記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第64話 追憶２ 特別な命令

「みんなご苦労だった。ずっと作戦続きで大変だったと思うが、これから１週間は休暇だ。基地に戻ったら、好きにするといい」

　少し白み始めた空の下でそう告げると、目の前にいる兵士達は歓喜した。

　彼ら、彼女らの装備は不揃いで、旧式である。

　定期的な補給がある政府軍とは違い、こちらへの補給は、隣国を経由してくる不定期なものに限られる。

　その中味は食料や燃料、衣類とかの他に、武器弾薬が含まれる。

　それらは前線の兵士が望むものとは乖離していることが多いが、それを何とか使いこなし、最大限の戦果を挙げる。

　それを求められ、かつ、それができるのが、精鋭特殊部隊アポカリスだ。

「やれやれ、やっと娘の顔が見られるなあ」

「俺はかあちゃんと、まずは一発はやるぜ！」

「あんた、品がないのよ。女とやるか人をやるかしか、頭にないの？」

「俺は、アイラの酒場に行って、飲み倒すんだ！」

　誰かがそう叫ぶと、居並ぶ屈強の猛者達が、うんうんと頷いた。

　アイラは、その小柄な体には不似合いな大きさの自動小銃を撫でながら、

「そうね。また私の歌を聞かせるから、みんな酒場に来て！」

「「「うおおおおおおお～～！！」」」

　その場で、地鳴りのような歓声が立ち上る。

「さあみんな、乗車だ。基地に引き返すぞ！」

　俺の号令一下、みんなきびきびと車に分乗して、まだ血なまぐさい匂いが漂う戦場を後にした。

　そこから約半日ほどをかけて、森林の中にある基地に辿り着いた。

　そこで一旦、上官への挨拶に向かう。

　簡素な造りの小屋が建ち並ぶ中、ひと際大きな建物がある。

　白い壁や屋根には塗装がされて、周りの森と溶け込んでいる。

　そこに、俺の側近であるハシム、ヨハン、アイラ、それにファーレンを伴って、足を踏み入れた。

　白い廊下を奥まで進むと、英語で「指揮官室」と書かれた表札のかかった部屋がある。

　そこでドアを三回叩くと、中から誰何する声が聞こえた。

「シュリ・トウドウ少佐であります。昨夜の作戦のご報告に上がりました」

「入れ」

　声に促されてドアを開けた先に、燃えるような金髪を湛えた、狼のような相貌を持つ男が、デスク越しにこちらを見やっていた。

「久しぶりだ、シュリ。こうして直接会うのは」

「はい、グレッグ大佐。一月前の作戦の時以来かと」

「良く来た。まあ座れ」

　床の上に無造作に置かれた椅子を搔き集めて、全員が彼の前に腰を据えた。

　こちらから報告をしようとすると、何かを手で払いのけるような仕草をして、口元を緩めた。

「大体のことはもう聞いているし、お前に俺が問いただすようなことはないだろう。それより、一杯やらないか？」

　グレッグは椅子から立ち上がると、戸棚から飲みかけのスコッチウィスキーの瓶と、グラスを持ち出した。

「よろしいのですか？　軍務中に酒など？」

「普通はよろしくはないが、俺が許可する」

「「「は、頂きます！」」」

　脇に控えた男三人が、喜色ばんで声を上げる。

　全員で酒を舐めながら、任務とも雑談ともとれる話に酔いしれる。

「次の作戦は、ルキア前哨陣地の攻略だ。多分、一月ほど後になるだろう」

「……いよいよ、ハチの巣要塞ですか。正念場ですね」

　このルイジェリアでは、政府軍と反政府軍による内戦が既に１０年を数えており、国土は疲弊し、貧困が充満している。

　軍民を合わせて犠牲者は知れているだけで１００万人を数え、人心は消耗の極みに達している。

　年端も行かない少年少女が戦場へと駆り出され、３日を経ずに骸となることなど日常茶飯事、さながらこの世の地獄のような様相を呈している。

　それがいよいよ、終わりを向かえるかもしれないのだ。

　西側諸国の支援を受けて勢いを取り戻した反政府軍が攻勢を強め、この半年間ほどの死闘により、政府軍の最大の拠点であり、またこの国の首都でもあるルキアの喉元にまで、迫っているのだ。

