記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第48話 先生との会食

　土曜日の昼下がりは、灼熱の世界だった。

　青雲が棚引く空に蝉の甲高い鳴き声が響きわたる。

　アスファルトに目を凝らすと、陽炎が立って濃紺の表面がゆらりゆらりとが揺れている。

　今日は夕方から神代先生との約束があるので、それまではのんびりと過ごしている。

　朝の涼しい内にランニングと体操を済ませ、近所の本屋に立ち寄って眼に留まった文庫本を何冊か仕入れて、部屋に戻ってシャワーを浴びる。

　冷房が効いた部屋でファンタジーの世界に浸り、物語の主人公がヒロインに愛の告白をしたところまででタイムオーバー。

　栞を挟んで本を閉じてから、部屋着を脱いで外出の準備をする。

　えっと、待ち合わせ場所は……

　メッセージアプリでもう一度確認してから、炎天下の中を駅へと急ぐ。

　まだ日の落ち切らない夕刻、約束の場所に着くと、すぐに一人の女性が目に入った。

　長い黒髪が目に美しく、水色のミニスカートが真っ白な素足と相まって、清潔感を映している。

「美玲さん」

　近寄って声を掛けると、神代先生は美白に彩られた素顔をこちらに向けて、表情を崩した。

「珠李君」

「お待たせしました。暑かったでしょう？」

「ううん。私も今来たとこだから」

　そう言いながら、額に光るものが浮かんでいる。

　日陰とはいえ、夏の暑さは容赦がない。

　かなり長い時間、ここにいてくれたのかもしれない。

「美玲さん、今日も素敵ですね。まるで水の女神のようです」

「……珠李君、それは、言い過ぎだってば……」

　いつものように軽く言葉を掛けると、恥ずかしそうに黒く艶やかな瞳を俺に向ける。

「いいえ。美玲さんは綺麗ですよ。もっと自信もっていいと思います」

「あの、えっと……今日、どうする？　珠李君が食べたいものでいいんだけど」

　そういえば、まだ何も決めていなかったな。

　先生をよく見ると、清楚な服装に不似合いなほどの、黒くて大きな鞄を肩に掛けている。

「そうか、美玲さんは、学校からの帰りですか？」

「そうなのよ。テストの採点やら次の授業の準備やら、いろいろやってたら、結構かかっちゃってね」

「そうですか。お腹減ってますよね？」

「そうね。ずっと仕事で、お昼もほとんど食べてないから」

「じゃあ、がっつり焼肉でも行きませんか？　力つきますよ」

「ええ、珠李君がそれがいいなら、私もそれでいいけど」

　早速スマホで検索して、臭いのつかない無縁ロースターの店を探す。

　自分一人で行く時は煙がもくもくでも全然気にならないが、先生にはあまりお薦めできない。

　そうして向かったのは、半個室が売りの、綺麗な店づくりの焼き肉店。

　ここならゆっくり話もできそうだ。

「本日はご来店ありがとうございます」

　気さくな若いお兄さんに、飲み物二つと、何皿か肉と焼き野菜を注文する。

　先生は特に、苦手な部位とかは無いようだ。

「焼肉屋さん、久しぶりだなあ」

「美鈴さんは、あまり肉食系ではないんですか？」

「そうでもないんだけど、あまり一人では来ないからね」

「……彼氏さんと一緒にとかは、なかったんですか？」

　突っ込んでも大丈夫かなと思いながら、もう気にしていないのかどうかも気になったので、ちょっとだけ触れてみる。

「……あまりなかったわね。忙しい人だったし、あまりこういう所は好きじゃなかったみたい」

「そうですか。先生も忙しいから、お互いに大変だったんでしょうね」

「そうね。最近では、一緒に会う時間も、ほとんどなかったわね」

　そんな感じで淡々と語る神代先生。

　見た所、あまり気にしている風には見えない。

「ごめんなさい、変なこと訊いて。でも、美鈴さんのことがちょっと心配だったので」

「ううん、ありがとう。でも何でかな、意外ともう平気なのよ」

「そうですか、それは良かったです」

「はい、お待ちどお様です～！」

　元気のいい店員さんが、次々にドリンクや肉が盛られた皿を運んでくる。

　他の席も客で埋まりつつあり、微かに笑い声が流れてくる。

　タン塩を軽く火で炙ってからレモン汁を落として、口の中に放り込む。

　ぐっと生ビールを煽って、至福の時間にダイブする。

「珠李君」

　生中のジョッキが半分ほど空いたころ、先生が静かに口を動かした。

「ありがとう、色々と。私先生なのに、生徒のあなたに、たくさん助けられちゃった」

「いーえ、全然お気になさらずに。そんなに大したことでもないし、済んでしまった今は、結構楽しいですよ。赤石や未来とも、普通に喋れてるし」

「そう言って貰えると、嬉しいけど……」

　それから少し俯いて、逡巡の間があってから、震える声で言葉を続けた。

「その……この前の夜のことだって……」

　顔を真っ赤に染めてから、ぐっと生ジョッキを空にした。

　お酒の力も借りて、言葉を絞り出しているようにも見えてしまう。

「ごめんなさい。本当は駄目よね。先生と生徒が、あんなこと……」

　こちらもあの夜のことを思い出して、途端に心臓の音が高鳴っていく。

　俺としては後悔などしていないし、先生とああなれて、夢見心地だ。

　それに何故だか、懐かしく甘い気持ちが心を満たしてくれて、安らぎも感じられた。

「俺は嬉しかったですよ、美鈴さん。確かに高校生としてはどうだったかなとは思わなくもないけど、でも先生も生徒も人間だし。お互いが大丈夫なら、それでいいのでないかと思うんです」

「珠李君……」

　小鹿のような瞳でこちらを見つめて、また視線を下に落とした。

　肩をすくめて、少し拗ねたように、唇をきゅっと噛んでいる。

　――　それに俺、先生のこと大好きですし

　いつもの感じで言いかけて、言葉を飲み込んだ。

　今は言えないな。

　これ以上仲良くなるには、その前に話しておかないといけないことがある。

「美鈴さん、食べましょう。お肉焼けていますよ」

　ロースターの下の金網の上で、白いサシが入った赤み肉がこんがり焼け、真っ白い油の塊を含んだホルモンが煙を上げている。

　緑や黄色の野菜に黒い焼き目がついて、食べごろだよと告げている、

　お互いのジョッキが空になったので、お代わりを注文。

　先生は耳まで真っ赤に染めて、コクコクと美味しそうに喉を鳴らす。

　そんな様子を間近で見やりながら、こちらも和やかな気持ちに浸る。

「美玲さん」

　大分お腹も満足してきたころ、俺は鉛のように重たい口を開いた。

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（作者よりご挨拶です）

突然に申し訳ございません。

皆様お忙しい中、本作のためにお時間を割いて頂き、また応援も賜りまして、誠にありがとうございます。

この場をお借りして、一言御礼のご挨拶とさせて痛ければ幸いです。

季節も変わって温暖の差もまだ大きく、またもうじき新年度で、慣れない環境に身を置く方々もおられるかと思います。

どうぞお体には気を付けて、ご健勝にお過ごし下さい。　

引き続き、どうぞよろしくお願い申し上げます。