勇者祭 ６ 仲間

第4話 銀髪の魔術師・１

　参加が決定した女忍者のカオル。

　まずは、これからの旅でどういった役割をしてもらうかの説明。

　不都合があれば、それについて考えよう。

「まず、サダマキさんには、マサヒデさんのパーティーが、今どういう状況か簡単に説明します。もうご存知かもしれませんが」

「はい」

「今、マサヒデさんのパーティーは２人。マサヒデさんと、トモヤさんの２人です。

　これでは人数が少なすぎますので、今回の試合を行い、有望な方に声をかけて、誘いました。トモヤさんについては、後ほど私達の泊地でご紹介します」

「はい」

「で、候補者は現在４人。参加が決定しているのは、あなたともう１人。

　祭のパーティーは５人まで、という決まりがあるのはご存知ですね」

「はい」

「そこで、候補者全員参加、となった場合です。１人多くなってしまう。その場合、あなたは祭の参加者として参加するのではなく、荷の番などをする雑用として着いてきてもらいますが、よろしいですか」

「問題ありません」

「この場合、マサヒデさんのパーティーが戦闘となった時、あなたは加われません。

　今回は試験ということで、あなたの戦闘技術も見られると思います。

　この点、大丈夫でしょうか」

「そちらは昨日の試合で合格を頂きました。問題ありません」

「では、問題ありませんね。

　では、あなたが出来ることで、この旅に役立ちそうな教えてもらいますか？

　もちろん、話せない、使えないこともあるかと思いますので、それは結構です。

　戦闘技術については文句なしですけど、我々はあなた方について疎いので」

「そうですね・・・

　直接な戦闘以外では、護衛、暗殺、偵察、潜入、工作、道案内、連絡、物資の調達、毒見と調薬。

　あとは、偽情報を流したりとか・・・

　簡単な傷の手当程度も出来ます。本職の治癒師とまではいきませんが。

　物資の調達ですが、場所によって物が限られますが、食料くらいであればまあどこでもいけるかと。

　調薬は、秘とされているものがございますので、作る所はお見せ出来ません。

　連絡も、どこから伝えるかなどはお教え出来ませんので、お言伝を預かり、それを。書簡などは無理ですので、そちらは早馬でお願いします」

　驚いた。彼女一人で、何でも出来てしまうではないか。

「パーティーメンバーとならなかった場合、出来ることは限られますが、問題ありませんか？」

「問題ありません。必要であれば、後日養成所からその部分の試験を受けることになります」

「分かりました。それでは、今の我々の問題を教えておきます」

「はい」

「まず、候補者の１人について。鬼の、魔族の方ですね。

　すごい力で、マサヒデさんを天井に吹っ飛ばした方ですが、ご存知ですか？」

「はい。試合を見ておりました」

「あの方なんですが、彼女の種族は女しか生まれないそうで。

　マサヒデさんに勝ったら、マサヒデさんを種族の種馬にしたいと言っています」

「はい」

「もし彼女をメンバーとした場合。

　いつマサヒデさんが襲われるか分かりません。

　寝込みを襲って『勝った！　今日からお前は種馬だ！』なんて言いかねません」

「なるほど」

「彼女がメンバーにならなかった場合。

　彼女は今の所、祭の参加者ではありません。

　旅の間、ずっとマサヒデさんを付け狙い、いつどこで襲ってくるか分かりません。

　あのすごい力で暴れられたら、どこかで必ず被害が出ます。

　祭と全く関係ない方にも、被害は出るでしょう。死人も出るかもしれません」

「確かに。では、私も今は参加者ではありませんので、始末してきましょう」

「・・・」

　カオルがドアに手をかけた。

　慌ててマサヒデが立ち上がって、カオルを止める。

「ま、待って下さい！　そういうお願いではありませんから！」

「まあ、最後までお聞き下さい。

　彼女には、条件付きでパーティーメンバーに入ってもらいます。

　パーティーメンバーには手を出さない、と。

　入らない場合も、尋常の一対一の勝負であれば、うけましょう、という条件で」

「彼女が飲まなければ」

「飲んでもらいます。

　これは、あまり知られたくはないことですが・・・

　まあ、サダマキさんには話しても良いでしょう。もう仲間なんです。

　マサヒデさん、構いませんよね？　マツ様のことです」

「ええ、構いません。私から話しましょう」

「マツ様。トミヤス様の奥方様でございますね」

「はい。えーとですね・・・

　あ、そうだ。あなたの顔を忘れる代わりに、この話も忘れて下さいね」

「はい」

「もしかしたら、もう知ってるかもしれませんが・・・

　私の妻の旧姓は、フォン＝ダ＝トゥクラインといいます」

「トゥクライン・・・トゥクライン？　あの、トゥクラインですか？」

「はい。あの、フォン＝ダ＝トゥクラインです」

「フォ・・・つまり、それは、奥方様は、魔王様の、娘と・・・？」

「はい」

　ほとんど表情の動かないカオルだが、さすがに驚いた顔をしている。

「たしか、あの、私の記憶が間違っていなければ、マイヨールでは？」

「まあ、色々とありまして、母方の姓をずっと名乗っていまして」

「ま、まあ、魔王様の姫とあらば、色々ありましょうね・・・」

「そういうことです」

「では、奥方様に立ち会って頂き、必ず条件は飲んでもらう、と」

「ええ。ですけど、マツさんも姫という身分を笠に着て、無理矢理、というのは嫌でしょう。これまで色々と面倒があって、ずっと身分を隠していたんです。今だって、あまり知られたくはないでしょう。これは、マツさんの意見も聞いた上での手となります」

