第38話 実は……
放課後の時間、俺の足は職員室の方に向いている。
『篠崎さんの件で、お話聞きたいんだけど?』
こんなメッセージが、神代先生から入っていたからだ。
今日のHRのために、先生が赤いヒールを鳴らして教室に姿を見せた時、クラス中の視線が篠崎未来に向いていた。
先生もそれを敏感に感じ取ったらしく、同じ方へ自分の目を向けた。
そして、片手で数えられないほどの秒数の間、その場で固まっていたのだった。
職員室の扉を開けると、こちらに気づいた神代先生が、白い掌を振ってきた。
―― 今日も綺麗だなと思う。
赤いミニスカートから覗く、きゅっと組まれた白い脚元からの引力に、つい目が引き寄せられる。
つかつかと歩いて来た先生は、「ちょっと場所を変えましょうか」と耳元で囁いて、扉の外へ。
その背中にくっついて、俺も廊下へと逆戻りした。
―― 他の先生方からしたら、よく呼び出しを受ける、出来の悪い生徒に映っているのかなと、勝手に苦笑する。
「今日も、理科室ですか?」
「そうね。どこでもいいのだけれど、あそこなら静かそうね」
目的の場所に向かう廊下、特に何かを喋り続けるわけではないけれど、ゆったりと自然な時間が流れる。
先生の歩みが、いつも見ているよりも、不自然なほどにずっと遅い。
「先生、さようなら!」
「さようなら。気を付けて帰ってね」
途中で会う生徒達に、分け隔ての無い笑顔で挨拶を送る。
「期末試験の勉強、進んでる?」
「ぼちぼちですね。でも気づくと、先生のこと考えていて、勉強が進みません」
「……と、藤堂君……そういうのは、こういう所では……」
「あ、すいません。そうですよね」
途端に、廊下に目を落とす神代先生に、笑って謝った。
ゆっくりと時間をかけてたどり着いた理科室はやはり人影が無く、まだ明るい夏の陽光が差し込んで、窓越しに部屋の中の机やガラス器具を照らしていた。
「あの、篠崎さんのことなんだけど……」
「そうですよね、びっくりですよね」
「何か、知ってる?」
薄黄色の日差しを横顔に受けながら、先生が申し訳なさそうに問うてくる。
「あれ、俺のせいかもしれません」
「え?」
「この前の土曜日に、彼女と話したんですよ」
「そうなんだ…… 珠李君が誘ったの?」
「いえ。彼女から、話したいことがあるから時間くれって。それで」
そんな答えを送ると、なぜか先生は、少し表情を緩めた。
「相変わらず優しいのね、珠李君は」
「そうですか? でも、先生ほどではないですよ。生徒みんなに優しくて好かれていて」
「ありがとう。そう言ってもらえると、嬉しいわ」
「……先生は、霧島希美ってアイドルを、知っていますか?」
「霧島……希美……?」
小顔を傾けて、いささか思い返してから、
「確か、今人気の子よね? テレビとかで、たまに見るわ」
「はい。その子と未来とのことで、何か聞いていませんか?」
「その子と、篠崎未来さん……? いえ、特には」
「そうですか、やっぱりな」
予想した展開に、腕組みをしてうんうんと頷く。
「何かあるの?」
「これは、内緒にしておいて下さいね」
多分、先生には、話しても問題はないだろう。
むしろその方が、未来にとってもいいのではないだるうか?
そう考えて。
がらにもなく、真剣な面持ちをかざして、先生に向き直る。
それを感じとったのか、先生も同じような表情になって、こくんと首を振った。
「彼女達は双子で、未来は、霧島希美の妹です。顔が同じなんですよ」
「…………え?」
先生は緊張した表情のままで、
「それ、ホント?」
「はい、本当です。そのことで相当苦労していて、だから自分の顔を隠そうとしていたみたいです」
「……そうなの……?」
ひとまず、それだけを伝えた。
これ以上深いことは、俺の口からは言えない。
「全然知らなかったわ」
「両親が離婚したみたいで、苗字も違いますからね。普通は分らないですよ」
「そっか…… ありがとう。でも、彼女が顔をみせたってことは、何か理由があるのかしら?」
「えーっと、それはよく分かりません。俺は、そんな綺麗な顔を隠すのもったいないし、大好きだから、もっと自信をもてよって言いましたが」
「……そう。珠李君、あなたやっぱり、女の子を褒めるのが上手なのね……」
―― あれ? 神代先生、ちょっと怒ってないか?
唇を尖らせて、なんだか視線が冷たい。
何か怒らせるようなこと言っただろうか?
「ま、まあ……でも良かったわ。先生も、彼女のことは心配していたし。でも、そのことは隠したいのね?」
「みたいです。色々と聞かれたりするのが、面倒くさいみたいで」
「そっか……」
「でも顔が本当にそっくりだから、そのうち誰かから突っ込まれるでしょうね。取り合えず、『似ているってよく言われるのよ』で、胡麻化すみたいですけど」
「分かったわ。じゃあ先生も、そのことは知らないことにするわね?」
「はい。あ、他には、夢佳だけは知っていますから」
「鬼龍院さんね。了解」
一しきり話し終えると、理科室にはまた、静かな空気が訪れる。
神代先生が申し訳なさそうに、沈黙を溶かす。
「ごめんねいつも、珠李君。こういうのって本当は、先生が自分で聞かなきゃいけないんだろうけど」
「いいえ。俺の方が教室にいる時間は長いし、話はしやすいですから。それに、先生に言えないようなことはお伝えしていないので、そこは秘密厳守です」
「ありがとう。そうよね……」
「ところで先生?」
少しだけ思考の中で、迷いの海の中を泳いでから、口を動かした。
「なに?」
「実は俺も、先生に話せていない、大事なことがあるんです」
何も知らない彼女は、真っすぐにこちらを見返して、口の端を上げる。
多分、記憶にあることは、先生には伝えておいた方がいいんだ。
「そっか……先生、なんでも聞くけど?」
「あの……今じゃなくて、試験が終わったら話します」
でもなぜか、なかなか踏ん切りがつかない。
「分かったわ。それまで待ってる」
「ありがとう、先生。俺やっぱり……」
「ん?」
「あ、いや、何でもないです…… やっぱ先生は素敵です」
いつも綺麗で、生徒思いで優しくて、真面目で一生懸命。
誰にでも同じように笑顔を咲かせる。
たまに、ちょっと頼りなくはあるけれど、そこは人間くさくて、むしろ魅力だと思う。
「あの……珠李君……とっても嬉しいんだけど、ここは学校だし……」
頬を真っ赤に染めて、目を逸らす神代先生。
昔の話を伝えた後でも、こんな感じで話せるのかな。
自分が血塗られた兵士だったかもしれないと、彼女が知った後でも。
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