記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第52話 肝試しの幽霊

　お腹も一杯になって宵闇が訪れたころ、毎年恒例の肝試しの時間になった。

　懐中電灯を片手に山道を登った先にお堂があって、そこにいる先生から、到達の証をもらって帰ってくるのだ。

　途中の路の要所には先生方が配置されていて、たまに脅かしてくることもあるそうだ。

　２分間隔くらいで班ごとに進むのだけれど、行く先は真っ暗で何も見えない。

　ただ、明るい三日月と、都会では見られない星々とが、空からエールを送っている。

　自分たちの番になって、小さな明かりを頼りに、真っ暗な小道を進んでいく。

　夜風が耳もとで囁き、草木が揺れてこすれ合う音が染み渡る。

「わっ！」

「きゃあ、びっくりしたあ！」

　路の脇から不意に大声を浴びせられて、夢佳が叫び返す。

「はは、いい驚きっぷりだなあ！」

　暗がりの中でご満悦気味な笑い声を振りまく男性教師。

　片道１５分ほどの距離を進むと、ぼんやりとした灯りの中に、小さな小屋程の古いお堂が浮かんできた。

　そこにいる先生から到達の証をもらい、来た路をまた引き返す。

「肝試しというよりも、夜間ウォークだね」

　東雲がそう言うように、確かに、前後から話し声が聞こえるし、行き帰りの生徒がすれ違うので、ほとんど怖さは感じない。

　空を見上げると満天の星空が光を落としてきて、目を楽しませてくれる。

　自分達の番を終えて、キャンプファイアーの脇で談笑しながら時間を過ごす。

　全員が終ってからクラスごとに点呼をとると、

「あれ？　二人いないわね」

　神代先生が、不安げな声を覗かせた。

「そう言えば、帰り道の途中から姿が見えなくなって。二人でどっかでいちゃついているのだろうと思って、放っておきましたけど」

　同じ班の面子が、ぶっきらぼうにそう口にする。

　宿の方に電話を入れてみても、先に帰った形跡もない。

　他のクラスがぞろぞろと引き上げてく中、

「私は二人を探してくるから、みんなは先に宿に帰っていて」

　そう告げて彼女は、山の中の小道の方に向き直った。

「先生、俺も行きますよ。こう見えて耳は良い方なんで、役に立つかもしれません」

　そんな申し出をすると、先生はこくんと頷いた。

「ありがとう。先生一人よりも、心強いわ」

　念のため他の先生にも声を掛けてから、暗い小道をもう一度進む。

「緒方く～ん！　園山さ～ん！」

　呼び掛けにも返事はない。

　耳を凝らしても、人の話し声や呼び声は聞こえない。

「どうしたのかしら、本当に……」

　神代先生が深刻気に声を落とす。

　本当になあ、遭難でもしてなかったらいいけどな。

　ふと前に目を向けると、青色の淡い光が目に映った。

　その真ん中に、若い女の人が立っている。

　青色の長いスカートが、微かに風に揺れている。

　不思議だ、両手には何も持っていないし、何も背負ったりしていない。

　なのにほの明るく、暗闇の中に姿を浮かべている。

　こんな夜にこんな所で一人、一体何を？

「あの、すみません。このあたりで、男の子と女の子を、見掛けませんでしたか？」

　神代先生の問い掛けに、女の人は氷のようにくすみのない頬を緩めた。

「そこのお堂の陰で、寝ていますよ」

　静かで優しい声、まるで母親が、眠そうな眼をしている赤ん坊に語り掛けるように。

「あ、ありがとうございます！」

　お礼のお辞儀をしてから、件のお堂の方へ向かおうとすると、

「お二人、幸せそうでいいですね……」

　微かに、そんな声が耳に届いた気がした。

　お堂に着くとその正面に、男女２人が寄りそって、目を閉じて横たわっていた。

「緒方君！　園山さん！」

　先生が駆け寄って肩を揺らすと、二人とも半分目を開けて、辺りを見回した。

「良かったわ。一体何をしてたのよ！」

　二人を心配しての叱責が、暗闇の中に飛ぶ。

「あの、先生……」

「なに？」

「女の人を見ませんでしたか？　白いシャツで青いスカートの」

　その特徴は、つい先ほど挨拶を交わした女の人と一致する。

「ええ、そこで会ったけど」

「……その人、幽霊かもしれません」

「……え？」

　神代先生は顔を強張らせて、首を横に振った。

「何を言うのよ、いきなり」

「ここって、恋人達を幸せにしてくれる幽霊が出るって噂があるんですよ。それで二人で陰に隠れて、幽霊のお姉さん出て来て下さいって祈ってたんです。そしたら目の前にその女の人が現れて、気が遠くなって……」

「……そんな……」

　俄かには信じがたい言葉に、先生が言葉を詰まらせる。

「とにかく、帰りましょう。立てる？」

　よろよろと立ち上がった二人を連れて、元来た小路を引き返す。

　大きく開けて、キャンプ場の灯りが煌々と照る広場に着くと、心配して待ってくれていた男性教師や、同じ班の夢佳達がいた。

「神代先生、大丈夫でしたか！？」

「ありがとう、三上先生。二人は連れて帰りました」

「それは……　良かったです」

　その場で待ってくれていた全員が安堵の表情を浮かべ、和やかな空気に包まれた。

「あの、三上先生？」

「なんだ？」

「白いシャツと青いスカートの女の人、ここに来ませんでしたか？」

　俺の質問に、三上先生は微笑を浮かべながら、首を横に振った。

「いやあ、見なかったな。こんな時間にこんな山の中、そんな人がいる訳がないだろう？」

　客観的に考えて変だ。

　この場所からお堂までは一本道、帰る途中に、彼女とは会わなかった。

　先に山を下りたのであれば、ここにいる面々の目に留まったはずである。

　途中のどこかで身を隠した？

　だとすると、一体何のために？

「やっぱり、あの女の人……」

　小刻みに震えながら、小声を絞る二人。

「ねえ、本当に見たの、珠李？」

「ああ、本当だとも。ねえ、神代先生」

　俺と神代先生の二人が頷くと、夢佳が複雑そうな面持ちで見つめ返してきた。

　考えても良く分からない。

　何か事情があったのか、それとも、本当に幽霊だったのか。

　ただ、悪い人には見えなかった。

　もし幽霊なのだとしたら、探していると言われている彼に、無事に出会えるといいなと思う。

　宿へ帰る途上、頑張った神代先生に、俺は藤堂君ポイントを２０点プレゼントした。