勇者祭 ６ 仲間

第24話 見届人

　マサヒデが執務室に入ってから数刻後。

　ホテル、ブリ＝サンク、クレールの部屋。

　隣の部屋では、クレールの引っ越しの用意で、メイドが走り回る。

「お嬢様。マサヒデ様からお手紙が届いております」

「え！　見せなさい！」

「ふふふ。マサヒデ様も、こんなに早くご連絡をお寄越し下さいますとは。

　よほど、お嬢様が恋しいのでしょうな」

　にこにこしながら、執事が手紙を渡す。

「えへへ・・・」

　簡素な封書。

　封筒に『トミヤス＝マサヒデ』と書いてある。

　ぺりっと封を剥がし、中の手紙を取り出すクレール。

「んふふ・・・」

　うきうきした顔で、手紙を読むクレール。

「へえー！　すごい！」

「どのようなお知らせで」

「新しく、旅の仲間が加わったそうです。治癒師の方と、鬼族の方」

「ほう」

「治癒師の方、何でも、切り落とした腕もぴったりくっつけちゃうんですって！

　それだけじゃなくて、流れ出た血まで戻すって・・・すごい治癒師ですね！」

「なんと、流れ出た血まで？　そのような治癒の術、聞いたこともありませんな！

　怖ろしい腕利き・・・おっと、治癒師の方に怖ろしいなどと、失礼でしたな」

「家は鍛冶屋さんで、マサヒデ様の刀の鑑定もしてくれたんですって。

　鑑定してる時、部屋の空気が詰まりそうになって、みんな声も出なかったって」

「ほう。目利きも出来るとは。面白い方ですな」

「それと、鬼族の方は・・・わあ！　あの試合で戦った人ですって！

　あの人もすごかったですよね！　マサヒデ様が、天井まで飛んでいって・・・」

　あの試合を思い出したのか、クレールの目が輝く。

　目にも見えない女の突きを躱し、棒の上に跳び乗ったマサヒデ。

　天井から駆け下りて来たマサヒデ。

「あはは！　鬼族の方、お誘いを受けたこと忘れちゃってて、マサヒデ様達が訪ねたら、いきなりドアの向こうから棒を突き出してきたんですって！」

「はは、これはまた」

　少し読み進めて、クレールは思わず吹き出してしまった。

「ぷーっ！　あはははは！」

「ふふふ、まだありますか」

「恐る恐るドアを開けたら、鬼族の方、裸で棒を構えてたんですって！　あはははは！」

「ははは！　それは驚かれたでしょうな！」

「思わず謝って、ドアを閉めちゃったそうですよ。うふふ」

「ふふふ。マサヒデ様の周りは、面白い方が多うございますな」

「それから・・・」

　手紙を読み進めると、クレールの顔が厳しくなった。

「・・・」

「どうなさいました」

「あの忍の方と、鬼の方・・・勝負して、勝った方がパーティーに入ると・・・」

「ほう」

「勝負は、真剣で行うそうです」

「真剣で・・・ですか・・・」

「私に、その立ち会いに、見届人として来てほしい、と。場所はあのギルドの訓練場です」

「ふむ」

　執事の目が鋭く光る。

（お嬢様がお断りしやすくする為、マサヒデ様は真剣の場をお作り下さったのだ）

　一応、かすってはいる。

　真剣での実戦を見てもらいたい、という考えは確かにある。

　だが、断ってほしいなどとは全く思っていない。

「来るなら、服装は、あの試合の時の服で、と」

「まあ、さすがにギルドにドレスは・・・これは仕方ありませんな」

「・・・」

「お嬢様、参りますか？」

「はい」

「では、準備を整えておきましょう。試合はいつ？」

「まだ、決まってないみたいです。

　明日、ギルドに訓練場を借りる交渉をするそうです。

　日時が決まったら、また連絡を送ります、と」

「分かりました。では、使いの方に、見届人に参加するとお伝えします」

「お願いします」

－－－－－－－－－－

　同じ時刻。

　郊外、寺の近くのあばら家の庭。

「うーむ・・・この手が悪かったか。ここで飛車を引いておくと・・・」

「トモヤさん。それでは、ここに香を置かれます。すると、攻めが続きません」

「それにはこう銀を上げる」

「ふむ」

「すると、坊様はどうしてもこう引かないとならんから・・・それで・・・」

　焚き火の前、アルマダと騎士達が頭を突き合わせ、トモヤの感想戦を行っている。

　最初こそ住職には全く歯が立たなかったトモヤだが、少しづつ勝負になってきている。

　そこに、ぱさり、と小さな物音。

「何者だ！」

　とアルマダが剣を抜いて立ち上がり、騎士達も立ち上がる。

　遅れて、トモヤも振り返る。

「・・・」

　気配はない。

　音のした方を見ると、石が乗った封筒が置かれている。

「・・・」

