ツンデレカノジョ。

素直な気持ち。

　ずっと考えていた。

　彼女を安心させるようなセリフを。

　何を、どうやって伝えよう。

　改めて考えて思う。

　自分の気持ちをありのまま伝えるのって、案外難しい。

　伝える相手のことを考えて、言葉や表情を選んだりして。

　こういう言い方をすると彼女はこう言うだろうとか、こういう表情をすると彼女はこう思うだろうとか。頭の中でいろいろ考えては、またやり直す。

　相手のことを想うばかりに、いろんなことを考えすぎてしまう。

　それがどんどんマイナスな方へと広がっていくと、心はいつしか不安でいっぱいになっている。

　最終的には結局、相手に嫌われたくないという想いが残る。

　もちろんそう考えるのは自然で、それは相手のことを強く想っている証拠なんだ。

　彼女の本音を、俺は教えてもらった。デレ子を介して、通じていた。

　なら彼女はどうだろう。彼女が俺の本音を知るためには、俺から彼女に伝えるしかないのだ。

　いままでできる限りは彼女に本音を伝えてきた。

　でも、恥ずかしくなるとついごまかしたりはぐらかしたりもしていた。

　それじゃダメだ。

　彼女が本音を言うなら、こっちも本音で答えないと。

　ちゃんと伝えよう、この気持ちを。

　彼女が彼女らしく、自分に素直で在れるように。

◆

　翌日の放課後。

　俺はツン子を裏庭に呼び出した。

「急になによ、話って」

　相変わらず態度は冷たい。

「ああ、どうしてもお前に言いたいことがあってさ」

　俺は怯まずに話を切り出す。

「……なに？」

「俺はさ、もうそろそろお前たちが一人に戻ってもいいと思うんだ。いや、戻るべきだ」

「えっ、なんでっ？」

　突然の彼女の動揺が見て取れる。

「お前たちが二人になって色々気づいたんだ。いや、教えてもらった。だから、俺にはもう――必要ない」

「――っ」

　そのとき、一筋の滴が彼女の頬を伝った。

　その顔に表情はなく、ただ目を見開いて静かに涙を流す。

　彼女はそのまま取り乱すことなく、ぽつりと呟いた。

「そっか……そうだよね。やっぱ、あたしなんかいらないよね……」

「違うよ」

「何が違うのよ……、あんたはあたしよりあの子がいいって、そう言ってるんでしょ」

　違うよ、全然違う。そんなことない。

「違うって」

「違わない」

「違うんだよ」

「なにも違わないじゃない！」

　彼女は急に声を荒げた。

「いつでも本音を言ってくれるあの子がいるから、あたしはもう必要ないって、そういうことでしょ？」

　違う、俺の言いたかったことはそんなことじゃない。

「そうじゃないんだよ」

「だったらはっきりとそういえばいいじゃない！」

「だから違うんだって」

「何が違うのよ！」

「だから、俺は――」

「いやっ、やっぱり聞きたくない！」

　彼女の心はもう限界だった。

　取り乱して、感情は全て表に出ている。

　不安と恐怖で心はズタズタだ。

　でも、だからこそ、今なら彼女の本音が聞き出せるかもしれない。

　危険な賭けだ。それでも、俺は彼女から直接本音が聞きたい。

「いいから聞いてくれ」

「いやっ！」

「聞けってっ」

「やめて、それ以上言わないで！　でないと、あたし……」

「ったくもう、仕方ないな」

　全く聞く耳を持たない彼女。

　そんな彼女を、俺は強引に抱き寄せた。

「えっ……な、に……？」

　彼女の動きが止まる。

　俺はすかさず言葉を紡ぐ。

　彼女の不安を取り除くのは今しかない。

「俺は――どんなお前も好きだ。何があっても、それは変わらないから」

　そういって抱きしめる力を強める。　

「俺にお前は二人も必要ない。だってそれはもともと、一人のお前にあったものだ。二人になんかならなくても、ちゃんと気持ちは伝わる。あとは言葉にしてくれれば、お互い通じ合えるはずだから」

　まだまだいっぱい伝えたいことはある。でもとりあえずはこんなとこだろう。

　全部言うと、時間がすごくかかりそうだから。

「だから安心して。俺はお前が、大好きだから」

　やっと言えた。こんなにも直球に気持ちを伝えたのは初めてかもしれない。

　普段なら恥ずかしくて言えないけど、今なら気にせず言える。

　あとは、彼女の本音を聞くだけだ。

　少しの沈黙の後に、俺は抱擁を解いた。

「どうかな？　ちゃんと伝わった？」

　彼女は伏せていた目を見開いて俺を見つめる。

「……うん、伝わったよ」

　少し照れたように微笑む。

「あのね、あたしもっ……あたしもあんたのこと、――大好きだよ」

　彼女は、今までで一番かもしれない笑顔を向ける。

「それと……」

　急に彼女が顔を寄せる。そのまま――

「――んっ」

　俺に、キスをした。

　それから、いたずらな笑みを浮かべてこう言う。

「あたしの気持ち、伝わった？」