記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第68話 追憶６ 独房での会話

「待ってくれ！」

　アイラが独房の鍵穴に手を掛けようとするのを、俺は咄嗟に止めた。

「シュリ、時間が無いの」

　彼女は優し気に笑みながらも、その目は笑っておらず、微かに揺れている。

「これって……外の見張りに、聞かれたりバレたりするとまずいだろ？」

「……大丈夫。上手に話してから、今は何処かに行ってもらっているから」

　何をどうしたらそうなるのか分からないけれど、この時にアイラが話した見張りは、名前がカシムだという事を、この後直ぐに知ることになる。

「駄目だアイラ。そんな事をすると、君がどんな目に遭わされるか分らないだろ」

「……私は、多分大丈夫だから……」

　俺を心配させないためか、精一杯の笑顔をくれるアイラ。

　けれど、ぐっと握り締めた手が、小刻みに震えている。

　きっと内心では、不安でいっぱいなのだろう。

　彼女は、見ず知らずの俺を、仲間の反対を押し切って助けて、ずっと手当をしてくれた恩人だ。

　そんな人を、危険な目には、遭わせられない。

「それよりアイラ、俺に、君のことを聞かせてくれないか？」

「……私の、こと……？」

「ああ。君が何故、あの酒場で歌を謳っているのか。なぜ、ここにいて軍服を着ているのか。そして、何故、俺のことを、良くしてくれたのか？」

「そんな……本当に、時間が無いのよ、シュリ……」

「いいから。俺は、その方がいい」

　精一杯の笑顔を作って彼女に送ると、逡巡の間を経てから、彼女はゆっくりと語り出した。

「私は貧しい家の子で、４人兄弟で一番上なの」

　彼女の家だけじゃなく、この国の普通の家庭は、貧困に喘いでいる。

　そんな中でも、彼女の両親は身を粉にして働いて、彼女に学を付けてくれた。

　そうした学びの中で、彼女はこの国が抱える、沢山の矛盾や理不尽に、気づいたのだという。

　一部の者だけが富を独占して、一向に縮まらない貧困格差、貧民層に向けられる言われなき差別の目、それらを容認して変わろうとしない社内制度。

　このままだと、彼女の弟や妹はとうてい、幸せな未来を歩むことはできない。

　そんな感情が心の中の大事な部分を占めたのだという。

「それと、もう一つ理由があるの」

「どんな？」

「弟が、政府軍の連中に拷問されて、殺されたの。言われないスパイ容疑でね。それもあって、私は今、反政府軍の兵士をしているの。いつか、妹達が幸せに暮らせる国ができるためにね」

　普段の温和な彼女からは、想像もできない程、重たい過去と決意だ。

　そんな彼女をそこまでさせた理由が、そこにあったということなのだろう。

「あのフェリエの村はね、私達のカムフラージュのための場所でもあるの。私は昔から歌が好きだったから、酒場で歌わせてもらっているのだけど」

「なあ、アイラ。何で、俺のことを、助けてくれたんだ？」

「……それは……あなたがどこか、死んだ弟に、似ていたからかもね」

　そこまで話して、アイラはほっと息をついて、口元を緩めた。

「さ、もういいでしょう？　早くここから――」

　そう言いかけた矢先に、バンッ！　と小屋のドアが開いた。

　そこには、やせっぽちで、ネズミのように前歯が突き出した男が立っていた。

「カ……カシム……」

「アイラ……お前、ここで、一体何を……？」

　静寂の夜の闇の中で、驚きの表情を送りあう二人。

　そんな中、カシムと呼ばれた男が瞬時にはっとなって、後ろに眼をやった。

「まずい、アイラ。それをよこせ！」

　小声だけれど、有無を言わせない覇気を含んだ言葉を発して、その男はアイラの手から、鍵束をもぎ取った。

「何だお前ら、ここで何をしている！？」

　小屋の中に懐中電灯の光が舞い、詰問の言葉が飛んでくる。

「何だそれは、独房の鍵じゃあないのか？」

「はっ、中尉殿。その通りであります。この男が余りにも無礼極まりないので。我が軍のことを侮辱したり、アイラ伍長にいやらしい言葉を投げたり。あまりに腹が立ったので、制裁を加えてやろうかと、思った次第であります！」

　ネズミ顔のカシムはそう言い切って、直立不動の体制をとった。

「貴様……気持ちは分るが、許可もなく……いや、まあいいか。その男は、どうせ明日には銃殺だ。この際、大目に見てやろう」

　中尉殿と呼ばれた男は、慈悲の欠片も無い冷たい視線を、俺達の間に巡らせた。

「はっ！　ありがとうございます！」

　懐中電灯を持った中尉殿は、そのままこの場から去って行った。

「カシム……」

「……全く……これで、貸し一つだぞ、アイラ」

　ネズミ顔のカシムは微かに笑いながらそう言葉にして、独房の鍵を持って外へ出て行った。

「ごめんなさい……逃げられなくなっちゃった……」

　アイラはしゅんと肩を落として、力なく呟いた。

「いや、いいんだよ。アイラが危ない目に遭ってまで逃げたいとは、俺は思わないよ」

「でも……このままじゃ、シュリは……」

「そうだな……」

　万事急須かもしれないけれど、このまま黙って、殺されたくはない。

　それに、アイラと話している内に、俺の中で、言葉にはしづらい高揚感が、沸き上がっている。

　――　もう少し、彼女と一緒にいたい。

　俺のためにここまでしてくれた彼女のために、何かがしたい、

　そんな感情だろうか。

　正義の味方気取りか？　いや、それは少し違う。

「明日、大佐と話をしてみるよ。うまくいくかどうかは、分らないけど」

「私は……シュリが死んじゃうの、嫌だ……」

「俺だって嫌だから、やれるだけのことは、やってみるよ」

「……うん。分かった」

「なあ、アイラ。よかったら、君の歌を、聴かせてくれないか？」

「え？　私の歌？」

「うん。聴いておきたいんだ」

　もしかすると、もう聴けなくなるかもしれない、澄んだ優しい歌声。

　それを胸の中に、刻み付けておきたかった。

「分かった」

　それから彼女は、夜が更けていくのを忘れたかのように、たくさんの歌を、殺風景で小さな独房の中で、俺だけのために歌ってくれたんだ。