「アルマダ殿・・・あれは？　手紙のようじゃが・・・」

「・・・カオルさんですかね・・・」

　ゆっくり近付いて、慎重に手紙を拾い上げる。

　マサヒデ＝トミヤス、と署名がある。

　手紙を持って、アルマダが戻ってきた。

「なんじゃ、マサヒデのやつ・・・

　何のつもりかの。話せば済むことじゃろうに、なんで手紙なんじゃ？

　今度はワシを口説くつもりかの？　ははは！」

「ははは、そうかもしれませんよ。さて、読みますか」

　ぱらりと封を開け、手紙を取り出す。

「ふーむ・・・」

　アルマダの顔が険しくなる。

「・・・何か、マサヒデ様の身に？」

「いや。そうではありませんが・・・」

　アルマダが顔を上げた。

「トモヤさん。旅の仲間になる方、１人余ってしまうかも、というのはご存知ですよね」

「ああ、そういえばそうじゃったの。

　マサヒデと、ワシと、魔術師、治癒師、忍、鬼娘。で１人余る。

　じゃが、忍は荷物番で連れて行く、という話じゃったの」

「そのカオルさん・・・忍の方と、鬼の方、シズクさんと言います。この２人、どちらも旅慣れていて、マサヒデさんの見た所、どちらも実力が拮抗している」

「ほう。鬼娘どのも、それほどの腕か」

「そこで、勝負して勝った方がパーティーに。負けた方が荷物番として、と」

「ふむ。マサヒデは、それだけの事で、文を寄越したのか？」

「トモヤさん。勝負は・・・真剣で行う、と」

「なに？　真剣？」

　空気がぴりっとしたものに変わる。

「トモヤさんには、その勝負に見届人として立ち会って頂きたい、と・・・」

「真剣じゃと？　仲間となるのに、マサヒデの奴、一体何を考えておるんじゃ？」

「・・・」

「大怪我でもしたら一体どうするんじゃ？　というか、してしまうわ。木刀で良かろうが・・・なぜ真剣なんじゃ」

「トモヤさん、この勇者祭では真剣は当たり前。

　実際に、真剣で戦う時の腕を確認しておきたい。そういうことでしょう。

　魔術師ならば、あの試合でも、ある程度の腕は分かりますが・・・

　直接、得物を持って戦うとなれば、やはり真剣の腕を見ておきたい。

　私も、そう思います」

「うーむ・・・」

「私ではなく、トモヤさんを呼ぶのは、同じパーティーで戦う仲間として見てもらおう。そういう理由でしょう。至極当然のことです」

「確かに、な・・・そうじゃの。これから一緒に旅をするんじゃ。仲間の腕は見ておきたいの。しかし、真剣勝負の見届人か・・・」

「治癒師の方も立ち会い、即死してしまうような事は禁止、という決まりをつけての勝負。死ぬような事はないと思いますが・・・それでも、事故はありえます」

「・・・事故・・・死ぬ、ということじゃな・・・」

「はい」

「そこに、見届人として立ち会え、と、マサヒデは伝えてきたわけじゃ」

「はい」

「うーむ・・・」

　トモヤは唸って考え込んだ。

「トモヤさん。行った方が良い。あなたは、一度、真剣勝負を見ておくべきです。

　本物の殺し合いというものを、見なければなりません。

　この先に進むなら、血が流れる所を、見ておくべきだ」

「殺し合い、か・・・」

「この先、殺し合いになることは、必ずある。

　今のうちに、命を奪い合う勝負とはどういうものか、見ておきなさい。

　あなたも、いずれそうやって戦うことになる」

　トモヤは真剣な顔を上げた。

　ぱん！　と手を膝に叩きつける。

「うむ、そうじゃの！　アルマダ殿の言う通りじゃ！

　腹を据えておるつもりじゃが、ワシはまだ真剣勝負はしておらん。

　じゃが、せめて一度は見るだけでも、と言いたいのじゃろうな。

　そうせねば、本当に腹も据わらんというものじゃ。

　きっと、マサヒデはそれを伝えたかったはずじゃ」

「そうです」

「で、勝負はどこで、いつかの。また坊様に許しを得ねば」

「まだ日取りは決まっていないそうです。

　場所は冒険者ギルドの訓練場。

　これから、借りに行く交渉をして、日時が決まったら、改めて連絡すると」

「ううむ、ギルドには、この町に来てから、何度も世話になりますのう。

　ワシも一度、ちゃんと礼を伝えに行かねば」

「ふふふ。町で将棋の勝負を申し込まれるかもしれませんよ？」

「それは面倒じゃの！　じゃが、稼ぐには良いかもしれんの！　ははは！」

　場の空気が急に明るくなる。

　ぶんぶん腕を振り回し「町中から巻き上げてやるわ」と言って大笑いするトモヤ。

　そのトモヤを見て、笑いを上げる騎士達。

　アルマダはそのトモヤを見て思う。

　腕こそ皆に遥かに劣るが、やはりトモヤは必要だ。