　そこの至るための最大の難関が、反政府軍兵士が『ハチの巣要塞』と呼ぶ陣地群だ。

　広大な地雷原に鉄条網が幾重にも張り巡らされ、機関銃や重砲、ミサイルの陣地も多数点在する。

　更には、ルキア市郊外にある空港から軍用機やヘリまで飛んで来て、ミサイルや機銃掃射を雨あられのように向けてくる。

　これまで幾たびかここへの突入を試みて、反政府軍兵士の万余の血が大地の肥やしとなった。

　踏み込んだらハチの巣にされるとの流布から、この俗称が定着した。

「シュリとアイラに、頼みがあるんだ」

　グレッグがグラスを煽りながら、俺とアイラに生暖かい視線を向けた。

「はい、何でしょうか？」

「ルキア市内に潜入して、友軍の諜報員と、コンタクトして欲しいのだよ。作戦のすり合わせと、新しい暗号コードの交換をしてきて欲しいのだ」

「念入りですね、今回は」

「ああ。今まで失敗してきた理由の一つに、作戦の漏洩がある。遠隔でやり取りすると、それを傍受されて先手を打たれることもあるからな。今回は各方面軍と市内のレジタンス、我々とで、直接作戦を共有する。その場には正面軍の参謀も出るだろう」

「わざわざ敵の中に紛れ込んでやるのは、目くらましですか？」

「そうだ。敵もまさか、自分達の懐の中で、そんなことが起こっているとは思わんだろう。ルキア市街は比較的安定しているから、一般市民に紛れれば、かえって動きやすいんだ」

　にわかには信じられない考えだが、今までの失敗の山からの反省から、このようなやり方が考案されたのだろう。

　それが、この地獄のような内戦の終わりに役に立つのであれば、断る理由はない。

　けれど、

「隊長、俺はいいですけど、アイラを連れて行くんですか？　もしばれたらその場であの世行きの、危険任務です。私だけでいいのでは？」

「その理由は二つある」

　グレッグは銀剣の輝きのような眼光を放ちながら、やはり口元だけは緩んでいる。

「一つは、片方が死んでも、もう片方が任務を遂行できるだろう。もう一つは、男女一緒の方が、カムフラージュになるとの上の判断だ」

「なるほど……」

　俺が頷くと、グレッグはなお一層顔を緩めて、面白げに言葉を声に乗せた。

「それに、シュリとアイラだったら、まさに適任だろう。誰も、何も疑わないさ」

　――　やれやれ、そうくるか。

　と、一人で苦笑していると、隣の椅子に座るアイラが、声高に応えた。

「あの、大佐、それってどういう意味ですか！？」

「だってそうだろう。お前とシュリなら、演技の必要がないもんな。本物の恋人同だからな」

　グレッグが口元を崩しながらそう応えると、この場にいる他の男三人が、うんうんと首を縦に振った。

『そんな……私とシュリは、別に……』

　顔を真っ赤に染めて、アイラが言葉を返す。

　けれどそんな彼女をグレッグは、はっはと笑い飛ばした。

「照れるなよ、今更。どうせだからついでに二人で、ルキアで羽を伸ばしてきてもいいぞ。ここやフェリエの街よりも、よっぽど色々なものがあるだろう。シュリ、たまにはそんなことも、大事だぞ？」

「はい、まあ……」

　アイラの方に眼を向けると、彼女も俺の方に目線を向けて、頬を真っ赤にして、唇を尖らせていた。

　――彼女と知り合ってから、もう５年ほどか。

　そういえば、今までそんな機会は、ほとんど無かったな。

　確かに、そんなことがあってもいいのかもなと無言で思いやり、肩をすくめる彼女の横顔を見やった、