　こんな事態になったのは私のせいだ。

　沈んだ気持ちで、月華宮に戻ると、門の前で見知らぬ宦官に声をかけられ書状を渡された。

「がっはっはっー。また、とんでもない事態になったなー」

　書状の内容を確認した天鷹が笑い飛ばす。

　ここで深刻な顔をされるよりはよっぽどよい。正直助かったし、涙もでそうになった――厳つい顔を見て、涙は引っ込んだ。

　私はこの沈んだ気持ちをなんとかしようと、大好きなお菓子作りを始めたのだった。

（こんなときは双皮奶（ミルクプリン）に限る）

　できあがったお菓子をみんなに配り終えたころ、幻龍が返ってきた。

（ちゃんと聞かないと……）

　◇◇◇

　私は、夜の後宮を全力疾走していた。ときより物陰に隠れる。長年染みついた癖はもうなおらない。

　幻龍に隠しごをされたことが、こんなにも私を嫌な気持ちにさせるなんて知らなかった。このまま彼と話し続けていたら、私の知らない嫌な部分がもっと見えてしまそうで怖くなった。だから広間を飛びだした。

（この感情っていったい……）

　それからしばらくの間、意味もなく走り続けた。

　庭園では、宦官と妃の密会（逢引き）を覗き見たが以前のような興味は湧かなかった。仕方なく月華宮に戻ると――すでに幻龍の姿はなかった。

　代わりに一枚の置き手紙が、半分に折られて部屋の扉の隙間に挟まっていた。

　上質な白い紙で手触りがよかった。

『極秘任務につき真実を言うことができなかった。それでも、適当な理由を言って誤魔化そうとしたことは事実。そのことを恥じる。すまなかった――幻龍』

　私は手紙を前にして首を傾げた――よ、読めん。

（いったいなんて書いてあるんだ？　幻龍）

　追放まであと４日。

――――――――――――――――――――

　ここまでお読みいただきありがとうございます。

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　よろしくお願いします！

　次回予告

　紫霞と景陽に意外な接点が！？　こうご期待。

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