第14話 龍の彫刻
月華宮は『客人をもてなす宮』と手伝い役の宦官が言っていたが、それは嘘ではなかったようだ。昼間こうしてよく見ると、美しさと気品の調和がとてもよくとれていることに気づく。緩やかな曲線を描く柱には梅の花の彫刻が施され、内部の天井には、まるで夜空を思わせるような藍色の塗装と、金箔が星のように散りばめられていた。
庭園に目を向ければ、
私はふたりの童をあずかると、逃げるように月華宮へと戻ってきたのだった。
部屋で着替えを終え、いつもの真っ黒な衣装に身を包むと、庭の見える軒下に移動した。
顔を覆う薄布を取り除く。
「へぇー。師匠の顔ってこんなだったんだ。昔の記憶と全然変わってないじゃん！」
（こんな顔で悪かったな）
「真っ黒な異国の衣装も素敵ですし、その整った顔立ちや、うしろでひとつに纏められた長い墨色の髪も綺麗です」
（褒めすぎだ）
すかさず華鈴がフォローする。まさに阿吽の呼吸。
私もふたりについて少し分かったことがある。齢はどちらも十六。同じ村の出身で、実家も近く、昔からよく遊んでいたそうだ。要は仲のよい幼馴染なのである。話を聞けば聞くほど、羨ましく思えてくる。
「なぁ師匠！ なんてもいいからド派手でかっこいいやつを俺に教えてくれっ」
景陽が目を輝かせながら手を合わせる。
「む、無理っ」
「わたしは昼寝ができればなんの問題もありません」
（その昼寝が、立場上問題だとは思わないのか？）
半眼となった華鈴が、
私は首を横に振って昼寝は駄目だと伝えた。
「だったらさぁ、昨日やった占いの仕組みを教えてくれよっ」
「わたし、それ見てない」
ふくれっ面になった華鈴に、占いのようすを身振り手振りで細かく説明する景陽。話を聞く彼女はしだいに半眼からぱっちり目に戻ったのだった。
「わたしも興味が湧いてきました♡」
ふたりが並んで迫ってきた。
ただ、なんと説明すればよいのやら――えーい面倒だ。
「わ、私にも、分から、ないっ」
「ケチッ！」
「えぇ～！」
そうだ！ 麗鳳だったら――。
＜否。絶対に教えない＞
（だろうなっ）
ここは逆転の発想といこう。私の得意分野で人に教えられることを考える――だとすると、隠密行動か瞬殺のどちらか。ただ、この後宮で役に立つとは到底思えない。
私が思い悩んでいる間に、華鈴の頭が揺れ始めてきた。このままでは本当に昼寝をされてしまう。
う～ん。そうだ――いいことを思いついた。
「お、鬼ごっこっ」
「えー！ 子供じゃないんだからさー」
「…………」
ふたりとも乗り気でないようだ。ならば――。
「わ、私に、か、勝ったら、これ、あげるっ」
幻龍から、念のためにと渡された銀色に輝く短剣が、ついに役に立つときがきた。
「こ、これって……」
目を丸くする景陽。
「師匠っていったい何者なんだ？」
（偽物だよ！ とは言えない）
「あははっ」
笑ってごまかす。
「実はこの短剣、前に見たことがあるんだ。確か、幻龍皇太子様の持ちものだったような……」
景陽が龍の装飾が施された柄の部分を指さす。
「い、今、なんて？」
「その短剣の装飾を前にも見たこ……」
「そ、そこじゃ、ないっ」
「幻龍皇太子様の持ちもので間違いないと思う」
えっと、――幻龍って文官じゃなかったの？
冷静になって考えてみる。
豪華な刺繍の施された官服。
私のお店の修理代を気前よく払ってくれた。
龍の装飾が施された銀色に輝く短剣。
白檀の上品な香り。
名前にある龍の文字。
極めつけは、龍厳皇帝と同じ銀の髪色と髪質。
困った、どうしよう！ 今度、どんな顔をして会えばよいのだ？
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