勇者祭 ６ 仲間

第二章 真剣勝負

第23話 荷物番はどっち

　汚い路地を出て、いつもの道に出る。

　アルマダが笑顔でマサヒデに振り向いた。

「マサヒデさん、良かったですね」

　マサヒデはアルマダの横に並ぶ。

「はい。ちょっとがさつな所もありますけど、頼りになりそうです」

「がさつ・・・ふふふ、素っ裸で構えて立ってたのには、驚きました」

「ははは。しかし、あのドアに開いた穴、見ましたよね。あれには驚きました。完全に円の形してましたね」

「ええ。棒であんな穴を開けるなんて・・・」

「試合の時、ただ力まかせじゃなく、技も磨かれている、とは感じましたけど・・・まさか、あれほどとは。棒術使いであんな人、初めて見ましたよ」

「シズクさん、今までずっと、勝負しながら、旅をしてきたんでしょうね」

「ええ。種族を救う為にって・・・必死になって、強い人を探して。命がけの勝負も、きっと何度もしたでしょう。それでも、妻がいると分かったら、諦めて。さっきのように、ごめんなさい、と頭を下げて」

「ふふふ。引っ越せば済む話だったのに」

「話が簡単すぎて、さすがの魔王様も気付かなかったんでしょうか」

　マツがすっと出てきて、

「魔力の異常が起こっている、と、はっきり分かってて、ずっとそこに住んでるなんて・・・父上も鬼族の方々はご存知でしょうけど、さすがにここまでだなんて、思いもしなかったんでしょう」

