勇者祭 ６ 仲間

第6話 銀髪の魔術師・３

「ははは！　マサヒデさん、明日が楽しみですね！

　一体、どんな方なんでしょうね。

　もちろん、私は立会人として、参加させてもらえるんですよね？」

「マサヒデ様、私も立会人に！　早くお会いしたいです」

「ホテル『ブリ＝サンク』といえば、この国でも有名なホテルなんですよ。

　特にレストランが有名なんです。

　田舎町にありながら、この地方の新鮮な食材を使った料理は、絶品だとか。

　是非ともご相伴に預かりたいものですね」

「わあ！　ブリ＝サンクってそんなホテルだったんですか？

　私、ずっとこの町にいましたけど、ほとんど外食はしませんでしたので、知りませんでした！　明日が楽しみです！」

「マツ様は行けませんよ。立会人に第一夫人だなんて、緊張させてしまいますよ。

　それに、あちらは、まだマツ様のことをご存知ないんですよ。

　折角の席が台無しになってしまいますよ」

「大丈夫ですよ！　レイシクランの方々でしたら、何度もパーティーでお会いしてますし！　彼女とはまだ会ったことはありませんけど、どうせ家族になったら、身分も明かすんです。だったら、早い方が良いじゃありませんか。それに、レストランも行ってみたいんです！」

「ははは！　マツさんはレストランが目的ですか！」

「もう、ハワード様ったら！　そうじゃありません！」

「あ、そうだ。相手はレイシクラン家のご令嬢です。

　さすがに、国王陛下にも魔王様にも、ご報告しないといけませんよね。

　これには魔王様も驚くでしょうか」

「うふふ。あの父上の驚く顔なんて、想像も出来ませんね。

　もしかしたら、驚いて飛んで来たりして」

「ええ？　魔王様って飛べるんですか？」

「あら、ハワード様は知らなかったんですか？

　お父様は空を飛べますよ。私は飛べませんけど。

　あ、でも風の魔術で飛べますね。うふふ」

「ははは！　マサヒデさん、魔王様に早く会えそうですね！

　これでは、あと数日で祭が終わってしまいますよ？　ははは！」

「ほほほ、ハワード様ってば。報告は決まってからでも良いではありませんか」

「そうですね。マサヒデさん、ちゃんと報告の草案を考えておいて下さいね」

「もう、ハワード様。あまりマサヒデ様をいじめないであげて下さいよ。うふふ」

　そんな２人を見て、カオルも思わず笑顔を浮かべてしまう。

　２人が談笑している隣で、マサヒデは床に突っ伏したままだった。

－－－－－－－－－－

　夕刻。

　アルマダは「明日の準備をします、治癒師はまた今度」と言って、出て行った。

　マツもうきうきしながら「服を準備致します」と言って、奥に引っ込んで、がたがたやっている。

　カオルはマツから金を受け取り、マサヒデの服に使う布を買いに行った。

　生地さえあれば、紋服はマツとカオルの２人がかりなら、すぐに作れるという。

「・・・」

　マサヒデは、縁側に座って、ぼー、と考えながら、湯呑を両手で持って、日暮れの空を眺めていた。

　父上と母上に、なんと報告しようか。

　マツの様子から、魔王様は、お怒りにはならないと思う。多分・・・

　国王陛下は、またお笑いになるだろうか。

「ふう・・・」

　夢のようだ。

　夢であってほしい。

　カラスが空を飛んでいく。

「お茶、冷めたな・・・」

　くい、と冷めた茶を飲んで、急須を持って立ち上がった時、からからー、と戸を開ける音がした。

「只今戻りました」

　カオルの声だ。

「あ、おかえりなさい」

　カオルは、大きな油紙に包まれた荷物を両手で抱えていた。

　あれが紋服の生地なのだろう。

　両手で荷物を抱えて歩いているというのに、相変わらず音も気配もしない。

「ご主人様、お待たせ致しました。

　見れば寸法は分かりますが、念のため、測らせて頂きますか」

「はい」

「両手を左右に広げて頂いて・・・」

　言われるまま、カオルに寸法を測ってもらう。

　カオルは懐紙に寸法を書き込んで、

「ありがとうございました。トミヤス家の紋は、三角三ツトで間違いありませんね？」

「はい」

「新しいお茶を淹れてまいりましょう。お待ち下さいませ」

「はい」

　マサヒデはまた縁側に座った。

　こうしてぼーっとしている間に、あの銀髪の娘との会合が近付いているのだ。

　あの娘も、今、心を踊らせて、マツのように服を選んでいるのだろうか・・・

「お待たせ致しました」

「うわあ！」

　気配なく、後ろから急須が差し出された。

「ご、ご主人様？　どうかなさいましたか！？」

「カオルさん！　気配を消して近付くのはやめて下さい！」

「申し訳ございません。これが癖というか、普通になってしまっておりまして・・・確かに、我らのような者でなければ、これは普通ではございませんね。私も、これではまだまだ・・・直します」

