極道がダンジョンを仕切る現代……三下のまま三十半ばを迎えた俺は、突如覚醒して成り上がる！

アニキ

「ご心配おかけして、本っ当に申し訳ありませんでした！」

　オヤジの屋敷へ戻るや否や、まず真っ先におれが行ったのは、舞さんたちへの土下座であった。

　特に、介護ヘルパーの山下さんには申し訳ない。

　ご家族もおられるというのに、おれのせいで、長々と残業させてしまったからな。

「まあ、まあ。

　喧嘩したそうですけど、大した怪我じゃなさそうでよかったわ。

　それじゃ、あたしはお暇しますね」

　そう言って、山下さんがいそいそと帰宅し……。

　茶の間へ残されたのは、おれと……ちゃぶ台を挟んで向き合うオヤジと舞さん。

　そして、何故かおれと一緒に頭を下げているカズの四人となる。

「もう、本当に心配したんだからね。

　昨日のことがあったから、今度はギンさんが襲われたのかもって」

　ぷんすかと怒った様子を見せつつ……。

　一抹の安堵を交えて、舞さんが答えた。

「お祖父ちゃんも、何か言ってやって」

「あー……。

　はじめまして。

　よく分からんが、人を心配させるのはよくねえぞ」

　おれのことが認識できない認知症の症状を見せながらも、オヤジがそのような言葉をくれる。

　彼の名誉を守るためとはいえ、だ。

　このように心配をかけさせてしまったのは、やはり浅慮であったという他にないだろう。

　あらためて、反省しなくては。

「ですが、ギンのアニキは、オヤジの名誉を守るために戦ったんです！　」

　当の本人であるおれが猛省しているというのに、何故かカズが力説を始めた。

「相手の連中、オヤジのことを悪く言いやがって……。

　そこへ、アニキは颯爽と立ち上がって、相手の連中をバッタバッタとなぎ倒したんです！

　オレも、遅ればせながら混ざったんですけど……。

　へへ、アニキみたいにはいかず、何発かいいの貰っちまいました」

　そう言うカズの顔は、打撲による腫れやすり傷が目立つ。

　怪我の手当てもあるから、おれ一人でいいと言ったところを、絶対について行くと言って譲らなかったのだ。

　というか、おれがアニキって……急にどうした？

「オレ、その背中を見て、気づいたんです！

　本物って、こういうのなんだな……て。

　これからは、オヤジを支えるアニキのことを、オレが支えるようにします！」

「いや、急にそんなこと言われても……」

　突然の決意表明にうろたえるおれであるが、それをよそに、舞さんはパアッと明るい笑顔を見せる。

　そして、手を打つとこう言ったのだ。

「すごい！　ギンさんもついに弟分ができたんだ！

　これも、仙墨がリューちゃんに進化したおかげだね！」

「いや、弟分って、おれは認めたわけじゃ……」

「ええ!?　駄目なんですか!?」

　ショックを受けた様子のカズ。

　そんな彼に、おれはゆっくりと語る。

「大体、おれとお前は同じ末端の構成員じゃないか。

　アニキと慕ってくれたところで、小遣いのひとつも渡せないよ」

「立場とか小遣いとか、そんなの関係ありません。

　オレが、勝手にアニキのことを尊敬してるんですから！」

「そう言われてもなあ……」

「なあ、おい」

　押し問答を制したのは、意外な人物……。

　すなわち、呆けた様子でいたオヤジだ。

「アニキだのなんだのってのは、慕われる側が決めることじゃねえ。

　そこの小僧が言っている通り、勝手にそう呼んでまとわりつくだけだ。

　そうなった以上は、慕われるのに恥じないよう努力するしかねえ。

　それが、極道ってもんだ」

「オヤジ……」

「お祖父ちゃん……」

　久方ぶりに、正気の光を宿しての言葉……。

　それにおれは、何も言い返せない。

「……承知しました」

　ただ、深々とお辞儀してそう答えるのみである。

　偉大な侠客の教えを、無視できるこの俺ではなかった。

「へへ、じゃあ、決まりっすね！」

　一方、カズのみは調子よく鼻の下をかく。

　はは、手を焼かされそうだよ。

「そうだ！

　兄貴分になったギンさんに、プレゼントがあるの！」

　舞さんが、またも手を打ちながらそう言い出す。

　この様子を見ると、どうやら怒りはもう消えているようだが……。

　はて、プレゼント？

　嬉しいとか嬉しくないとかいう以前に、そんなの買う暇あっただろうか？

「ちょっと待ってて」

　そう言って、舞さんが一時姿を消す。

　そして、五分ほど経つと茶の間へ舞い戻ってきたのだが、その手にしていたのは……。

「それ、兄貴の……」

「うん、お父さんのスーツ。

　仕舞っているよりは、誰かが着た方がスーツも嬉しいかなって」

　舞さんが手にしていたのは、ハンガーへ吊るされてビニールがかけられた純白のスーツだった。

「これだけじゃないよ」

　スーツを渡した舞さんが、再び姿を消し……。

　今度は、ワインレッドのシャツや、ブランド物の腕時計を持って現れる。

「これで、お父さんお気に入りの服一式。

　ねえ、着てみてよ？」

「ですが……」

　逡巡して、渡されたスーツを見た。

　鉄平の兄貴が着ていたスーツ……。

　とてもじゃないが、今のおれにまとう格があるとは思えない。

「駄目え？」

　しかし、これは……反則だ。

　舞さんに、下から覗き見られるようにおねだりされては、断れるはずもないのである。

「……承知しました。

　隣の部屋、お借りします」

　そう言って、おれはしばし姿を消し……。

　着替えて、また茶の間へと舞い戻った。

「わあ……！

　思った通り、ぴったり！」

　舞さんが、きらきらとした眼差しでおれの姿を見る。

「アニキ！　男前です！」

　ついでに、カズも調子よくおれを褒め称えた。

「そう……かな」

　自分の姿を、まじまじと見る。

　兄貴が遺したスーツは、なるほど……直しも入れて無いというのに、ぴったりとおれの体に合った。

　心が研ぎ澄まされるような感覚になったのは、今まで安物のジャージで済ませてきたから、というだけではないだろう。

　これを着ている間……いや、そうじゃない時もか。

　おれは、一人のヤクザとして、恥ずかしくない働きをしなければならないのだ。

「舞さん……。

　オヤジ……。

　このスーツに恥じないよう、ますます組のために働きます」

　二人に向かって、頭を下げる。

　このようなものをおれに託してくれた、その心遣いが嬉しかった。

　と、オヤジが口を開いたのは、その時だ。

「そんなことよりよお……。

　おれは、腹が減っちまったよ」

　そのひと言で……。

　弛緩した空気が、室内に流れ出す。

「そうだね。

　お夕飯にしよっか。

　残り物の野菜と冷凍のこま肉があるから、簡単に野菜炒めにしよう。

　カズさんも、食べるよね？」

「是非！　ご一緒させて下さい！」

　立ち上がる舞さんに、またも調子よくカズが答える。

「カズ。

　それなら、舞さんのお手伝いだ。

　おれは、オヤジの面倒を見る」

　そんな彼に、おれは兄貴分として最初の教えを授けたのだった。