勇者祭 ６ 仲間

第25話 勝負の場

　翌朝。

　マサヒデは庭で素振りをする。

　昨晩泊まったシズクも起きてきて、「私も！」と一緒に素振りをした。

　素振りが終わり、水を浴びようとした時、隣でいきなりシズクが服を脱ぎだした。

「ちょ、ちょっと！　終わるまで待っててもらえませんか！？」

　驚いてマサヒデが止める。

「なんだよ。私にも水浴びくらいさせろよ。汗かいたんだからいいじゃないか」

「シズクさん、もう少しでいいので、恥じらいを・・・」

「なんだよー、恥じらいってー。面倒だなあ」

「せめて、男性の前では脱がないようにして下さいよ」

「分かったよ、もう。待ってるから」

「すぐ終わらせますから・・・」

　ばしゃばしゃと急いで水をかけ、身体を拭う。

「どうぞ・・・」

「よーし！　やっとさっぱり出来るな！」

　そう言って、シズクはマサヒデの前で歩きながら脱ぎだした。

「・・・」

　マサヒデは目を逸して、がっくり肩を落とした。

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　朝食を終え、シズクと２人でギルドへ向かう。

　ラディは、ギルドには既にアルマダが紹介している。

　シズクも紹介しておかねば。

　食堂、湯、訓練場など、マサヒデの身内なら、このギルドの施設を無料で利用させてくれるのだ。

「おはようございます」

「おはようございます！」

　受付嬢が元気な声を返してくれる。

　この娘の声は、いつも元気だ。

「そうだ、トミヤス様、王宮からお届け物ですよ！」

「王宮から？」

「先の試合、陛下もご覧になられたそうですし、何か下賜して下さったのでしょうか」

「へーえ」

　シズクがマサヒデの後ろから、顔を覗き込む。

「どうぞ！　こちらです！」

　随分と小さな包みだ。

　金かと思ったが、持ってみるとそんなに重くもない。

　中は小さな金属の箱のようだ。

「こちらに受け取りのサインをお願いします」

　受付嬢が紙を差し出し、マサヒデはさらさらと名前を書いた。

「はい！　確認しました！　ありがとうございます！」

　シズクが声を掛ける。

「ねえ、王宮からだろ？　見てみようよ」

「私も見ていいですか？」

　受付嬢も興味津々だ。

「じゃ、見てみましょうか」

　開けてみると、金属製の小さな箱。

　封書も入っている。

「なんでしょうか？」

「開けてみましょう」

　蓋を開けると、小さな印。

　思い出した。

　陛下は、マツと結婚した時に『印を送る』と言っていた。

「あ、これは印ですね」

「印？」

「ええ、先日・・・」

　マツの身分の話になってしまう。

　知っているのは、このギルドの中でオオタとマツモトと、立ち会ったメイドだけだ。

「先日、マツさんと結婚した時、陛下からお祝いの言葉を頂いたんですよ。

　何しろ、マツさんて、人の国でも３本の指に入る魔術師なんですから」

「へえ・・・そうだったんだ」

「で、その時にマツさんとの出会いとか、お話したんです。

　陛下は随分と面白がってくれましてね。また、旅の話を書簡で送れって。

　きっと、その為に送って下さったんですね」

「なあ、私の話も送るのかい？」

「そうですね。ドアを開けたら素っ裸で構えてた、とか」

「ええ！？　なんですかそれ！？　教えて下さい！」

「聞くな！」

「ははは！　陛下も聞いたら驚きますよ」

「送るなよ！？」

「まあ、考えておきますよ。ふふふ」

「もう、陛下に知れたら恥ずかしいじゃないか。外、出歩けないよ・・・」

「ははは。さて、オオタさんかマツモトさんは・・・

　あ、オオタさんは、ものすごく忙しそうでしたね。

　マツモトさんはいらっしゃいますか？」

　依頼料をもらった時の、オオタの様子を思い出す。

　机の上には、いくつも山積みの書類があった。

　あの量は、とても１日や２日で終わる仕事ではあるまい。

「はい。少々お待ち下さい」

　ぱたぱたと受付嬢が駆けて行く。

　見慣れた風景だ。

「・・・ふーん・・・わざわざ、旅の話を聞くために、印をねえ・・・」

　鋭い。野生の勘というやつか。

「陛下には、我々庶民の旅の話なんて、聞くことはないでしょうからね。

　余程、面白かったんでしょう。

　それに、いわゆる庶民の生活って奴を、直に聞いてみたいんでしょう。

　そういうのって、国を治める者として、必要なんじゃないでしょうか」

　後半はアルマダの受け売りだ。

「ふうん・・・」

　何かが彼女の勘をつついているようだが・・・

　すぐに忘れそうだし、こちらから話さなければ、平気だろう。

