記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第58話 幼馴染

「という感じで、俺、五年分程の記憶が、抜けているんだよ」

　イベントホールのすぐ傍にあった喫茶店で、分っていることを一通り話すと、弥生と霧島さんは、黙って頷いた。

「あの、失礼ですが、あなたは……？」

　そんな質問が急に向けられて、神代先生の両肩が、ぴくんと跳ねた。

「あ、私は……」

「この人は、俺の学校の先生だよ。普段お世話になっているから、今日は一緒に来てもらったんだ」

　そう応えると、霧島さんの口元が、少し解けた。

「ふーん、そうなんだ……　私はてっきり、彼女さんなのかと思いましたけど」

「「えっ！？」」

　今度は俺も先生と一緒に、体がぴくんと反応する。

「いや、そんなことは……」

「そ、そうよね……」

　二人して応えに窮していると、霧島さんはふふふと笑って、

「あ、あまり気にしないで下さい。ちょっとそう思っただけだから。でもお二人、お似合いだと思いますよ？」

「そ、そうかしら……」

　神代先生が、顔を真っ赤に染めて、俯き加減になった。

「それに……　ね、藤堂さん？」

　霧島さんの涼やかな目が、何か面白いものでも眺めるように、笑っている。

　……　彼女には、神代先生を抱きかかえていたところを、見られていたんだった。

　背中から、夏の暑さ以外の理由で、汗が迸る。

　そんな様子を、複雑そうな表情を浮かべて眺めていた弥生が、言葉を続けた。

「でも珠李君、忘れたままじゃ、不便でしょ？　これからどうするの？」

「……どこかで一度、ルイジェリアに渡ろうと思う」

「！！」

　ずっとそう思っていた。

　やはり、頭の中から失くした五年間の原点は、そこにあるような気がする。

　そこと向き合うためには、やはり避けられない選択なのだろうと思う。

　弥生と霧島さんがふんふんと頷く中で、すぐ横にいる神代先生だけが、暗い顔を覗かせる。

「確かに、それがいいかもね。でも、怖くないの？」

「そうだな……思い出した先に何があるのか、分らないもんな」

「それもそうだけど……危ない国なんでしょ、あそこ？」

「みたいだな。もしかすると、俺も兵士だったかもしれないし」

「え……なに、それ？」

　動揺が、俺以外の三人へと伝わっていく。

「まあ、ルイジェリアにいた最後の記憶では、俺は迷彩服を着ていたんだ。それって多分、現地の兵士が着ているやつだよ。だからそう思うんだ」

「……そんな、何で……？」

「分からない。それを確かめに行くんだよ」

「私は、反対！！！」

　急に声を上げた神代先生は、何故だか怒ったような顔をして、紅茶を啜った。

　彼女はそれ以上は口にせず、他の二人は彼女の語気の強さに驚きはしたものの、それ以上の追及はしなかった。

　俺の話を一通り終えて、そろそろお開きに。

　気を取り直した霧島さんが、笑顔で話し掛けて来る。

「今日は来てくれてありがとう、藤堂さん。あと一つ、お知らせがあるんだ」

「お知らせ？」

「うん。今日の夜久しぶりに、未来と会うんだ。未来の家で」

「そうか、それは良かったな」

「うん。藤堂さんが、背中を押してくれたお陰です。どうもありがとう！」

　良かった。

　これで霧島さんと未来が、昔のように、仲のいい姉妹に近づいてくれたらいい。

　喫茶店の前の通りで、一時、神代先生と二人きりになった。

「珠李君、今日は私、これで帰るわね」

「あ、そうですか？」

「神谷さんと、久しぶりに話したいでしょう？　彼女も、そうしたいはずだし」

「……ありがとうございます」

　神代先生の申し出に、ここは素直に頭を下げる。

「でもね、珠李君。私はあなたに、アフリカには行って欲しくないの」

「そうですか……何故ですか？」

「よく分らないけど……何だかあなたが、遠い人になってしまいそうで。あなたにとってどっちがいいのかは分からないけど、でも私は……」

　そう小さな言葉に乗せて、不安げな視線を向けてくる。

　――　心配掛けてごめんなさい、美玲さん。

「美玲さん、俺はどこにも行きませんよ。何があっても、俺の今の居場所は、美玲さんの教室だし、この街です」

「珠李君……」

「心配してくれた美玲さんに、藤堂君ポイントを２０点、あげちゃいますから」

「珠李君、黙って行くのは止めてね？　私には絶対に、その前に話してね？」

「分かりました、約束します」

　不安を隠そうとしない神代先生にそう告げて、俺は彼女の頭にポンと手を乗せた。

　そんな会話の後、神代先生と霧島さんとは別れて、弥生と二人になった。

　どこでもいい、どこかゆっくりできる場所……

「ねえ珠李君、中学校、行ってみない？」

「中学校？」

「うん。二人の思い出の場所だし」

「そうだな、いいかもな」

　そこからいくつか電車を乗り継いて、かつて通った中学校の校門前に立った。

　一応卒業生なので、部外者ではないだろうと考えて、その門をくぐった。

　懐かしいな。

　走り回った運動場、同級生と机を並べた校舎、今は葉っぱしかついていない桜の並木。

「ここで私が他の子に告白をされた時、珠李君は木の陰でじっと見ていたんだよね」

「え、そんなことがあったのか？」

「ふふっ、そうだよ～」

　まだ若かった。

　子供だったころの、もっと純粋で眩しい思い出が、一つ一つ蘇っていく。

　それから五年経って、俺はまだ高校生。

　けれども、俺自身はもう、かなり変わってしまっている気がする。

　酒の味を知り、女性の肌の温もりにも触れ、そして血に染まっているかもしれない過去。

　そうだ、弥生に訊いておきたかったことがあったんだ。

「なあ、何で俺は、アフリカで飛行機なんかに、乗っていたんだろうな？　お前は何か知らないか？」

「お母さんの取材旅行について行くって言ってたわよ。中学の卒業祝いも兼ねてね」

「取材旅行……写真撮影の？」

「多分、そう」

　俺の母親は生前、カメラマンのような仕事をしていた。

　雑誌社に依頼されて撮影に行ったり、自分の写真集の取材のためとかで、家を空けることが多かったように思う。

　恐らく、それに帯同して行ったということか。

「そう言えば弥生。お前、これからどうするんだ？」

「大学を卒業したら、ファッション関係の仕事がしたいな。今の先生に認めてもらえたら、そこで働きたいとも思うし」

　そう言葉にしながら、弥生は目を輝かせる。

　俺が傍にいなかった五年間、きっと彼女にも、俺の知らない青春があり、葛藤があり、喜びや悲しみがあったはずだ。

　今の彼女を、素直に祝福したい。

「そう言う珠李君は、これからどうするの？」

「……必ず、記憶は取り戻す。そっから先のことは、それから考えるよ」

「そう……　とにかく、無事で良かったよ。何かあったら、いつでも相談してね。できるだけ力になるから」

「ああ、ありがとう」

　それから、近くの居酒屋に行って、小中学時代の思い出を懐かしく、夜遅くまで語り会った。

　時間を忘れる程楽しい夜を過ごしたけれど、この時の俺はまだ、知らなかった。

　この日、俺にとって、大きな激震が二つ重なっていたということを。