記憶を失くした俺は美人の先生や美少女達と一緒に学生生活をやり直したい

第36話 触りたいな

　夢佳と会話を交わしていると、土鍋の中の出し汁が沸騰して、いい具合に具材が煮えてきた。

　白濁して透明な油が浮かぶ中を、緑や赤の野菜や、乳白色に染まった鶏肉やつみれが泳ぐ。

「ここ、スープが美味いんだよ」

「そうなのね」

　お玉でスープを掬ってお椀に注いで、夢佳に手渡す。

　彼女はそれをそっと口に近づけて、一口啜る。

「本当だ、甘くて美味しいな」

「だろ？　鳥ももう煮えているぞ」

　鶏肉を口に入れると、心地よい弾力で歯を押し返してくる。

　あっさりした味の肉から油が染み出し、コラーゲンをふんだんに含んだ出し汁と混ざり合って、旨味の協奏曲が奏でられる。

「これ食ったらお肌がつるつるになって、夢佳はもっと綺麗になるぞ」

「あら、そうかしら。そんな私と一緒にいられて、珠李は幸せ者ね」

「言ってろ。あ、ビール追加かな」

　金色に輝く髪の毛を指で梳きながら、幸せそうに鍋を頬張る夢佳を見ていて、ある想いが浮かんだ。

　――　触りたいな、あれ。

　一本一本が絹のように、細くてたおやかで、それがたくさん集まって、微かに揺れてきらきらと光を放つ。

　綺麗だなと悩殺されながら、いつも夢見る彼女とイメージが重なる。

　そっくりなのだ。

　髪の色も、長さも、ゆるく揺れる様も。

　つい、俺は口にした。

「なあ、夢佳」

「なにかしら？」

「その髪、触らせてくれないか？」

「………え………？」

　一瞬耳を疑ったようで、彼女は箸を止めて、黒目を見開いた。

「あの……急に何を言うの？」

「いや、あまりに綺麗だからさ」

「……珠李なら、いいけど。今ここで？」

「うん」

「……いいわよ、どうぞ」

　ぴんと背筋を伸ばして、おすまし顔でかしこまって正対する。

「隣、いくな？」

「……うん……」

　席を移動して夢佳のすぐ隣に移動する。

　ここは半個室状態なので、他からは見えない。

　そっと手を当てて軽くなぞって、手を差し入れてかきあげる。

　手を抜くと一本一本がさらさらと解けて、金色の粉雪のようにふんわりと舞って、彼女の細い肩の上に降りて行く。

　そこからはほんのりと甘い花の香りが漂って、鼻の奥に広がる。

　何回もそんなことをしていると、

「ん……」

「どした？」

「珠李、ちょっとくすぐったいわ」

「あ、悪い……」

「こんなとこじゃなくて、お家に連れていってくれたら、もっと好きにできるのよ？」

「そうだな……そのうち、お願いするかもな」

「……かもじゃなくって。いつでもいいのよ」

　小首をこちらに向けて、いたずらっ子のような眼で微笑む。

　――　思い出せるかもな。

　夢佳の髪を撫でていて、何だか優しくて、懐かしい気持ちになった。

　神代先生と肌を重ねた時にも、同じようなことを思った。

　いつか見た白い肌と、感じた温もり。

　やっぱり夢の中のあの子とは、どこかで会っているんじゃないだろうか。

　もしかして、夢佳や先生と一緒にいることで、何か思い出すことがあるのかもしれない。

　そんな風に思ったけれど、それは口には出せなかった。

　今目の前にいるのは、夢佳ただ一人。

　別の誰かではない、彼女は彼女。

　別の何かを思い出すための何か、そんなことは決してないのだから。

「なあ夢佳」

「なに？」

「これからも、俺の友達でいてくれるか？」

「……何よ、また急に？」

「すまん。今思ったんだ」

「友達でも、それ以上でも。私はずっと、珠李の傍にいますよ」

「ありがとう」

　腰を上げて、元の場所に戻ろうとすると、

「おい、放せよ」

「やだ」

　夢佳がしがみ付いてきて、真っ白く細い腕で、俺のことを抱きとめている。

「狭いけど、いいのか？」

「うん」

「分かった」

「……ねえ」

「なんだ？」

「珠李の方こそ、ずっと一緒にいてね？」

「ああ。ずっと友達だ」

「……そういうんじゃなくてさあ……」

　赤く染まったほっぺたを俺の胸もとに押し付けて、ぐりぐりとこすりつけてくる。

「なあ、鍋が煮詰まるから、食ってしまわないか？」

「……はいはい、分かりました」

　鼻をつんと尖らせて、俺から離れて、鍋をつつく夢佳。

　ごめんな。

　言ってくれようとしていることは、何となく分かるんだ。

　けど、やっぱりどこかが引っ掛かる。

　夢の中の彼女。

　肌を重ねた神代先生。

　そして、まだ見えてこない過去の自分。

「なあ夢佳？」

「ん？」

「もし俺が、普通の人間じゃなかったら、どうする？」

「っぐ……げふ……！」

　喉に詰まらせたのか、夢佳が咳き込んでいる。

「な、なによそれ！？　どういうこと！？　さっきから何か変よ、珠李？」

「俺が殺人鬼や、血塗られた悪魔とかだったら、どうする？」

「……どうして、そんな怖いこと言うの！？」

　不安げな視線を送りながら、少し怒ったように言葉を投げてくる。

　夢佳には伝えておこう。

「ルイジェリアの日本大使館の前にいた時、俺は迷彩服を着ていて、全身が血まみれだったんだよ。なぜそうなったのかは、まだ分からないんだ」

「…………」

「血で真っ赤に染まっていた手で触れられるのって、嫌じゃないか？」

　夢佳は両の手を膝の上に置いて、黙り込む。

　空気が鈍重に感じる。

　俺から顔が見えないように首を傾げ、そのまま時間が流れていく。

　やがて、

「それ、本当なのね……？」

「ああ、本当だ」

「……全く……本当に不思議な人」

「夢佳……？」

「そんなこと言っても無駄よ。私は珠李と、ずっと一緒にいるんだから」

「本当に、いいのか？」

「うん。私は、今ここにいる珠李を、信じているから。きっと何か、理由があったのよ」

　そう言って笑う夢佳は、まるで天使のように優しく映った。

　こんなにいいやつだったんだな、こいつ。

「ねえ、そんな珠李は、どうやって日本に戻って来たの？」

　思い出したように、そんなことを口にする。

「その時、たまたま出張で来ていた外務省のお姉さんの世話になったんだよ。帰国の手配からこっちで住む所まで、全部な」

「そうなんだ。じゃあ、もしかして今でも会ってるの？」

「ああ。豊芝さんっていう、キャリアの玉子で美人だよ。この前も一緒に飯食ったよ」

「ふ～～～～ん……」

「なんだよ？」

　ちょっと怒り顔になった夢佳は、大げさにぶんぶんと首を振って、

「何でもない！　さ、食べようよ？」

「ああ」

　少し煮詰まった水炊き鍋は、甘辛の風味が強かった。