　さっさと印を懐に入れ、マツモトを待つ。

「なあ、食堂も使い放題なんだろ？」

「ええ。そうですよ」

「酒も？」

「まあ、そうですが・・・」

「へーえ、太っ腹じゃないか」

「シズクさん。ご厚意で使わせてもらってるんですよ。

　あまり高いものばかり、食べたり飲んだりしないで下さいね」

「分かったよ・・・でも、お代わりはしてもいいだろ？」

「まあ、そのくらいは」

「じゃあ、腹一杯は食べれるな！　あの宿、ほんとにメシは不味かったからさ。

　ここの食堂って美味しいんだろ？　楽しみなんだ」

　話していると、奥から受付嬢とマツモトが歩いて来た。

「おはようございます、トミヤス様」

「おはようございます、マツモトさん。

　今日は、新しく私の身内になりました、シズクさんをご紹介に」

「おや、あなたはたしか・・・」

「ええ。試合に出てた、あの方です」

「当ギルドよりも、トミヤス様を選ばれましたか」

「いやー・・・そのう・・・」

　申し訳なさそうに、シズクが下を向く。

「さあ、シズクさん」

「すみません！　忘れてました！」

　ば！　とシズクが頭を下げる。

　マツモトが驚いてシズクを見つめる。

「は？」

「あの試合の後、私の誘いも、ギルドからの誘いもすっかり忘れてたようで」

「ははは！　これはなんとまあ！」

「そうだ、シズクさん。そういう訳ですから、こちらで働いてもらっても結構ですよ」

「ダメだよ！　私は救世主と旅に出るんだ！」

「救世主？」

「ま、まあ色々ありまして」

「ははは、それでわざわざ、詫びに来てくれたんですか」

「はい。それと、またちょっと訓練場を貸し切りでお願いしたいと・・・

　一刻、いや半刻ほどで構いませんので」

「ええ、そのくらいの時間なら構いませんとも。少々お待ち下さい」

　マツモトは受付嬢から書類を受け取り、ぱら、とめくる。

「３日後くらい・・・そうですね、夕方か夜でいいでしょうか？　それなら人も少ないですし」

「はい。ですが、今回はちょっとありまして」

「何か」

「実は、真剣での立ち会いの場にお借りしたいと」

「え、真剣ですか？」

「はい。『事があった時』の片付けなどは、全てこちらで済ませますので・・・」

「トミヤス様、まさか勝負でも申し込まれたので？」

「いえ。今回は私ではなく、こちらのシズクさんと、サダマキさんで」

「サダマキ・・・最終日にトミヤス様が戦われた、あの忍の？」

「はい」

「それはまた、どうして」

「勝った方が、私の勇者祭の組に、という条件での立ち会いです。治癒師のラディさんも見届人として参加しますが、何しろ真剣での勝負ですから・・・」

「なるほど・・・まあ、構いません。

　では、３日後の夕刻から夜ということで、細かい時間は本日中に決めます。

　連絡先は、魔術師協会でよろしいですね」

「ご迷惑をおかけします」

「いえいえ。そうだ、よかったら、また訓練場にお越し願えませんか。

　是非、皆に稽古をつけてやってもらいたい。

　たとえ付け焼き刃でも、当ギルドの質が少しでも上がれば、と」

「こちらも、実戦豊富な方々との稽古は、本当に良い経験になります。

　私にとっては、稽古ではなく合同訓練のようなものです。是非、お願いします」

　ちょいちょい、とシズクがマサヒデの服を引っ張る。

「？　どうしました」

「あ、あのー・・・」

「シズク様、でしたね？　どうされました？」

「私も、訓練場、使っても・・・」

「もちろんですとも。湯殿に食堂、なんでもお使い下さい」

「やった！　ありがとうございます！」

「ははは！　それだけ喜ばれてもらえると、こちらとしても嬉しい限りですね」

「あ、でも・・・」

「何か」

「私、稽古つけるとか、よく分かりません」

「構いません。思い切りぶちのめしてやって下さい。

　当ギルドのヘッポコ冒険者には、良い薬になります」

「あの、それ、本当ですか？」

「本当ですとも。好きなだけ・・・

　あ、なるべく物を壊さないで頂けると助かりますが」

「は、はい。気を付けます」

「それでは、早速ですが、訓練場へ行きましょうか。

　シズクさん、初稽古ですよ」

　シズクは、ぱあーっと顔を輝かせた。

「わあー！　行く！」

　マツモトがロビーにいる冒険者達に大声を上げた。

「皆さん！　トミヤス様が稽古をつけて下さいます！

　参加は自由！　本日は新しい師範もご参加下さいます！

　この機会を逃してはなりません！　是非ご参加下さい！」

　おおー！　とロビーから声が上がった。

　マツモトが、マサヒデに「お願いします」と頭を下げた。

　ぺこり、と頭を下げ、マサヒデとシズクは訓練場に向かった。