勇者祭 ６ 仲間

第32話 見届人たち・１

　翌日。

　昼餉を食べながら、マサヒデは見届人の安全の為、マツに防護の魔術を頼むことにした。

「マツさん。今日の立ち会いに際してですが」

　ぴり、と皆の空気が固まる。

「はい」

「見届人に、あの防護の魔術をかけてもらえますか」

「お任せ下さい」

「それと、マツさんは、防護の魔術をかけたら、訓練場から出てもらいたい」

「え！　なぜです！？」

「あなたは、心根が優しすぎる。

　どんなに止めても、きっと、あなたは２人の勝負の際中、止めに入る。

　そうなったら、私達に、マツさんを止めることは出来ません。

　だから、決着が着くまで、あなたは外にいて下さい。

　魔術で覗くのも、やめて下さい。お願いします」

「・・・」

「お願いします」

「・・・どうしても、いけませんか」

「はい」

「・・・」

　マサヒデはマツをじっと見つめる。

　カオルも、シズクも、マツを見つめる。

　マツは下を向いて、諦めたように、ぽつん、と呟いた。

「分かりました」

「ありがとうございます」

　マサヒデは箸を進めた。

－－－－－－－－－－

　昼食からしばらくして、クレールが来た。

「こ・・・こんにちは～・・・」

　小さな声であったが、マツ以外の３人には聞こえている。

「お客様ですね」

　カオルがすっと立って出迎えに行く。

「クレールさん、ですね」

「クレールさん・・・誰だっけ？」

　片肘で寝転がりながら、シズクが尋ねる。

「もうひとりの、候補の方です。見届人のひとりです。

　まだ返事は頂いておりませんけど、まず入ってくれるかと」

「ふーん・・・絶対に入れないと、て人ね」

　廊下を歩く音。

　クレールが、試合の時のような、軽い冒険者の姿で入ってきた。

「あ！　マサヒデ様！」

　マサヒデの姿を見て、目を輝かせるクレール。

　ば！　とマサヒデの前に、正座する。

「ご足労、ありがとうございます」

「そんな！　マサヒデ様のお呼びでしたら！」

「あんたがクレールさんて人？　ふふーん。随分と小さいね」

　む、とクレールはシズクに顔を向ける。

「そうですけど！　小さくて悪かったですね！」

「ん・・・？」

　シズクはクレールの顔をじっと見つめる。

　この髪の色。この瞳の色。透けるような白い肌。格好は軽い冒険者だが・・・

　まさか。まさか、ね。にやにやしていた顔が、少しだけ引き締まった。

「あのさ、念の為に聞くけど・・・」

「なんですか！？」

「もしかして、もしかしてー！　・・・だけど・・・レイシクランの人？」

「そうですけど！　それが何か！？」

「うぇ！　まじで！？　レイシクランが見届人なの！？」

　シズクが寝転がった状態から、怖ろしい速さで、ぴしっと正座になる。

「いけませんか！？」

「ま、まーさかあ・・・あは、あははは！　好きなだけご覧に・・・

　その・・・小さいとか言って、すみませんでした・・・」

「ふん！」

　くす、とマツが笑う。

「カオルさん、お茶をお出しして下さいますか」

「はい」

「クレールさん。今回の勝負は、あの鬼の方と、今のメイドの方です。

　こちらがシズクさん。

　メイドの方がカオルさん」

「へえ・・・あなたが・・・ですか」

　すう、とクレールが正座したシズクを見つめる。

　シズクを見つめる目には、何の光もない。

「・・・」

　シズクはがちがちになって、下を向いてちらちらとクレールを見る。

　クレールがばっとマサヒデを向く。目が輝いている。

「マサヒデ様！　私、メイドを応援します！」

「ふふ。お好きな方を」

「・・・」

　クレールがまた、ゆっくりシズクの方を向く。

　道の上で干からびたミミズを見るような目。

「先程の態度もそうですけど・・・あなた、恥じらいの欠片もない方だ、とお聞きしました」

「は・・・田舎者ゆえ・・・」

「ふっ。服一つない姿で、マサヒデ様をお迎えしたとか」

「あの時はまことに・・・」

「私の夫を、そのような淫らな姿で誘惑でもしようとでも？」

「ま、まさか、そ・・・？　お、夫！？」

