

「邪魔するぜェ」