ヤクソクカノジョ。

約束彼女。

　そして、祭り当日。

「お待たせ。待った？」

「ううん、全然」

「それじゃ、行こうか」

「うん」

　祭りの会場に着いてからは、時間があっという間に過ぎ去っていく。

　二人で楽しそうにはしゃいで、笑って、そして疲れて。それでもまたはしゃいで。

　別に無理をしているわけじゃない。ただ純粋に、彼女といるのが楽しかった。

　陽はすっかり沈み、あちこちに明かりが灯されていた。

「あ、そろそろ花火じゃない？」

「そうだったね。じゃあいこっか」

「行くって、どこに？」

「人気がなくて花火がよく見えるとこだよ」

　彼女に手を引かれて、俺たちはその場から離れた。

◆

「え、ここって……」

「うん、戻ってきちゃった」

　彼女に連れられてついた先は、いつもの砂浜だった。

「確かに人はいないけど、こんなとこから花火見えるの？」

「大丈夫。伊達に何年もここにいないからね」

　少し冗談っぽい笑みで、自慢げにそんなことを言う彼女。

　それから間もなくして、花火が上がり始めた。

「きれいだね」

「ね、ちゃんと見えるでしょ？」

「うん」

　しばらく無言のまま、夜空に打ちあがる花火を眺めていた。

「ねぇ、そういえばさ、覚えてる？　キミが私に、どうして海が好きかって聞いたこと」

「覚えてるよ。でも結局教えてくれなかったよね」

「ヒントはあげたよ。で、わかった？」

「うーん、ちょっと自信ないなぁ」

　彼女が海を好きな理由。ヒントは、俺。

　わかったような、わからないような。

　自分で言うのは自意識過剰な気がするし、何より恥ずかしい。

　それにまだ、俺は彼女と一緒にいたい。

　言ってしまえばそれで終わり。何もかもすっきり解決。

　なんて、人の心はそんなに単純ではない。

　だからこそ悩んで、苦しんで、でも嬉しくて、切なくて。

　幾重にも感情や気持ちを折り重ねて、自分が納得できる答えを見つけるんだ。

「仕方ないなぁ、じゃあ――答え合わせしよっか」

　彼女がそう告げる。

「実はね、最初は海、そんなに好きでもなかったの」

　知っていたよ。だって君、初めはすごくつまらなそうな顔をしてたから。

「昔はすごく口下手でさ、友達とかもあんまりいなかったの」

　君はいつも一人だった。海を眺める後姿は、いつもどこか寂しげだった。

「でも、あの場所でキミに初めて声をかけられて、それからだんだんキミと会うようになってさ。次はいつキミに会えるんだろうって、そんなことを考えながら海を眺めてたら、なんか気づいたら好きになってたみたい」

　俺も同じだ。君に会いに行くのがだんだん楽しみになっていた。

「それから、自分の本当の気持ちに気付くのに、全然時間はかからなかった」

　そのまま彼女は言葉を紡ぐ。

「私ね、ずっと、あの日からキミに伝えたかったことがあるの」

「俺も、あの日からずっと君に言いたかったことがあるんだ」

　お互いに見つめ合ってから、口を開く。

「ずっと、キミのことが――」

「ずっと、君のことが――」

『――好きでした』

　気が付けば花火は終わり、月光が海を照らしていた。

　波の音が、二人の沈黙の静けさを紛れさせる。

「あーあ、言っちゃったなぁ……」

　そう、言ってしまった。

　これが何を意味しているのか、もうとっくに分かっていた。

「うん……。でも、俺はまだ君と――」

　まだ別れたくない。もっと一緒にいたい。

　そんな感情が俺を支配する。

「――だめだよ」

　彼女は言う。

「それ以上は、だめだよ。じゃないと私、もっとわがままになっちゃうから」

　喉を震わせた彼女の頬を滴が伝う。

　優しい笑みを浮かべて、静かに涙を流す。

「せっかくキミに会えて、私の想いを伝えられた。もうそれだけで、十分だから」

　わかっていた。

　こんな関係が長く続くはずがないことは。

　余計に別れが辛くなることも。

　全部わかっていた。

　それでも、俺はこの道を選んだ。

「それに、キミの気持ちも知れたんだから、こんなにうれしいことはないよ」

「俺だって、そうだよ」

　なんでだろう、視界が歪む。

　ふと、自分も涙を流していたことに気が付く。

「こらこら、男の子が泣くなんてかっこ悪いぞ」

「仕方ないだろ、だって……」

　どうしよう。涙が止まらない。

　顔をくしゃくしゃにして、それでも声は上げないように、必死に我慢する。

「もう、ほんとに、仕方ないなぁ」

　そう言って、彼女が顔を寄せる。

「え……？」

　それからそっと――キスをした。

「女の子の前で泣いちゃうなんて、情けないんだから」

　いつものようにいたずらな笑みを浮かべて、そう言う。

「自分だって泣いてたじゃん」

　そう言って、ささやかな反抗を示す。

　すると彼女は、

「私はいいんだよ。女の子だから」

「なんだよ、それ」

　向かい合って、そしていつものように静かに笑い合った。

「あっ――」

　急に彼女がそんな声を漏らす。

「もうそろそろみたい」

　彼女の体が徐々に透けていく。

「そっか……。じゃあ、お別れだね」

「……うん」

　彼女の後悔はなくなった。そういうことだろう。

「またいつか、会えるといいな」

　なんて、名残惜しさを振り払うように俺は言った。

「そうだね。またここで、こうやって会えたらいいね」

　そして彼女はこうも言った。

「そしたらまた、こんな風にキミを好きになるのかな」

　その言葉に、俺はこう返す。

「さぁ、どうだろうね。少なくとも俺は、また君を好きになると思うよ」

　彼女の瞳に、また涙が溢れかえる。

「そっかぁ……。なら、大丈夫だね」

「何が大丈夫なのさ」

「だって、またキミから声をかけてくれるんでしょ？」

「もちろん」

「じゃあ、平気だね」

　もうほとんど消えかけていた彼女は、最後にこう言う。

「じゃあ、またね。またいつか、ここで会おうね。約束だよ――」

　その言葉を最後に、彼女は行ってしまった。

　また次に彼女に会えるのはいつだろう。

　今度の約束は、絶対に守らないと。

　そしてもう一度伝えるんだ。

　次に会ったときはなんて言おう。セリフは、そうだな――

『あのっ、えっと、その……、ずっと、ずっと前から、君のことが――好きでした』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）