第9話 麗鳳
八咫国から訪れた占い師の
広場の中央には、すでに、お火焚きの炎が激しく舞い上がっていた。その周囲を取り囲む形で、妃たちや宦官たちが集まっていた。
（再現度が凄すぎるぞ幻龍）
私は輿から静かに降り、お火焚きのそばまで近づき一礼する。
「は、白鴎国の、五穀、豊穣を、これより、う、占いたいと思い、ます」
（顔が隠れてさえいれば、私だってちゃんと話せるのだ）
挨拶を済ませ、木簡とともに砕いた重晶石を火に焚べ目を閉じ、適当な言葉を並べる。
炎の色が赤から黄緑色に変化し、さらに勢いを増した。よしっ。
「…………」
ん？ 反応がない。
私の計画では、ここで「おおー」と歓声が上がるはずだったのだが――。
「どうかなさいましたか？ 今のは単に重晶石の粉を燃やしただけですよね」
何処の誰だかも分からぬ宦官の声だった。
どうやらこの国では、重晶石の粉を燃やせば、炎の色が赤から黄緑色に変わることを皆が知っているようだ。だから驚かない。今となって思い返せば、幻龍と天鷹もあのとき、どうして重晶石なんて所望するんだ？ って顔をしていたような――。
（私の奥の手が早々にして不発に終わった……どうしよう）
木簡を一枚、また一枚と火に焚べ時間を稼ぐ。皆を納得させるだけの『なにか』をしなければならないぞ。
（困った！）
宦官たちに続き、妃たちもざわつき始める始末。
「八咫国の英雄が、わざわざ海を越えて、この国を訪れるものなのかしら？」
「わたしも同感です」
「ひょっとして、金品狙いの偽物なんじゃないの？」
「素晴らしい推理です。貴妃様」
「彼女が本物だという証拠はなにかあるのかしら？」
「素顔を隠していますし怪しいですね」
しびれを切らせた、少年のような若い宦官が、私に詰め寄る。
「俺の名は
完全に私が偽物と分かって言っている。困った。この場には、幻龍も天鷹もいない――なんとか誤魔化さないと――。
＜迷。お前はいったいこの国でなにをやっているのですか＞
私の頭の中でなにかが話しかけてきた。
＜困。我の評判まで下がってしまうのは宜しくないですね＞
その声は麗鳳そのものだった。
＜憑。少しお前の体を借りますよ＞
「頼。筆をお願いします」
私の声で、私でない者が話す。不思議な感覚だ。
手伝い役である宦官から今しがた頼んだ筆を受け取ると、木簡に蛇がのたうち回ったような文字を描き、再びお焚火に木簡を焚べる。
「おい。俺を無視するな」
景陽と名乗った宦官が両手を上げ怒っている。
炎の色が赤から虹色に変わる。
さらにその炎は激しく燃え広がり、火柱へとその姿を変えた。
「おおー」
「キャー」
歓声が上がる。
「これで来年の五穀豊穣は約束されました。史上稀に見る豊作となるでしょう」
「おおー！」
「キャー！」
「ワァー！」
更なる歓声が上がる。
「史上稀に見る豊作か！ それはめでたい！」
その場にいる全員が跪く。
突然姿を現したこの男、存在感が凄すぎる。整えられた銀髪に、鋭い眼光。口元には力強さが宿り、僅かな笑みすら威厳に満ちている。目元や額にある深く刻まれた皺が、その立場の重さを物語っていた。
隣にいた手伝い役の宦官が「白鷗国皇帝の龍厳様です」と教えてくれた。
「そなたのその力を信じて、ひとつ占ってほしいことがある」
「良。ただし、我の占いは高いですよ」
「かまわぬ」
「嬉。なにを占いましょう？」
「ここ最近、後宮内で毒殺が流行りだした。怪しい者はすべて処刑しているのだが一向に収束せぬのだ。どうすれば犯人の足取りをつかむことができるかを、是非、占ってほしい」
「答。それでしたら占う必要もありません。犯人はこの宦官ですよ」
私でない私が指さした宦官は、意外な人物だった。
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