続 村の少年探偵・隆 その８ スクーター

第2話 命拾い

　隆の育った地方は長く無医村だった。

　手塚治虫さん（1928-89）が大阪帝大の医学専門部を卒業後、四国の無医村に赴任するという話があったと聞く。順調に進んでいれば、鉄腕アトムもブラック・ジャックも誕生していなかったことになる。ことほどさように、無医村の解消が求められていたのである。

　千足村の麓のお医者さんは、もと軍医だった。復員して、どういう経緯で無医村にやってきたのかは定かでない。

　山間部だけに、通院するとなると大変だった。患者の便宜を考え、往診用にスクーターを買ったのだろう。周辺の村だけでなく、奥の秘境まで往診していたらしい。

　隆と洋一、洋一の従弟の修司が学校から帰っていると、山道にスクーターが停めてあった。近くの家で重病人が出たのだろう。隆たちはスクーターを取り巻き、細かく観察した。テレビのヒーローが乗っているスクーターが、目の前にあった。あちこち触ってもみた。洋一が我慢しきれなくなって、よじ登り、シートに腰かけてハンドルを握った。

「洋ちゃん、危ないよ」

　隆と修司はヒヤヒヤしながら見ていた。

　洋一はスクーターが走ってでもいるかのように、腰を前後に動かしている。

「こら！　何しとるんや」

　後ろに権蔵爺さんが立っていた。

「先生の乗り物になんぞあったらどうするんや」

　洋一はスクーターから下りた。権蔵爺さんは洋一の頭を叩くマネをし、山道を下って行った。

　爺さんの姿が見えなくなり、洋一はまたスクーターに乗ろうとした。その時、スクーターはゆっくり傾き、横倒しになった。洋一は道の脇に転がり落ちていた。

　３人でスクーターを起こした。後はわき目も振らず、逃げ帰った。しばらく大きな木の陰から見ていると、お医者さんが細い道を下りてきた。ちょうど権蔵爺さんが用事を済ませたのか帰ってきた。何か話している様子だった。３人は息を呑んで見守っていた。

　スクーターのエンジンがかかった。３人は顔を見合わせた。思わず笑みがこぼれた。

（権蔵爺さんの言うように、スクーターが壊れとったら、どうしよう）

　３人は同じことを考えていたのだ。