「い、いや、そういう職ですから仕方ないですね。私が慣れます。

　それに、カオルさんの気配を察するくらい、出来なければ。

　私もまだまだ三流ですね」

　カオルの眉がぴく、とした。

「私は三流の方に負けたのですか」

「いえ、そういうことを言ってるんじゃないですよ。

　それに、試合は正面きっての戦いだったじゃないですか」

　カオルは口の端を少しだけ上げて、小さな笑顔を見せた。

「冗談です」

「ふう・・・初めてここに来た時を思い出しましたよ・・・」

「何かあったのですか？」

「ええ。マツさんが今のカオルさんのように、全く気配なく現れて・・・

　あの時は、心底から驚きました。驚いて、刀を抜いてしまった程です。

　ふふふ、アルマダさんなんか、マツさんのことを幽霊じゃないか、なんて」

　静かにカオルが茶を注ぐ。

「・・・あの時は、マツさんを娶ることになるなんて、思いもしませんでした・・・」

　湯呑が差し出され、マサヒデは受け取る。

　ずず、とすすって、一息ついた。

　カオルと話していて、ふわついていた気分が、少し落ち着いた気がする。

「カオルさんと話して、少し落ち着きました」

「忍と話して落ち着く、という方は珍しいと思いますが」

「そういうの、よして下さい。あなたはもう私達の仲間なんですから」

「気を付けます」

　そうだ。

　マツはまだ会ったことはないと言っていたが、カオルなら、彼女の事を知っているかもしれない。

「カオルさんは、彼女をことをご存知なんですか」

「直に会ったことはありませんが、まあ多少は」

「知ってる事だけでいいですから、教えてもらえませんか？」

「・・・」

「どうしました？」

「命とあらばお答えしますが・・・」

「何か話しづらいことでも？」

「いえ、手紙にあったではありませんか。『次に会った時に、名を』と」

「ああ・・・」

「名も、人となりも、聞いてはおりますが・・・

　明日お会いになって、ご主人様の目で直に確かめるのが良いかと存じます」

「たしかに、そうです。そうですね」

「それが良いかと」

「あ、でも『レイシクラン』という家については教えてもらえますか。

　細かくはいいですけど、例えば、触れたらいけないような話題とかあったら」

「うーん・・・貴族と言えば、大小関わらず、どこも何かしらあるものですが・・・触れてはいけない話、ですか」

「ええ。うっかり失礼なことを聞いてしまってはいけませんし」

「特に、普通に話題に出るようなものは、思い当たりませんね。

　礼儀さえちゃんとしてれば、問題ないと思いますが」

「礼儀ですか・・・私、いわゆる食事作法とかいったものは全くですけど、大丈夫でしょうか」

「大丈夫ではありませんか？　あちらも、ご主人様は平民であるということは、ご承知でしょうし」

「じゃあ、普通に話せば大丈夫ですかね」

「ええ。私との試合の時のような、堂々とした、あの自然体。それで良いかと。

　しかし、ご主人様、言葉遣いには気を付けて下さいませ。

　うっかり侍女など口説かれませぬよう」

「う！」

「ふふふ。冗談です」

「カオルさんまで・・・忍って、冷徹で寡黙な想像をしてましたけど、そうでもないんですね」

「それは偏見です。我々にだって、心も感情もあるのです。

　あのご令嬢からのお手紙には、私も・・・」

　カオルはふっと笑って、夕暮れの空を見上げた。

「私も、あのように、気持ちを伝えたくなるような男性に・・・出会えるでしょうか・・・」

　遠い目で、カオルは小さな声で呟いた。

　カオルさんだって、と口にしかけて、マサヒデは言葉を飲んだ。

　彼女達は、結婚できたとしても、忍として仕事を続ける義務がある。

　たとえ夫婦になれたとしても、自分がどんな仕事をしてるかは話せない。

　他国に潜入するような仕事になれば、何年も会えないようなことになるはずだ。

　人知れず始末される危険もある。それを知らずに、帰りを待つ家族・・・

　仕事として、好きでもない相手と結婚することもあるだろう。

　彼女には、恋愛すら許されないのだ。

　夕日に照らされたカオルの笑顔は、美しかったが、寂しく見えた。

　きっとマツも、マサヒデと結婚する前は、こうやって・・・

　はっ！　とマサヒデは気付いた。

「カオルさん。確認しないといけない事が、ひとつだけありました。

　絶対に、先に聞いておかなければならない事です」