極道がダンジョンを仕切る現代……三下のまま三十半ばを迎えた俺は、突如覚醒して成り上がる！

お披露目

　道を行く人々は、背格好や国籍など、実に種々様々であり、さながら人種の坩堝。

　それだけなら、帝都東京の繁華街ならどこでも見られる光景であるが、神楽町という町が特徴的なのは、立ち並ぶ店のラインナップであろう。

　キャバクラにホストクラブ、バーにソープ……。

　欲望というものを叶えるあらゆる店が、ここには揃っていた。

　もちろん、全国規模の牛丼チェーン店や、ワールドワイドなハンバーガーチェーン等も存在はするのだが、それらがメインを張るのではなく、あくまで、前述の店舗群へ紛れるように存在するのだから、異常性というものがうかがえる。

　何故、神楽町がかような町になったのか……。

　それは、ここに関東ヤクザの事務所がひしめいているからであった。

　人種の坩堝をよくよく見れば、威圧的なスーツや、攻撃的な装飾のジャージを着ている者が、かなりの割合を示していることに気づくだろう。

　また、通りを巡回している警官が着ている制服は、通常の警察官が着用するそれではない。

　半ば軍服然としたそれは、俗に軍侠とも呼ばれる兵隊ヤクザたちが着用する代物であった。

　ヤクザの中には、国と結びついて兵隊を供出することでシノギとし、国家安寧のために尽くす組も存在するが、通常、その兵隊たちが表舞台へ姿を表すことはない。

　それが、白昼堂々と警らに投入されているのだから、神楽町という町の異質さが見て取れる。

　名実共に――ヤクザの町。

　大日本帝国において、永田町が表向きの中枢だとするのならば、ここ神楽町は裏の中心地であるというべきだろう。

　そんな町の片隅に、豊田組事務所は存在する。

　事務所内に存在するデスクやパソコンなどは、おそらく普通の企業と同様であるが……。

　しかし、存在感のある神棚や、オフィスキャビネットの上へ安置された刀などは、カタギの事務所に存在しない特徴であった。

　また、事務所の奥には畳の間が存在し、そこでは組織の長がくつろぎながら、手下たちの働きぶりを監督できるようになっているのである。

　その、畳の間において……。

　オヤジと舞さんを引き連れたおれは、鮫島のカシラへ昨日の事情を説明し終えていた。

「襲撃者、か……」

　普段、ここの上座にはカシラが座っているが、今ばかりはそこをオヤジに譲り、下座の方へおれと向き合う形で座っている。

　そうしてあごをさすったカシラは、上座でオヤジの介助をする舞さんに向き直った。

「まずは舞さん。

　この度の不祥事、謹んでお詫び申し上げます。

　俺の目が行き届いていなかったばかりに、怖い思いをさせてしまいました」

　土下座というものは、行う人間の格によって、こうも見栄えが変わってくるものなのか……。

　礼儀正しく手をついたカシラの姿に、情けなさというものは全くなく、これを形容するならば漢の一文字を除いて他にない。

　堂々たる謝罪の姿勢である。

「ううん、いいの。

　あんなの、カシラがどれだけ気を張ったって、防げるものじゃないもの。

　それに、ギンさんとリューちゃんが助けてくれたしね」

　いや、あの、舞さん……。

　おれが助けたっていうのはともかく、リューの名前は、とりあえず置いといて頂けると助かるんですが……。

「リューちゃん……？」

　ほら、カシラがどういうことだ？　という目線をおれに向けてるし。

「先程の話に出てきた、進化したおれの仙墨です。

　どうも、自分の意思があるようなので、舞さんがそう名付けてくれました」

　おれの説明で、ようやくカシラが納得した風にうなずく。

「ただ絵図が変わっただけでなく、オヤジのそれと同じように、意思まで持ち合わせたか……。

　お前、それが本当なら、タダ事じゃねえぞ。

　おい、ちょっと脱いで俺たちに見せてみろ」

「へい」

　どの道、背負っている仙墨について仲間たちと共有するのは必須事項だ。

　極道の戦闘力というのは、背に現れた仙墨の質によって決まる。

　もし、迷宮探索の果てにそれが成長したならば、仲間へ見せるのがお決まりであった。

　ジャージとシャツを脱いで、仲間たちに背を向ける。

　すると、カシラだけでなく、ふすまの向こうから様子をうかがっていた仲間たちが、息を呑むのが伝わってきた。

「おいおい、これがマジでギンの仙墨なのかよ」

「ああ、とんでもねえ色鮮やかさと躍動感だ」

「あの鯉が、こうまで迫力のある龍に進化するなんてな……」

「仙墨が変化するのはよくある話だが、ここまで姿が変わるなんてのは、初めてだぜ」

「それも、今まで全く力のなかった仙墨が、急に力を得たんだからな……」

「にしても、意思があるっていうのは、本当みたいだな」

「ああ、何しろ……」

　そこで、仲間たちが声を揃える。

「「「ギャルピしてやがる！」」」

　……おいリュー。真面目な場面を面白くするんじゃねえ。

　というか、気に入ってるんだろうか？　ギャルピ……。

　分からない。誰よりも近くにいるこいつのことが……。

「ギャルピだかなんだか知らねえが、どうやら、仙墨がパワーアップしたってのは、間違いねえようだな。

　それで、襲撃者たちを返り討ちにしたわけか」

　おれの背中をまじまじと観察したカシラが、うなずきながらつぶやく。

「そうよ！

　格好良かったんだから！」

　舞さんはこう言ってくれるが、おれとしては、そこまで自慢できることじゃない。

「返り討ちにしたっていうのは、言い過ぎです。

　さっきも話しましたが……。

　結局、連中は取り逃がしちまいましたし」

　一瞬、脳裏をよぎるのは、般若の面を被ったあの男だ。

　連中が、どこの組に所属しているのか……。

　それが分からずじまいなのは、なんとも薄気味悪い話である。

「――はっ！

　つまらねえ謙遜するんじゃねえ。

　前までのてめえなら、そもそも、舞さんを守ることだってできなかったじゃねえか」

　だが、カシラはおれの言葉を鼻で笑い飛ばす。

　そして、少し考えた後にこう言ったのだ。

「とはいえ、実際に今のお前がどのくらいのもんかは、気になるところだな……。

　――よし。

　ギン、俺と勝負しろ」

　そう言うや、否や……。

　カシラが着ている物を他の人間に預け、上半身裸となる。

　そうすることで露わになるのは、彼の仙墨……。

　今にも背中から飛び出し、こちらを押し潰しそうな迫力の大猪だ。

　極道が、仙墨まで表に出しての勝負宣言……。

　その意味へ、事務所内の全員が息を呑む。

　まして、挑まれる……いや、命じられた側であるおれの動揺は、ひとしおであった。

「勝負しろって……。

　ここで、ですか？」

　情けなくも、声が上ずりそうになるのを抑えながら、尋ねる。

「他にどこでするってんだ？

　表にでも出るってのか？」

　カシラの言葉は無情なものだ。

　だが、にいっと笑うと、こう付け足したのである。

「といっても、だ。

　安心しろ。

　殴り合いの喧嘩をしようってんじゃねえ。

　――おい、そこの机を片付けろ」

　カシラに命じられ、何人かが手近なデスクを片付けた。

　そうして、何も乗ってない状態になったデスクへ肘をつき、カシラはこう言ったのである。

「――腕相撲だ」