イルネスウォリアーズ－異世界戦士の闘病生活－

125話 俺を舐めるな

　外野の野次が、聴覚過敏を抱える俺には大きなストレスだ。集中力が乱され不安感が募る。その上、相当酔っている。悪条件は重なっている――が、勝負となれば負けたくはないし、情報も必要だ。

　拳を構えたまま改めて相手を観察。俺と比較し、身長は少し高く、筋肉量は三割増と言ったところか。パワー面では俺の完敗。

　だが、元々平均身長で、速筋に特化した細身の俺としては、充分に対策してきたタイプの相手とも言える。結局、戦闘スタイルは剣の時と同じ。速さで回避しつつ翻弄し、隙を狙う姿勢だ。

　相手の出方と強さを見たい。

「ふっ――！」

　俺から間を詰めて拳を振るそぶりをすると、その出鼻を狙った右拳が顎目掛けて突き上げられる。一歩退いて避けたその脚元を蹴り払われたが、俺が間を取る方が若干速かった。

　どうやら誘い出しが得意なカウンタータイプや、小技を狙うテクニカルタイプではないな。積極的に打ち合う王道かつ攻撃的な戦闘スタイルだ。

　スクラーロさんは集中を保ったまま笑った。

「ふふん、どうした、避けるだけか？」

　口の片端を上げるのみで返事をして、また間を詰める。今度は本気の速さで殴る！

　相打ちに出た彼が拳を引く間に、眉間に拳を叩き込む。

「せいっ！」

「ぐっ――」

　綺麗に決まったように見えるが、衝撃を後ろへ流されるのを感じた。彼は反って勢いを逃がしながら身体を回し、俺の腹部を蹴り飛ばした。

「がっ！」

攻撃後の無防備な身体は簡単に吹き飛び、避けられていた筈のテーブルにぶつかって止まった。受けられる威力と見越してわざと食らったな、舐めやがって。

　お互い一撃貰って体制を崩した状態。野次馬は大盛り上がりだ。

　酒も視界も回ってる。殴った拳も、蹴られた腹も、ぶつけた背中も痛い。素直に呻いた。

「うう、いってえ……」

「ははは！　こっちも結構痛かったぜ！」

　絡まれなければ必要のなかった痛みだと思うと、腹が立つ。そんな俺に対して、相手は楽しそうだった。

　立ち上がって駆け出し、間合いを詰める。対する彼の選んだ技は横蹴りのようだ。

　蹴りの脛を膝の骨で迎え打つ。痛みにブレたその胴体に、思い切り前蹴りを食らわせた。

　今度は相手が吹き飛んで尻餅をつく。今のは一本といった手応えがあったが、剣の試合と違って、気絶か降参、審判の静止がない限りは終わらない。ましてここには審判はいない。圧倒的に負かす必要がある。

　警戒を緩めたつもりはなかったが、相手のリカバリーに遅れを取った。低い位置から前に出た右脚を掬われ、膝裏を引かれて体勢が崩される。まずい――。

　身体が前に倒れて、床に腕をつく。頭を小脇に抱えられるようにして首を締め上げられる――ところに左手を差し込んで隙間を作り、辛うじて太い腕の輪を抜け出した。

「はあ、はあっ……ふう……」

「チッ、ちょこまかと」

　危なかった。鼓動が異常に速まり息が上がっている。目眩がする。体調の悪化とともに気分も鬱々としてきた。酔っ払って戦闘なんかするもんじゃない。

　消耗を隠せない俺を見て、スクラーロさんの目付きに殺意が宿る。大きく踏み込み右腕を引かれた。

「うおおお！」

　――ああ、もう。どいつもこいつも、勝手だよな。俺はいつもこうだ、何故か痛い目を見せられるようになってる。でも最近、理由が分かってきた気がするんだ。

　俺が俺を否定しているからだ。自分という味方がいないから文字通り自信がなくて、不安で心細くて、そのせいで頼りなく見えて、舐められる。そして、悲運を引き寄せるんだ。

　メリプ市の展望台で、ケインにも教えて貰ったじゃないか。自分で自分を否定している状態では頑張れないと。――試しに、思い切り肯定してみてもいいのかも知れない。

　俺のバカ。あまり俺を舐めるな。……け、剣技はプラチナ級、格闘技はシルバー級の、竜を倒し――たも同然の霊剣士だぞ！

　左側頭部を狙った渾身のフックを左手で受け、間一髪で流す。そして眼前に迫った彼の顎へ、思い切り額を打ち付けた。技術も知識もない、感情任せの反撃。

「ぐっ……！」

「いっ……！」

　脳が揺れてぐらついたのはお互いである。だが自発的だった分、俺の立て直しの方が早かった。

　一発くらい、俺の剣士としての技を食らいやがれ！

「だらあぁ！」

　刺突の動きそのままに踏み込み、体重を乗せた拳を突き出す。俺の右拳は、相手の鳩尾へと深く沈んだ。

「がは――」

　膝をついた彼の側頭部へ回し蹴りを追加。床に伸びた身体に追撃しようと踏み出したところで、両腕を掴まれた。

「やめやめ！」

「降参してるよ。あんたの勝ちだ」

　我に返った。相手は床に仰向けになって咳き込み、両手を上げて白旗を示していた。

　静止してくれた戦士二人に礼を言ってスクラーロさんへ駆け寄り、右手を差し出す。

「はあ、はあ……良い勝負をさせて頂きました。ありがとうございました。強かったです」

　彼は上体を起こし、苦笑した。

「ごほっ、げっほ――はあ、正直舐めてたよ。見た目の良さで人気を集めてるだけかと思ってた。悔しいが、お前、良い戦士だ……」

　差し出した手をぐっと握られたが、俺は呆然としていた。見た目の良さで人気……？　そう見えるのか？　俺が？　え、ちょっと嬉しいんだけど――。

　何はともあれ、俺達の握手は、沢山の歓声と拍手で称えられた。