　シズクが驚いて顔を上げる。

　にやり、とクレールが口の端を上げる。笑顔が黒い。

　クレールは、ぱっとマサヒデに明るい笑顔を向ける。

「もう、マサヒデ様。私のこと、お話してくれてなかったんですか？」

「今日、クレールさんが来てから、ご紹介がてらにお話しようと思ってたんです」

「私ったら軽率に・・・申し訳ありません」

「いや、今クレールさんがここに来てるんですから。ちょうど良かったですよ」

　だらだらとシズクの額から汗が流れる。

　まさか、マサヒデが魔の国で１、２を争うような貴族と結婚していたとは。

　さて、彼女がマツの事を知ったら、一体どうなることか・・・

「クレール様。お茶をお持ち致しました」

　カオルがクレールに茶を差し出す。

「粗茶ですが」

　マツが頭を下げる。

「わあ！　ありがとうございます！」

　茶菓子をもりもり食べるクレールは、全く子供と変わりない。

　くす、とマツが笑みを漏らす。

「あ、そういえば、今日はあの執事の方は？」

「？　外に立たせてますけど」

「まだ時間がありますよ。入れてあげないと」

「え？　何故です？」

「ずっと待たせるなんて、疲れちゃいますよ。入れてあげましょう。

　マツさん、いいですよね？」

「ええ、もちろん」

　カオルはその会話を聞きながら「食事を一緒に」と言われた事を思い出した。

　この人を主人に選んで良かった、と・・・

　たとえ試験が終わるまでの短い期間でも、マサヒデに仕えていたい。

　だから、必ず、勝つ。

　彼にも、この事を話しておこう。

　きっと、彼ならこの私の気持ちを理解してくれるはず。

「では、お呼びして参ります」

「お願いします」

　何やら玄関で問答をしている声がして、少ししてから、執事が入ってきた。

「マサヒデ様。マツ様。上げて頂きまして、感謝致します」

　ぴしっと礼をする執事。

「今日はご足労、ありがとうございます」

「は」

　何やら、目が潤んでいる。

「・・・？　どうかしましたか？」

「いえ・・・その、上げて頂けるとは思いもしませんでしたので」

「マサヒデ様とマツ様に感謝なさい」

「クレールさん、何を言ってるんです。外で立って待ってるなんて、疲れちゃうじゃないですか。さ、座って下さい」

「マサヒデ様？」

　クレールが不思議そうな顔でマサヒデを見る。

「そ、そんな！　座るなど！　とんでもない！」

　執事が慌てて手を振る。

「クレールさん。これは私の家の決まりです。

　と言っても、ここはマツさんの家ですけど・・・

　お仕事ですから、お客さんの前とか、外では仕方ないです。

　でも、周りにそういう人が居ないなら、執事さんも一緒に扱います。

　なんと言うか・・・部下じゃなくて・・・お手伝いさん？　みたいな感じで」

「一緒に？　ですか？」

「クレールさんは、もう私の家族。ですから、この人もここでは部下じゃなくて、家族・・・とはちょっと違うか・・・ええと、友達とか、仲間みたいな感じの・・・うーん、上手く言えないですけど。ほら、お仕事なだけですから」

「仕事・・・友達・・・仲間・・・」

「マ・・・マサヒデ様・・・」

　執事がだらだらと涙を流し始めた。

「クレールさんも、この決まり、飲んでくれませんか。彼は私の部下ではありませんけど、お願いします。

　あなたも、慣れないと思いますけど・・・慣れないなら、カオルさんみたいに、動いてもらって構いませんから。

　ここに来た時だけは、私と一緒の座に座って、一緒に食べて、話しましょう。お願いです」

　マサヒデが２人に頭を下げた。

「マ、マサヒデ様！　そんな！　頭をお上げ下さい！」

「マサヒデ様！　貴方様は・・・！　うっ！　うう！　良かった・・・！」

　クレールが執事の方に「きりっ！」と振り向いた。

　クレールの目も潤んでいる。

「さあ！　お座りなさい！」

「は！」

　ぴし！　と正座して涙を流す執事に、カオルが茶を差し出した。

　カオルが小さく頷くと、執事も小さく頷いた。

　玄関で、カオルは話しておいたのだ。

　茶を差し出したカオルの目も、潤んでいた。

　必ず、勝つ！