グリノエンケン

第11話・病

　予感は前々からあった。

　もともと無理ができる身体ではなく、いずれこうなるのはどこかで分かってた。

「約束の時間……行かないと……」

　霞んだ視界で時計を見る。

　１７時１５分。約束の時間はとうに過ぎていた。

　頑張って頭を持ち上げる──けれど、すぐに枕に沈んだ。

「おかしい…な……動いて……私の身体……」

　そう考えたところでもう遅い。間に合わない。

　３日……それとも４日？

　水瀬との間に生じたあの事件から、もうそれくらいの時間が経っている。

　手伝いたい、なんて息巻いておきながら、結局は邪魔をしてしまった。

　きっともう、呆れられているに違いない。

　今こうして、私はベッドから動けないでいる。

　それでも起きあがろうとして──床に転げ落ちる。

　はぁはぁと響く呼吸の音が耳元に張り付いて、他人のもののような感じがした。

「……やだな」

　呟きが漏れた。

　死にたくない──

　けれどその思いはすぐに、仕方がないのかなという諦めに変わる。

　どんなに望んでも、どんなに願っても神さまは意地悪で、不公平な世界は変わらない。

『我慢しなければいけない』それは私にとって至極当然のことで、生きていくための処世術（ルール）なのだから。

　死にたくない──

　だったら生きたい？

　そう問われると分からなくなる。

　素直に生きたいって思えるほど恵まれてはいないから、そう愛音は自答した。

　いっそ、このまま消えてしまったら楽になれるのかな？　そう考えるのは一度や二度ではなくて、それこそこれまで数えきれないほど繰り返してきた。

　死にたくない──

　少なくとも、数日前までは心の奥底に眠らせていた言葉だ。

　けれど漠然と感じていた死の影が、いざ姿を垣間見せたとき、選択肢も与えられない私は醜く恐怖を覚えた。

『哀れな娘』

　ふいに頭に響く声が聞こえた気がした。無感情な声で。突き放すかのように。

　それは自分のことを、まるで他人のように見ている自分のようで。

「……天使…さま？」思わず呟くように問いかける。

　私の蝕まれた身体では、普通の人のように振舞えない。無理が祟れば、こうして伏せる結果になることなんて自明の理だ。

　そんな私が、どうして彼の手伝いなんて無理を通すことができていたのか。

　それはたぶん、自分の中の何かが力を貸してくれていたからだ。

　密やかに……まるで、私を守ってくれているかのような力。

　神さまからの贈り物──

　病院を飛び出したあの日、それは突然現れた。

　私はその日、天使さまに出会ったのだ。

　声が問う。

『この先、生きても辛いだけなのに、あなたはそれでも生きたいの？』

　生きたい？

　なら生きるって、どういうこと？

　その答えが分かるほど、はっきりとした意志もなければ希望も見出せない。そんな疑問はすぐに諦めで塗り固め、なすがままに流されてきた。生きるために。

　分からない。ただ今は強く思うことがある。

何のために生まれてきたのか──

生きる意味さえ分からないまま──

空っぽのまま──

「死にたくない」

『ふぅん』

　弱々しい愛音とは逆に、聞こえてくる声は力強い。

　まるで声の方が、この身体の宿主のよう。

『あなたはとっても役に立ってくれたわ。だからこれはそのお礼。最初で最後の贈り物』

　声が笑う。

『わたしがその願いを叶えてあげる』