「ははは！　面白い方々だ。皆、あのように単純で、豪快で、良い人達ばかりなんでしょうね。魔の国に着いたら、シズクさんのご家族にも会ってみたい」

「ええ。私も」

「そうだ。この事、クレールさんにも知らせておかないと。後で文を書きますから、カオルさん、お願い出来ますか」

「いいよ」

「じゃあ、帰りましょうか」

「はい」

－－－－－－－－－－

　マツの家に着いて、一息ついて茶を飲んでいると。

　がらっ！　ぱしーん！

　勢いよく戸が開く音がした。はっ！　と身構えると、あの大きな声。

「シズクだよー！　入るよー！」

「ええ！？」

　返事も聞かず、どたどたと歩いてくる。

「や！　待たせたね！」

　シズクは大きな荷物を部屋の隅に置くと、どん、とあぐらをかいて座った。

「あの・・・随分と、早かったですね」

「荷物なんか、いつでも立てるようにまとめてあったからね。

　服、着替えてから、すぐ来たんだ」

　着替えて。

　マサヒデの脳裏に、あの素っ裸で構えて立っていた、シズクの姿が浮かぶ。

「ふう、良かった・・・ちゃんと着て来たんですね」

　赤い顔をして、シズクは「ふん」と横を向いた。

「も、もう、当たり前だろ！　さすがに素っ裸で町を歩いたりしないよ・・・さっきはいきなり来たから、驚いだけだよ！」

　カオルがすっと茶を差し出す。

「ありがと」

　シズクは湯呑を受け取って、ぐぐっと一気に飲み干した。

「でさ、いつ行くの？　さすがに今日はないよね。明日？　明後日？」

「いや。大事な用事がいくつか残っていましてね。それが解決するまでは、ここにいないといけないんです」

「ふーん。そう」

「シズクさんには、もう参加が決定している仲間をご紹介したい」

　ラディは家に戻ってしまったが、ここにいるカオルを紹介しておこう。

　一応、カオルに確認する。

　こくん、とカオルは頷く。

「そうだった。試合じゃ仲間を探すって話だったよね。誰？」

「そこにいるカオルさんです」

　シズクがカオルに胡乱な顔を向ける。

「メイド？」

「いや。彼女は忍です。これは、いわゆる仮の姿という奴です」

「へえ・・・忍・・・初めて見た」

「カオルさん。さっきの姿に変われます？」

　ばさ！　とカオルが服を脱ぎ捨てると、冒険者に変わる。

「おお・・・」

　シズクが驚いた顔をして、カオルを見る。

　カオルが脱いだメイドの服を拾って、またばさっと音がすると、一瞬でメイド姿に戻る。

「す、すごいね・・・これが、忍ってやつか・・・」

「試合の最終日、私と戦った方です」

「最終日・・・ごめん、私、自分の試合が終わった後、見てないんだ」

「そうでしたか。彼女、腕利きですよ」

「はあー・・・忍ってすごいんだね・・・」

「決定している方は、あと２人います。

　私の友人のトモヤと、治癒師のラディさん」

「じゃあ、私で全部揃ったってわけだ！　用事が済んだら、いつでも行けるね！」

「実は、もう１人、候補がいます」

「もう１人？　勇者祭って５人じゃない？

　マサちゃん、友達、治癒師、忍者、私・・・」

　指を折りながら、シズクが人数を数える。

「そう。もう１人の候補が入るとなると、１人余る。

　こちらは、まだ参加するかのお返事を頂いていませんが、まず来てくれるかと」

　マサヒデは帰りながら考えていた事を話しだした。

　荷物番などの雑用をする係。

「シズクさん。あなたは随分と旅慣れているようですね」

「まあ・・・それなりかな？　結構回ったし」

「そこで、私は考えました。余った１人は、道案内とか、荷物を預ったり、調達とかをしてもらう、戦いには加わらない・・・そういった雑用みたいな係として、祭の参加者としてではなく、ついて来てもらおうと」

「えー？　私ー？　雑用なのおー？　うーん、まあついて行けるなら良いかな。戦えないのはちょっと残念だけど・・・」

「カオルさん。シズクさん。一度、手合わせをしてもらえませんか。

　私の見た所、お二人の腕は拮抗している。そして、どちらも旅慣れている。

　ならば、より強い方を、参加者として入れたい。負けた方は雑用として。

　いかがですか」

「・・・」

　シズクがカオルを見つめる。

　カオルはマサヒデの方を向いて、

「ご主人様。私は雑用係で結構ですが」

「戦うことがある。ならば、より強い方を入れたい。

　至極当然だと思いますが」

「私はいいよ。やろうよ。あんた、強いんだろ？　楽しみだ」

　にやにやしながら、シズクはカオルを見る。

　マサヒデはず、と茶をすすり、ことん、と湯呑を置いた。

「今回は、お二方に真剣で戦ってもらいます」

　ぴく、とカオルの眉が動く。

　シズクの顔も引き締まる。

「真剣で・・・ふーん・・・」

「マサヒデ様！」

　慌てて声を掛けるマツを無視して、マサヒデは話を続ける。

「勝負の場には、治癒師の方を連れて来ます。

　即死するような怪我でなければ、傷跡もなく治してもらえます。

　真剣とはいえ、頭を叩き割る、首を落とす、心の臓を一突き・・・

　そういった、即死するような事は控えてもらいます。

　さすがに死んだ者は生き返りませんので。面倒かと思いますが」

　マサヒデは湯呑を取り、一口すする。

「お二方。この勝負、いかがでしょう。

　もう１人の方、クレールさんといいますが、まだ返事は聞いておりません。

　クレールさんにお断りされたら、お二人共メンバーに入りますから、無駄な勝負になりますが」

「構いません」

「んーと、待ってくれ。その人、返事はまだだけど、まず入るって言ってたよな。

で、入るなら絶対に入れなきゃいけないってわけだ。だから、私ら２人のうち１人が余る。そうだよな？」

「そうです」

「じゃ、やろう。ま！　私ら２人が入れるってなっても、やりたいけどさ！」

「それでは、明日、ギルドに訓練場をお借り出来るよう、話を通してきます。

　さすがに即日とは参りませんが、まあ、１週間以内にはお借り出来るかと。

　訓練場が借りられる日時が決まりましたら、お伝えします。

　その時、立ち会いを願います」

「マサヒデ様・・・」

「見届人は、私、トモヤ、ラディさん。もう１人の候補、クレールさん。

　クレールさんは来られるか分かりませんが・・・

　仲間となる皆で、あなた方の腕をしかと見せてもらいます」

「は」

「楽しみだね」

「では、私、いくつか手紙を書かねばなりません。

　マツさん。執務室をお借り出来ますか」

「はい・・・」

「カオルさんも、少し待ってて頂けますか。

　トモヤとクレールさんにも、ラディさんとシズクさんが加わった事と・・・

　この勝負の見届人の願い、知らせねば」

「お待ちしております」

　マサヒデはすっと立ち上がり、執務室に入って行った。

　マツが不安そうな顔で、執務室の襖を見つめる。

　へへへ、とシズクは笑いながら、カオルの顔を見ている。