記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第49話 こんな奴だけど

「……どうしたの？　急にあらたまって？」

　恐らく真顔になっていたであろう俺を瞳に映して、神代先生は首を傾けた。

「先生に、俺が日本に来る前のことを、聞いておいて欲しいんです」

「……日本に、来る前……？」

　彼女は目を丸くしながら、訊き返した。

「はい。俺は４カ月ほど前までは多分、アフリカのルイジェリアって国にいたんです」

「……え？」

　表情を硬くしながら、じっとこちらに向けている目線を強める。

「ルイジェリア……　よくは知らない国だけれど……」

「１０年ほどずっと内戦が続いていて、最近になって……　ちょうど、俺が日本に帰って来た時あたりで、落ち着いた国です。反政府軍側が、新しい政府を作ったようですね」

「そこに、珠李君が？」

「はい。記憶にあるのは、その国の首都ルキアの日本大使館前に立っていた時からです……　血まみれの状態で」

「………　！！！　………」

　お酒のせいか、神代先生は顔は赤いままだけれども、全身を強張らせていくのが、二人の間の空気を通じて伝わってくる。

　一時、網の上で肉が焼ける音だけが、この場を支配した。

「……珠李君、それって、どこか怪我でも……？」

「いえ、怪我はしていません。だから、誰か他の人の血です。その時に着ていた迷彩服は全身血まみれで、両方の手も真っ赤だったんです」

「……迷彩、服……？」

「はい。よく兵隊が戦場で着ている、あれですよ」

　どう反応してよいのか、分からないのだろう。

　明らかに彼女の目が曇り、動揺の表情を隠しきれない。

「それ……何故……？」

「それが思い出せないんです。何故そこにいたのか。五年もの間ずっとそこにいたのかどうか。そこで何をしていたのか。僅かに残るのは、断片的で出所の分からない夢と記憶の欠片だけです」

「夢と記憶の欠片？」

「たまに、頭の中で声が聞こえたり、夢を見たりするんです。いつも同じ声、同じ姿なんですが、誰なのかは思い出せません。もしかすると、昔に知り合った人達かなとは、思ったりしているんですが」

　誰だか分からない女の子の夢、頭の中で囁く男たちの声、繰り返し訪れるそれらの源は、恐らく忘れ去った時間を共にした人達なのではないかと思う。

「それから日本大使館や外務省の人達のお世話になって、この国に帰って来たんです。日本人だってことは覚えていて、その記録も日本の方で残っていたみたいなので。最初は色々と怪しまれて訊かれましたけど、何とか」

　市街の至る所に黒い煙が立ち上る中、日の丸のはためく建物の前にいきなり現れた不審者に対して、最初は銃口が突き付けられて、拘束された。

　それから日本語で、自分は日本人なのだということを、職員の人や、丁度出張でその場にいた豊芝さんに訴え続けているうちに、徐々に普通に接してもらえるようになっていった。

「帰国後も、外務省にいる豊芝さんっていう女性のお世話になって、住居や学校なんかも世話してもらったんですよ」

「……ねえ、珠李君。あなた、ご両親がいないのよね？　その……どうやって、生活をしているの？」

「よく分からないけれど、お金はかなりあるんです。無くなったお母さんの保険金や遺産とか。それに……　ルイジェリアの政府から、現金が振り込まれてきていて」

「ルイジェリアから？」

「はい。ざっと一億円ほど。それに、今住んでいるところは外務省の借り上げ施設らしくって、家賃はそれほど高くないんです」

　あまりに唐突で荒唐無稽な話なのだろう。

　先生の表情に、もっと深い影が落ちる。

「……ねえ、それって、外務省の方で、珠李君のこと、色々と分かっているってことじゃないの？」

「そうみたいですね。けれど、自分である程度思い出すまでは話せないって、豊芝さんからは言われています。彼女は実質、今の俺の保護者みたいな方ですけれど」

　ひとまず、今話せるのは、そんなところまでだろう。

　一息ついて、泡が抜けきった黄色の液体を、ぐっと喉に流し込んだ。

「……すいません、急にこんな話……」

　両手を膝の上に置いて、彼女に向って、深々と腰を折った。

　彼女はそんな俺を見つめて、唇を真一文字に結ぶ。

　網の上では、既に炭になりつつある肉と野菜が、じゅうじゅうと音を奏でている。

「あの、珠李君……私……どうしたら……」

　ようやく口を開いて、迷いの丈を言葉に乗せる。

「先生、何もしなくてもいいです。それよりも、俺がどうしたらいいかは、ずっと考えています。軽い気持ちで高校に入ってしまいましたが、こんな奴がそれをして良かったのか？　もしかするとですけど、そんな昔の自分と、距離を置きたかったのかもしれません。けれどそれに、周りの人を巻き込んではいけないとも思うんです。先生を含めて」

「…………」

「だから、先生が嫌だったら、こんな奴と付き合うのはやめて下さい。こうして会うのも、今日限りで」

「ちょ……珠李君……！」

　先生の顔いっぱいに、明らかに動揺の二文字が広がっていく。

　お酒の酔いも覚めたのか、頬の色が次第に蒼白になっていく。

「……お願い、ちょっと待って……」

　そう小さく呟いてから、ぐっと頭を下に垂れて、沈黙の時間の中に身を置く神代先生。

　申し訳ない、先生。

　けれど、これを隠したままにしておくのは、何だか裏切りの行為のような気がして。

　本当は、肌を重ねる前に話しておくべきだったのかもと、反省と後悔の念が頭を過る。

　綺麗な彼女の体を、俺の汚れた手が汚してしまったかもしれない、その悔恨の情……

　彼女が口を開くまで、静かに待った。

　やがて、憔悴したような表情を、俺に向けた。

「……ありがとう、話してくれて。そんなこと考えてもみなかったわ。きっと、辛かったでしょう？」

「そうですね……　最初は、何だか他人事のようにふわふわして、あまり気にならなかったです。けれど、学校に行って色んな人と喋るようになってからは、これでいいのかなって思いは強くなって」

「学校で、このことを知っている人はいるの？」

「夢佳と未来には、簡単に話しました。色々と都合があって……」

「……そう……」

　彼女はこくんと頷くと、何かを自分で飲み込むような仕草を見せて、言葉をつないだ。

「珠李君、あなたはもう、私の生徒なの。だから余計な心配はしないで。私もできるだけ、力になるから」

「……先生……」

「あの……それにね……私のことはやっぱり、美鈴って呼んでくれると、嬉しいんだけど……」

「……え？」

「きっと、何か事情があったのよね。でも私、どんな貴方でも受け入れるから。今の貴方は……その……私にとっても、大事なの……」

「……美鈴、さん……」

　彼女の言葉が胸に沁み込み、寒かった心根に温かみが広がっていく。

「本当に、いいんですか？」

「ええ……」

　小さく首を縦に振ってから、消え入りそうな声で彼女は呟いた。

「……今夜……　珠李君のお家に行っちゃ、ダメかな……？」