「な、なるほど。分かりました」

「マツさんが仲介を断る場合もありますし・・・

　そんな条件は飲めない、という場合は・・・」

　マサヒデはそこで言葉を切って、少しの間、下を向いた。

　そして、顔を上げた。

　目が据わっている。

「その時は、私が斬ります」

「・・・」

「ですので、彼女への手出しは、今は」

「・・・承知致しました」

　しばし、部屋が静寂に包まれた。

　アルマダが、カオルに声をかけた。

「少し、休憩しますか。サダマキさん、お茶でも」

「はい」

　カオルは、ギルドのメイドと全く同じように、洗練された所作で２人の前に茶を置いた。

「サダマキさんも、そこで構いませんので、一服入れて下さい」

「ありがとうございます」

　３人は静かに茶を飲む。

　少しして、アルマダがカップを置いて話し出した。

「もうひとつ。これは、マサヒデさんが原因の問題です」

　ぎくり、とマサヒデのカップを持つ手が止まる。

「試合でマサヒデさんと戦った、銀色の髪の魔術師の方、分かりますか？」

「虫を使っていた方ですね」

「はい。彼女も誘ったのですが・・・」

　アルマダは、ふう、とため息をついた。

　目が冷たくマサヒデを見ている。

「マサヒデさんの誘い方が悪くて・・・

　まるで『妻になって下さい』とでもいうような誘い文句を」

「妻に？」

「ええ・・・私もその場にいたんですが、あれは完全に『落ちた』女性でした」

「・・・」

「おそらく、近日中にでも、ギルドか魔術師協会の方に連絡が来るでしょう。

　マツ様には、もうお許しを頂いたそうですけどね」

「はい・・・」

「ここで『パーティーに誘っただけです。あなたを妻にする気はありません』だなんて、とても・・・

　マサヒデさん、そんな人の気持ちを踏みにじるようなことはしませんよね。

　あなたが、その気にさせてしまったんですからね。

　そんなことをしたら、私は一生、あなたを軽蔑しますよ」

「はい・・・」

「というわけで、おそらく近日中にマサヒデさんは妻が増えることとなりますね。

　ああ、そういえばマサヒデさんには話していませんでしたが・・・

　おそらくですけど、彼女、魔の国でも３本の指に入る、大貴族の一族の方ですよ」

「え！」

　マサヒデは驚いて、立ち上がった。

　カップから茶がこぼれる。

「あの輝く銀色の髪と、真っ赤な瞳。大きな魔力。

　まず間違いないと思います。マツ様もそうではないか、と見ています。

　もしかしたら、似ている方・・・かも、しれませんけどね」

　カタカタと、マサヒデのカップが揺れている。

「まあ、正妻が魔王の姫ですから、彼女も第二夫人で文句はないでしょう。

　その点についてはご安心下さいね」

「・・・」

「どうしました、マサヒデさん。今更驚くこともないでしょう。

　あなたの妻は、魔王様の姫なんですよ」

「そ、そんな！　聞いてませんよ！」

「話した所で、する事は決まっているでしょう？

　彼女を迎え入れるだけです。

　もしかしたら、ただ似ているというだけかもしれませんし」

「もし、もし、本当にそんな貴族の方だったら・・・」

「魔王様の姫を嫁に迎え、たった数日で、レイシクランのご令嬢を口説いた男。

　あなたはこれから、そんな風に陰口を叩かれるでしょう。

　きっと、魔の国中に、すぐに知られるでしょう。覚悟して下さい」

「・・・そんな・・・私は・・・！　断りましょう！　何とか断れば！」

「断ればもっと悪いことになりますよ。

　魔王様の姫を迎えながら、戯れにご令嬢を口説いた男。

　本気になってしまい、踊らされたご令嬢。

　周りは、そんなあなたをどう思うでしょうね。

　ご令嬢は、この先どう言われますかね。

　そんな事をしたら、私はあなたを一生軽蔑しますよ。先程も言いましたが」

「・・・」

　マサヒデは真っ青な顔で震えている。

「まあ、魔王様の姫ほどの方を迎えていても、それでも嫁に迎えたい、と。

　それほど魅力のあるご令嬢であった、と。

　そのように受け取ってくれる、かも・・・しれませんが。

　ま。相手のご両親には、このように説明すべきでしょう」

「うう・・・」

　どさ、とマサヒデは頭を抱えて、ソファーに腰を落とした。

　カオルは２人の話を聞いていて、言葉が出なかった。

　とんでもない男を主に選んでしまった・・・

　だが、もう彼女の試験は始まってしまったのだ。