向日葵が揺れる

04

　その日僕はしっかりと昼寝をして、苦手なコーヒーを一気飲みして、夜に備えた。兄はいつも通り一日中勉強をして、夕飯にはそうめんを作ってくれた。これが兄と食べる最後の食事だと思うと物足りなさはあったが、夏の風情はあったのでまあいいだろう。

　一緒に風呂に入り、僕は自分と兄の傷痕を見比べた。色は白くなりかけていたが、十分目立つ。

「兄ちゃん……本当に、出て行くの」

「ああ。もうこの家には戻らないから。陽向とも二度と会うことはないだろうな」

　兄の決心は固い。ならば僕だって。

「兄ちゃんの気持ちはよくわかったよ」

　風呂からあがって、アイスを食べた。それから僕はタバコをせがんだ。

「あれやりたい。シガーキス」

「そんなのよく知ってたな。難しいと思うぞ」

　兄が先に自分のタバコに火をつけ、僕のタバコに近付けた。大きく息を吸い込み、何度かやっているうちにようやく火が移った。

「……できた」

「もうやらないからな」

　煙を肺まで入れると頭がくらりとしたが、吸いきらないとカッコ悪い。何とか一本終えた。

「もう寝るぞ、陽向」

「うん」

　僕は兄の胸に耳を押し付けて鼓動を聞いた。兄の生きている音。尊い音。兄は僕の伸びた汚い髪を指で弄んでいた。

「兄ちゃん……」

「んっ……」

　舌を絡め、兄の腹に固くなっているものを押し付けた。

「触ってよ……」

「だから、それはダメ」

　僕の望みは果たされなかった。でも、もういいんだ。兄が寝息を立て始めたので、そっと布団を出て台所へ行った。戸棚を開け、包丁を取り出した。

　そして僕は、兄に馬乗りになって包丁を掲げた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　いざとなると勇気が出なかった。これで終わらせることができるのに。永遠に兄を僕のものにできるのに。

「ごめんね、兄ちゃん……」

　意を決して振り下ろそうとしたその時だった。

「陽向……？」

　兄が目を開けてしまった。その黒い眼差しはみるみるうちに燃え上がった。

「何してんだよ！」

「ぐっ……！」

　兄は上半身を起こして僕に掴みかかった。包丁を手放すわけにはいかない。とにかく振り回すも、空を切るだけだった。

　兄の手刀が手首にあたり、包丁をふっ飛ばされてしまった。すかさずそちらに手を伸ばすも、先に届いたのは兄の方だった。

「陽向ぁ！」

　包丁が僕の胸に突き刺さった。

「えっ……」

　すぐに抜いた兄は、今度は腹に刺してきた。

「ぐっ……あっ……」

　そうして、意識を失う直前に僕が目に焼き付けたのは、兄の歪んだ美しい表情だった。

　そうか……そうなるなら、それでもいいか……。